Un vacuolo è a organello cellulare trovato in un numero di diversi tipi di cellule. I vacuoli sono strutture chiuse piene di liquido che sono separate dal citoplasma da una singola membrana. Si trovano principalmente in cellule vegetali e fungo. Tuttavia, alcuni protisti, cellule animali, e batteri contengono anche vacuoli. I vacuoli sono responsabili di una vasta gamma di funzioni importanti in una cellula, tra cui la conservazione dei nutrienti, la disintossicazione e l'esportazione dei rifiuti.
Un vacuolo di cellule vegetali è circondato da una singola membrana chiamata tonoplast. I vacuoli si formano quando le vescicole, rilasciate dal reticolo endoplasmatico e Complesso del Golgi, unisci insieme. Le cellule vegetali di recente sviluppo in genere contengono un numero di vacuoli più piccoli. Man mano che la cellula matura, un grande vacuolo centrale si forma dalla fusione di vacuoli più piccoli. Il vacuolo centrale può occupare fino al 90% del volume della cellula.
I vacuoli delle piante funzionano in modo simile nelle piante come
lisosomi nelle cellule animali. I lisosomi sono sacche membranose di enzimi che digeriscono le macromolecole cellulari. Partecipano anche vacuoli e lisosomi morte cellulare programmata. La morte cellulare programmata nelle piante avviene mediante un processo chiamato autolisi (Auto-lisi). L'autolisi delle piante è un processo naturale in cui una cellula vegetale viene distrutta dai suoi stessi enzimi. In una serie ordinata di eventi, il tonoplasto vacuolo si rompe rilasciando il suo contenuto nel citoplasma cellulare. Gli enzimi digestivi del vacuolo quindi degradano l'intera cellula.