La maggior parte delle circa 2.200 specie di termiti vivono ai tropici e sgranocchiano il legno da oltre 250 milioni di anni, molto prima che l'essere umano iniziasse a costruire le loro case con il legname.
Le termiti riciclano i prodotti del legno nel suolo nutrendosi di cellulosa, il principale componente della parete cellulare delle piante, e abbattendolo. La maggior parte dei danni alle termiti sono causati da termiti sotterranee (sotterranee), membri della famiglia Rhinotermitidae. Tra queste termiti terrestri, i parassiti strutturali più comuni sono le termiti sotterranee orientali, occidentali e di Formosa, chi mangerà felicemente l'inquadratura della tua casa partendo dal basso, dove l'umidità ha reso il legno morbido e lavorando a modo suo su.
Altre termiti che causano danni strutturali includono le termiti di legno secco (Kalotermitidae) e le termiti di legno umido (Termopsidae). Le termiti in legno secco entrano sul tetto, mentre le termiti in legno umido preferiscono scantinati, bagni e altri luoghi in cui è probabile che si verifichino perdite d'acqua. Se sospetti di avere un problema con la termite, il primo passo è confermare che i parassiti sono, in effetti, termiti. Che aspetto hanno le termiti?
Le formiche alate sembrano abbastanza simili alle termiti e, di conseguenza, alcune persone confondono le due. Ecco come distinguerli:
Le termiti qui raffigurate sono soldati delle specie di termiti sotterranee native orientali. Gli sciami sono lunghi circa 3/8 pollici. Nota le loro teste di forma rettangolare, che possono aiutarti a distinguerle dalle altre termiti. I soldati della termite sotterranea orientale hanno anche potenti mandibole (mascelle marroni che sporgono dalle loro teste) con cui difendono le loro colonie.
Le termiti sotterranee orientali vivono in luoghi umidi e bui. Si nutrono di legno strutturale, divorando il nucleo delle travi e lasciando dietro di sé gusci sottili. Di conseguenza, queste termiti possono essere difficili da rilevare e quando molti proprietari di case notano un'infestazione, il danno è stato fatto.
Questo soldato della termite sotterranea di Formosa misura circa 1/2-inch di lunghezza. La testa è più scura e di forma ovale, ha un addome arrotondato, una vita spessa, antenne diritte e senza occhi. Come i soldati sotterranei orientali, i soldati di Formosa hanno mascelle potenti per difendere le loro colonie.
Le termiti di Formosa erano diffuse dal commercio marittimo e come una delle specie di termiti più distruttive negli Stati Uniti Gli Stati, ora causano milioni di dollari di danni strutturali negli Stati Uniti sud-orientali, in California e alle Hawaii ogni anno. Possono moltiplicarsi e distruggere le strutture in legno più velocemente di altre specie sotterranee native. In realtà non mangiano più velocemente delle altre termiti, ma i loro nidi sono enormi e possono contenere milioni di termiti.
Le termiti di legno secco vivono dentro colonie più piccole dei loro cugini sotterranei. Nidificano e si nutrono di legno asciutto e solido, rendendoli un significativo parassita di case con struttura in legno. Come la maggior parte delle termiti, le termiti del legno secco mangiano il legno strutturale dall'interno verso l'esterno, lasciando un guscio fragile. A differenza di altri tipi di termiti, tuttavia, non hanno bisogno di accedere a condizioni di umidità. Molte specie di termiti di legno secco vivono nella metà meridionale degli Stati Uniti, con un'estensione che va dalla California alla Carolina del Nord e al sud. La maggior parte sono lunghi da 1 / 4- a 3/8 pollici.
Un modo per distinguere le termiti di legno secco dalle termiti sotterranee è quello di esaminare i loro rifiuti. Le termiti del legno secco producono pellet fecali secchi che espellono dai loro nidi attraverso piccoli fori nel legno. Le feci sotterranee della termite sono liquide.
