La politica estera può essere definita come la strategia utilizzata da un governo per trattare con altre nazioni. James Monroe pronunciò la prima grande dottrina della politica estera presidenziale per gli Stati Uniti appena creati il 2 dicembre 1823. Nel 1904, Theodore Roosevelt ha apportato una modifica significativa alla dottrina di Monroe. Mentre molti altri presidenti hanno annunciato obiettivi generali di politica estera, il termine "dottrina presidenziale" si riferisce a un'ideologia di politica estera applicata in modo più coerente. Le altre quattro dottrine presidenziali elencate di seguito sono state create da Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, e George W. cespuglio.
La dottrina Monroe era una dichiarazione significativa della politica estera americana. Nel settimo discorso sullo stato dell'Unione del presidente James Monroe, ha chiarito che l'America lo farebbe non consentire alle colonie europee di colonizzare ulteriormente nelle Americhe o di interferire con indipendenti stati. Come ha affermato:
Nel 1904, Theodore Roosevelt pubblicò un corollario della dottrina Monroe che alterò significativamente la politica estera americana. In precedenza, gli Stati Uniti affermavano che non avrebbe consentito la colonizzazione europea dell'America Latina.
Il 12 marzo 1947, il presidente Harry Truman dichiarò la sua Truman Doctrine in un discorso prima del Congresso. In base a ciò, gli Stati Uniti hanno promesso di inviare denaro, equipaggiamento o forza militare a paesi che erano stati minacciati e resistendo al comunismo.
Per combattere questo, Carter dichiarò che l'America avrebbe visto "un tentativo di qualsiasi forza esterna per ottenere il controllo della regione del Golfo Persico... come un assalto agli interessi vitali degli Stati Uniti d'America, e tale assalto sarà respinto con ogni mezzo necessario, incluso forza militare ". Pertanto, la forza militare sarebbe utilizzata, se necessario, per proteggere gli interessi economici e nazionali americani nel persiano Golfo.
Il Dottrina Reagan creato dal presidente Ronald Reagan fu in vigore dagli anni '80 fino alla caduta dell'Unione Sovietica nel 1991. Fu un cambiamento significativo nella politica che passò dal semplice contenimento all'assistenza più diretta a coloro che combattevano contro i governi comunisti. Il punto della dottrina era fornire supporto militare e finanziario alle forze di guerriglia come i Contras in Nicaragua. Il coinvolgimento illegale in queste attività da parte di alcuni funzionari dell'amministrazione ha portato al Scandalo Iran-Contra. Tuttavia, molti, tra cui Margaret Thatcher accredita la dottrina di Reagan per aver contribuito a provocare la caduta dell'Unione Sovietica.
Il Dottrina Bush non è una dottrina specifica ma un insieme di politiche estere che George W. Bush ha presentato durante i suoi otto anni come presidente. Questi erano in risposta ai tragici eventi del terrorismo verificatisi l'11 settembre 2001. Parte di queste politiche si basa sulla convinzione che coloro che ospitano terroristi dovrebbero essere trattati allo stesso modo di coloro che sono terroristi stessi. Inoltre, c'è l'idea della guerra preventiva come l'invasione dell'Iraq per fermare coloro che potrebbero essere minacce future per gli Stati Uniti. Il termine "Bush Doctrine" ha fatto notizia in prima pagina quando a Sarah Palin è stata chiesta la candidata alla vicepresidenza durante un'intervista nel 2008.