Scienziato britannico Charles Darwin (1809–1882) non fu il primo scienziato a spiegare Evoluzione o riconoscere che le specie cambiano nel tempo. Tuttavia, ottiene la maggior parte del merito semplicemente perché è stato il primo a pubblicare un meccanismo su come è avvenuta l'evoluzione. Questo meccanismo è quello che ha chiamato Selezione naturale.
Con il passare del tempo, sono state scoperte sempre più informazioni sulla selezione naturale e sui suoi diversi tipi. Con la scoperta della genetica dell'abate e scienziato viennese Gregor Mendel (1822-1884), il meccanismo di selezione naturale divenne ancora più chiaro di quando Darwin lo propose per la prima volta. Ora è accettato come un fatto all'interno della comunità scientifica. Di seguito sono riportate ulteriori informazioni su cinque dei tipi di selezione conosciuti oggi (sia naturali che non così naturali).
Viene chiamato il primo tipo di selezione naturale selezione direzionale. Deriva il suo nome dalla forma della curva a campana approssimativa che viene prodotta quando vengono tracciati tutti i tratti degli individui. Invece della curva a campana che cade direttamente nel mezzo degli assi su cui sono tracciati, si inclina a sinistra o a destra di vari gradi. Quindi, si è spostato in una direzione o nell'altra.
Le curve di selezione direzionale sono spesso osservate quando una colorazione esterna è preferita su un'altra per una specie. Questo potrebbe essere quello di aiutare una specie a fondersi in un ambiente, a mimetizzarsi dai predatori o a imitare un'altra specie per ingannare i predatori. Altri fattori che possono contribuire alla selezione di un estremo rispetto all'altro includono la quantità e il tipo di cibo disponibile.
Selezione dirompente è anche chiamato per il modo in cui la curva a campana si inclina quando gli individui vengono tracciati su un grafico. Distruggere significa spezzarsi e questo è ciò che accade alla curva a campana della selezione dirompente. Invece della curva a campana con un picco nel mezzo, il grafico della selezione dirompente ha due picchi con una valle nel mezzo.
La forma deriva dal fatto che entrambi gli estremi sono selezionati durante la selezione dirompente. La mediana non è una caratteristica favorevole in questo caso. Invece, è desiderabile avere un estremo o l'altro, senza alcuna preferenza su quale estremo sia meglio per la sopravvivenza. Questo è il più raro dei tipi di selezione naturale.
Il più comune dei tipi di selezione naturale è selezione stabilizzante. Nella stabilizzazione della selezione, il fenotipo mediano è quello selezionato durante la selezione naturale. Ciò non inclina in alcun modo la curva della campana. Invece, rende il picco della curva della campana ancora più alto di quello che sarebbe considerato normale.
La selezione stabilizzante è il tipo di selezione naturale che segue il colore della pelle umana. La maggior parte degli umani non ha una pelle estremamente chiara o estremamente scura. La maggior parte delle specie cade da qualche parte nel mezzo di quei due estremi. Questo crea un picco molto grande proprio nel mezzo della curva a campana. Questo di solito è causato da una fusione di tratti attraverso incompleto o codominanza degli alleli.
La selezione sessuale è un altro tipo di selezione naturale. Tuttavia, tende a distorcere i rapporti fenotipo nella popolazione in modo che non corrispondano necessariamente a cosa Gregor Mendel prevederebbe per ogni data popolazione. Nella selezione sessuale, la femmina della specie tende a scegliere i compagni in base a tratti di gruppo che mostrano che sono più attraenti. La forma fisica dei maschi viene giudicata in base alla loro attrattiva e coloro che si trovano più attraenti si riproducono sempre più la prole avrà anche quei tratti.
Selezione artificiale non è un tipo di selezione naturale, ovviamente, ma ha aiutato Charles Darwin a ottenere dati per la sua teoria della selezione naturale. La selezione artificiale imita la selezione naturale in quanto alcuni tratti sono scelti per essere tramandati alla generazione successiva. Tuttavia, al posto della natura o dell'ambiente in cui vive la specie è il fattore decisivo per il quale i tratti sono favorevoli e quali non lo sono, sono gli umani che selezionano i tratti artificiali selezione. Tutte le piante e gli animali domestici sono prodotti di selezione artificiale: gli umani hanno selezionato quali tratti sono i più benefici per loro.
Darwin è stato in grado di usare selezione artificiale sui suoi uccelli per mostrare che i tratti desiderabili possono essere scelti attraverso l'allevamento. Ciò ha contribuito al backup dei dati raccolti durante il suo viaggio sull'HMS Beagle attraverso le Isole Galapagos e il Sud America. Lì, Charles Darwin ha studiato nativo fringuelli e ho notato che quelli sulle Isole Galapagos erano molto simili a quelli del Sud America, ma avevano forme uniche di becco. Ha eseguito una selezione artificiale di uccelli in Inghilterra per mostrare come i tratti sono cambiati nel tempo.