Le termiti riproduttive, chiamate alleati, sembrano molto diverse dagli operai o dai soldati. I riproduttori hanno un paio di ali di lunghezza quasi uguale, che si appoggiano contro la schiena della termite quando è a riposo. I loro corpi sono di colore più scuro rispetto ai soldati o ai lavoratori e gli alleati hanno occhi composti funzionali.
È possibile distinguere le termiti riproduttive da formiche riproduttive, che hanno anche le ali, guardando i loro corpi. Gli alleati della termite hanno le caratteristiche antenne diritte, addome arrotondati e vita spessa, mentre le formiche, al contrario, hanno antenne marcatamente a gomito, linea di cintura pronunciata e leggermente appuntite addomi.
Le termiti sotterranee orientali di solito sciamano di giorno, tra i mesi di febbraio e aprile. Regine e re alati emergono in massa, pronti ad accoppiarsi e fondare nuove colonie. I loro corpi sono marrone scuro o neri. Se trovi gruppi di termiti alate all'interno della tua casa, probabilmente hai già un'infestazione da termiti.
A differenza delle termiti sotterranee native che sciamano durante il giorno, le termiti di Formosa sciamano dal crepuscolo fino a mezzanotte. Sciamano anche più tardi nella stagione rispetto alla maggior parte delle altre termiti, di solito tra aprile e giugno.
Se confronti gli alleati di Formosa con i riproduttori sotterranei orientali dall'immagine precedente, noterai che le termiti di Formosa sono di colore più chiaro. Hanno corpi e ali marrone-giallastri di colore fumoso. Le termiti di formosa sono anche notevolmente più grandi delle termiti native.
La regina della termite sembra molto diversa dagli operai o dai soldati. In effetti, con il suo stomaco espansivo pieno di uova, assomiglia a malapena a un insetto. Le regine della termite hanno uno stomaco fisogastrico. Questa membrana interna si espande mentre invecchia e aumenta la sua capacità di deporre le uova. A seconda della specie di termite, la regina può deporre centinaia o talvolta migliaia di uova al giorno. Le regine delle termiti vivono una vita straordinariamente lunga. Una durata di 15-30 anni, o più, non è rara.
Le termiti possono causare gravi danni all'interno di pareti e pavimenti, spesso senza rilevazione. Dal momento che le termiti mangiano il legno dall'interno, probabilmente non le troverai fino a quando la tua casa non sarà infestata e avrai più probabilità di vedere segni di danno rispetto agli stessi insetti. Cercare:
Se vivi in aree in cui le infestazioni da termiti sono comuni, è importante ispezionare regolarmente la tua casa (o farla controllare da un professionista) per possibili infestazioni. La cattura anticipata delle termiti può farti risparmiare costose riparazioni a casa. Se dovessi trovare segni di termiti, puoi trattare tu stesso l'infestazione o chiamare i professionisti locali per il controllo dei parassiti. Se scegli di farlo da solo, dovrai trovare la posizione in cui si stanno alimentando (la "galleria delle termiti") e trattare in modo aggressivo il sito con insetticidi. Dovrai anche posizionare stazioni di innesco o trattare il terreno per uccidere gli altri insetti all'esterno.
Certo, è meglio prevenire un'infestazione da termiti piuttosto che doverne fare a meno. I metodi di prevenzione includono scavare una trincea e spruzzare un insetticida nel terreno per respingerli. È un processo ad alta intensità di lavoro, ma può durare da 5 a 10 anni se lasciato indisturbato. Le stazioni esca non richiedono molta manodopera ma devono essere controllate ogni pochi mesi. Devono essere scavati da 8 a 10 pollici e posizionati a intervalli di 8-10 piedi. Le stazioni esca vengono prima caricate con "prebait". Una volta confermata l'attività della termite, vengono ricaricate con esche velenose. Le termiti riportano questa esca avvelenata nel loro nido e uccide la colonia.