Affascinanti fatti di aquila calva

Per secoli, il aquila calva (Haliaeetus leucocephalus) era un simbolo spirituale per i nativi che vivevano negli Stati Uniti. Nel 1782, fu nominato emblema nazionale degli Stati Uniti, ma quasi si estinse durante gli anni '70 a causa della caccia illegale e degli effetti dell'avvelenamento da DDT. Gli sforzi di risanamento e una protezione federale più forte hanno contribuito a garantire che questo grande rapace non fosse più in pericolo e continuasse a tornare con forza.

Fatti veloci: l'aquila calva

La testa dell'aquila calva può apparire calva, ma in realtà è coperta di piume bianche. In effetti, il suo nome deriva in realtà da un vecchio nome e significato di "testa bianca". Le teste "calve" delle aquile calve mature contrastano nettamente con i loro corpi color cioccolato. Hanno un becco molto grande, giallo, spesso con una mandibola superiore che è fortemente uncinata. L'uccello è generalmente lungo da 35 a 42 pollici con un'apertura alare che può crescere fino a 7 piedi o più.

La testa, il collo e la coda delle aquile calve sono bianche e chiare, ma gli uccelli più giovani possono mostrare macchie. I loro occhi, becco, gambe e piedi sono gialli e i loro artigli neri sono spessi e potenti.

La gamma dell'aquila calva si estende dal Messico alla maggior parte del Canada e comprende tutti gli Stati Uniti continentali che possono essere trovati in tutti i tipi di habitat, dalle baie della Louisiana ai deserti della California, alle foreste decidue del New England. È l'unica aquila di mare endemica (nativa) del Nord America.

Le aquile calve mangiano pesce - e qualsiasi altra cosa - ma i pesci costituiscono la maggior parte della loro dieta. Gli uccelli sono stati anche conosciuti per mangiare altri uccelli acquatici come svassi, aironi, anatre, folaghe, oche e egrette, nonché mammiferi come conigli, scoiattoli, procioni, topo muschiati e persino cerbiatti di cervi.

Tartarughe, tartarughe d'acqua dolce, serpenti e granchi creano anche gustosi snack con l'aquila calva. Anche le aquile calve sono note rubare prede da altri predatori (una pratica nota come kleptoparassitismo), per scavare carcasse di altri animali e rubare cibo da discariche o campeggi. In altre parole, se un'aquila calva può afferrarla nei suoi artigli, la mangerà.

Le aquile calve si accoppiano da fine settembre ai primi di aprile, a seconda della regione. La femmina depone il suo primo uovo da 5 a 10 giorni dopo l'accoppiamento e incuba le uova per circa 35 giorni. Producono da una a tre uova, che si chiama dimensione della frizione.

Quando vengono nati per la prima volta, i pulcini di aquila calva sono ricoperti di soffice piumino bianco ma diventano rapidamente più grandi e sviluppano piume mature. Gli uccelli giovani hanno il piumaggio marrone e bianco screziato e non ottengono la caratteristica testa e coda bianche fino a quando non hanno dai 4 ai 5 anni quando sono sessualmente maturi e in grado di accoppiarsi.

Le aquile calve oggi sono minacciate da bracconaggio e sparatorie accidentali o intenzionali, nonché da altri rischi per i rapaci compresi inquinamento, collisioni con turbine eoliche o linee elettriche, contaminazione delle loro riserve alimentari e habitat perdita. L'avvelenamento da piombo da esche da pesca e proiettili di scarto è anche una grave minaccia per le aquile calve e altri grandi rapaci.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca lo stato di conservazione dell'aquila calva come "meno preoccupante" e afferma che la sua popolazione è in aumento. Tuttavia, le aquile calve furono gravemente colpite dai pesticidi, in particolare il DDT, che fu ampiamente usato dopo la seconda guerra mondiale. Il pesticida, una volta propagandato, ha avvelenato le aquile calve e ha fatto dimagrire i loro gusci d'uovo, provocando molti tentativi di nidificazione falliti, secondo il Dipartimento della California per i pesci e la fauna selvatica.

Come risultato del loro numero in diminuzione, l'aquila calva fu inserita nell'elenco federale delle specie in via di estinzione nel 1967 e la lista delle specie in pericolo in California nel 1971. Tuttavia, dopo che l'uso del DDT è stato vietato negli Stati Uniti nel 1972, i forti sforzi per ripristinare questi uccelli hanno avuto successo e l'aquila calva è stata rimossa dall'elenco delle specie in pericolo nel 2007.

• “Panoramica dell'Aquila calva, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.” Panoramica, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.
• “Aquila calva.” National Geographic, 21 settembre 2018.
• “Aquile calve in California." Dipartimento della California del pesce e della fauna selvatica.
• “Fatti di base sulle aquile calve.” Defenders of Wildlife, 10 gennaio 2019.
• “Elenco rosso IUCN delle specie minacciate.” Elenco rosso IUCN delle specie minacciate.