I grandi laghi sono una catena di cinque grandi laghi d'acqua dolce che si trovano nel Nord America centrale, a cavallo del confine tra Canada e Stati Uniti. I Grandi Laghi includono il Lago Erie, il Lago Huron, il Lago Michigan, il Lago Ontario e il Lago Superiore e formano insieme il più grande gruppo di laghi d'acqua dolce sulla Terra. Sono contenute all'interno dello spartiacque dei Grandi Laghi, una regione le cui acque scaricano nel fiume Saint Lawrence e, in definitiva, nell'Oceano Atlantico.
I Grandi Laghi coprono una superficie totale di 95.000 miglia quadrate e trattengono circa 5.500 miglia cubiche di acqua (circa il 20% di tutta l'acqua dolce del mondo e oltre l'80% dell'acqua dolce del Nord America). Ci sono più di 10.000 miglia di costa che incorniciano i Grandi Laghi e da ovest a est, i laghi si estendono per oltre 750 miglia.
I Grandi Laghi si formarono durante il Pleistocene Epoca come risultato della ripetuta glaciazione della regione durante il Ere Glaciali. ghiacciai avanzò e si ritirò più e più volte, scolpendo gradualmente profonde depressioni nel bacino dei Grandi Laghi. Quando i ghiacciai si ritirarono alla fine dell'ultimo periodo glaciale circa 15.000 anni fa, i Grandi Laghi si riempirono di acqua lasciata dal ghiaccio che si scioglieva.
I Grandi Laghi e le loro terre circostanti comprendono un'ampia varietà di habitat di acqua dolce e terrestre tra cui boschi di conifere e latifoglie, paludi d'acqua dolce, zone umide d'acqua dolce, dune, praterie e praterie. La regione dei Grandi Laghi sostiene una fauna diversificata che comprende numerose specie di mammiferi, anfibi, uccelli, rettili e pesci.
Ci sono più di 250 specie di pesci trovati nei Grandi Laghi tra cui salmone atlantico, bluegill, trota di ruscello, salmone Chinook, Coho salmone, tamburo d'acqua dolce, storione di lago, trota di lago, coregone di lago, luccio del nord, spigola, walleye, pesce persico bianco, pesce persico giallo e molti altri. I mammiferi nativi includono l'orso nero, la volpe, l'alce, il cervo dalla coda bianca, l'alce, il castoro, la lontra di fiume, il coyote, il lupo grigio, la lince canadese e molti altri. Le specie di uccelli originarie dei Grandi Laghi includono gabbiani, gru urlanti, gufi delle nevi, anatre di legno, grandi aironi blu, aquile calve, pivieri tubolari e molto altro.
I Grandi Laghi hanno sofferto notevolmente gli effetti delle specie (non native) introdotte negli ultimi duecento anni. Le specie animali non autoctone come le cozze zebra, le cozze quagga, le lamprede di mare, gli alleati, le carpe asiatiche e molte altre hanno notevolmente modificato l'ecosistema dei Grandi Laghi. L'animale non nativo più recente che è stato registrato nei Grandi Laghi è la pulce d'acqua spinosa, un crostaceo originario dei mari del Medio Oriente che ora popolano rapidamente il Lago Ontario.
Le specie introdotte competono con le specie autoctone per cibo e habitat e possono anche più di 180 specie non autoctone entrare nei Grandi Laghi dall'ultima parte del 19esimo secolo. Molte delle specie introdotte sono state trasportate nei Grandi Laghi nelle acque di zavorra delle navi, ma altre specie come le carpe asiatiche, hanno invaso i laghi nuotando attraverso i canali artificiali e le chiuse che ora collegano il lago Michigan al fiume Mississipi.