Scorpioni d'acqua, Nepidae della famiglia

Gli scorpioni d'acqua non sono affatto scorpioni, ovviamente, ma le loro zampe anteriori hanno una somiglianza di passaggio con i pedipalpi di scorpione. Il cognome, Nepidae, deriva dal latino Nepa, che significa scorpione o granchio. Non devi preoccuparti di essere punto da uno scorpione d'acqua - non ha pungiglione.

Gli scorpioni d'acqua variano di forma all'interno della famiglia. Alcuni, come quelli del genere Ranatra, sono lunghi e sottili. Questi sono spesso descritti come un aspetto acquatico walkingsticks. Altri, come quelli del genere Nepa, hanno corpi grandi e ovali e sembrano versioni più piccole di insetti d'acqua giganti. Gli scorpioni d'acqua respirano per mezzo di un tubo respiratorio caudale formato da due lunghi cerci che si estendono alla superficie dell'acqua. Quindi, indipendentemente dalla forma del corpo, puoi riconoscere uno scorpione d'acqua da questa lunga "coda". Compresi di questi filamenti respiratori, gli scorpioni d'acqua hanno dimensioni comprese tra 1 e 4 pollici di lunghezza.

Gli scorpioni d'acqua catturano la preda con le zampe anteriori raptoriali. Come in tutti i veri bug, hanno piercing, succhiano le parti della bocca, nascosti da un rostro che si piega sotto la testa (proprio come si vede in insetti assassini o insetti vegetali). La testa dello scorpione d'acqua è stretta, con grandi occhi laterali. Anche se hanno antenne, è difficile vederli, poiché sono piuttosto piccoli e situati sotto gli occhi. Gli scorpioni d'acqua adulti hanno sviluppato ali, che si sovrappongono quando sono a riposo, ma spesso non volano.

Le ninfe assomigliano molto agli scorpioni d'acqua degli adulti, anche se più piccoli, ovviamente. Il tubo respiratorio della ninfa è considerevolmente più corto che nell'adulto, in particolare nelle fasi iniziali di muta. Ogni uovo di scorpione d'acqua porta due corna, che in realtà sono spiracoli che si estendono alla superficie dell'acqua e forniscono ossigeno all'embrione in via di sviluppo.

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordine - Hemiptera
Famiglia - Nepidae

Gli scorpioni d'acqua imboscano la loro preda, che include altri insetti acquatici, piccoli crostacei, girini e persino piccoli pesci. Lo scorpione d'acqua afferra la vegetazione con la sua seconda e terza coppia di zampe, proprio sotto la superficie dell'acqua. Si siede e aspetta un potenziale pasto per nuotare, a quel punto raddrizza le zampe posteriori, si spinge in avanti e afferra saldamente l'animale con le zampe anteriori. Lo scorpione d'acqua trafigge la sua preda con il becco o il rostro, iniettandolo con enzimi digestivi, e poi succhia il pasto.

Gli scorpioni d'acqua, come altri veri e propri bug, subiscono metamorfosi semplici o incomplete con solo tre fasi di vita: uovo, ninfa e adulto. In genere, la femmina accoppiata attacca le sue uova alla vegetazione acquatica in primavera. Le ninfe emergono all'inizio dell'estate e subiscono cinque mute prima di raggiungere l'età adulta.

Lo scorpione d'acqua respira l'aria di superficie ma lo fa in modo insolito. Minuscoli peli idrorepellenti sotto la prua intrappolano una bolla d'aria contro l'addome. I filamenti caudali recano anche questi minuscoli peli, che respingono l'acqua e trattengono l'aria tra i cerci accoppiati. Ciò consente all'ossigeno di fluire dalla superficie dell'acqua alla bolla d'aria, purché il tubo respiratorio non sia immerso.

Poiché lo scorpione d'acqua respira aria dalla superficie, preferisce rimanere in acque poco profonde. Gli scorpioni d'acqua regolano la loro profondità usando tre coppie di sensori speciali sulle loro pance. A volte indicati come falsi spiracoli, questi sensori ovali sono collegati a sacche d'aria, che a loro volta sono collegate ai nervi. Qualsiasi subacqueo SCUBA può dirti che una sacca d'aria verrà compressa mentre ti immergi più in profondità, grazie alle forze della pressione dell'acqua che vengono amplificate in profondità. Mentre lo scorpione d'acqua si tuffa, le sacche d'aria si distorcono sotto pressione e i segnali nervosi inviano queste informazioni al cervello di insetto. Lo scorpione d'acqua può quindi correggere il suo corso se inavvertitamente si tuffa troppo in profondità.

Gli scorpioni d'acqua possono essere trovati in corsi d'acqua o stagni a movimento lento in tutto il mondo, in particolare nelle regioni più calde. A livello globale, gli scienziati hanno descritto 270 specie di scorpioni d'acqua. Solo una dozzina di specie abitano gli Stati Uniti e il Canada, la maggior parte dei quali appartiene al genere Ranatra.

• Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
• Note di lettura, Entomologia per gli insegnanti corso, Dr. Art Evans, Virginia Commonwealth University.
• Scorpioni d'acqua, Northern State University. Accesso effettuato il 19 febbraio 2013.
• Insetti acquatici e scorpioni d'acqua, Scheda informativa, Museo del Queensland. Accesso online il 19 febbraio 2013.
• Famiglia Nepidae - Scorpioni d'acqua, BugGuide. Netto. Accesso effettuato il 19 febbraio 2013.
• Guida agli insetti acquatici e ai crostacei, Izaak Walton League of America.