White Lion Animal Facts

I leoni bianchi fanno parte del classificazione generale di leoni, Panthera leon. Non sono albini; mancano della colorazione fulva a causa di una condizione rara che si traduce in una ridotta pigmentazione. A causa del loro aspetto maestoso, sono stati venerati come esseri sacri dalle tribù nell'Africa meridionale, ma sono stati anche cacciati fino all'estinzione in natura. Ora vengono reintrodotti in aree protette dal Global White Lion Protection Trust.

Fatti veloci

I leoni bianchi hanno un raro recessivo tratto che causa la loro colorazione della pelle bianca. A differenza degli animali albini che mancano di pigmentazione, i leoni bianchi sono rari gene produce una pigmentazione più leggera. Mentre gli albini hanno una colorazione rosa o rossa nei loro occhi e nei loro nasi, i leoni bianchi hanno gli occhi blu o dorati, lineamenti neri sui loro nasi, "eye-liner" e chiazze scure dietro le orecchie. I leoni bianchi maschi possono avere capelli bianchi, biondi o chiari nelle loro criniere e alle estremità della coda.

L'habitat naturale di un leone bianco include savane, boschi e deserto le zone. Sono indigeni nella regione della Grande Timbavati nell'Africa meridionale e sono attualmente protetti nel Central Kruger Park in Sudafrica. Dopo essere stati cacciati fino all'estinzione in natura, i leoni bianchi sono stati reintrodotti nel 2004. Con il divieto di caccia ai trofei nella regione di Timbavati e delle riserve naturali circostanti, i primi cuccioli bianchi sono nati nella zona nel 2006. Il Kruger Park ha avuto la prima volta la nascita di cuccioli di leone bianco nel 2014.

I leoni bianchi lo sono carnivorie ne mangiano una varietà erbivoro animali. Cacciano gazzelle, zebre, bufali, lepri selvatiche, tartarughe e gnu. Hanno denti aguzzi e artigli che permettono loro di attaccare e uccidere le loro prede. Cacciano inseguendo la loro preda in branchi, aspettando pazientemente il momento giusto per colpire. I leoni in genere uccidono le loro prede per strangolamento e il branco consuma la carcassa nel luogo dell'uccisione.

Come i leoni fulvi, i leoni bianchi raggiungono la maturità sessuale tra i tre e i quattro anni. La maggior parte dei leoni bianchi sono allevati e nati in cattività, di solito negli zoo. Quelli in cattività possono accoppiarsi su base annuale, mentre quelli in libertà si accoppiano ogni due anni circa. I cuccioli di leone nascono ciechi e fanno affidamento sulla madre per i primi due anni di vita. Una leonessa di solito dà alla luce da due a quattro cuccioli in una cucciolata.

Affinché ci sia la possibilità che alcuni dei discendenti siano leoni bianchi, i genitori devono essere leoni bianchi o portare il raro gene del leone bianco. Dal momento che l'animale deve sopportare due recessivi alleli per esibire il tratto, ci sono tre scenari in cui potrebbe nascere un cucciolo di leone bianco. Se entrambi i genitori sono fulvi e portano il gene, c'è una probabilità del 25% che la prole sarà un cucciolo bianco; se un genitore è un leone bianco e l'altro è fulvo con il gene, c'è una probabilità del 50% che la prole sarà un cucciolo bianco; e se entrambi i genitori sono leoni bianchi, c'è una probabilità del 100% che la prole sarà un cucciolo bianco.

La più grande minaccia per i leoni bianchi è il commercio incontrollato e la caccia ai leoni. La caccia al trofeo dei maschi dominanti dell'orgoglio ha ridotto il pool genico, rendendo molto più rare le occorrenze dei leoni bianchi. Inoltre, i programmi che desiderano allevare leoni bianchi a scopo di lucro modificano i loro geni.

Nel 2006, due cuccioli sono nati nella Riserva Naturale di Umbabat e altri due sono nati nella Riserva di Timbavati. Nessuno dei cuccioli, compresi quelli fulvi, è sopravvissuto a causa dell'uccisione dei leoni maschi dominanti di entrambi gli orgoglio per i trofei. Dal 2008, 11 cuccioli di leone bianco sono stati avvistati dentro e intorno alle riserve di Timbavati e Umbabat.

I leoni bianchi lo sono leucistic, il che significa che hanno un gene raro che fa sì che abbiano meno melanina e altri pigmenti rispetto agli animali non leucisti. La melanina è un pigmento scuro presente nella pelle, nei capelli, nella pelliccia e negli occhi. Nel leucismo, vi è una mancanza totale o parziale di cellule produttrici di pigmenti note come melanociti. Il raro gene recessivo responsabile del leucismo è un inibitore del colore che causa la mancanza di pigmentazione più scura del leone in alcune aree, ma mantiene la pigmentazione negli occhi, nel naso e nelle orecchie.

A causa della loro pelle chiara, alcuni hanno suggerito che i leoni bianchi hanno uno svantaggio genetico rispetto ai loro omologhi fulvi. Molte persone hanno sostenuto che i leoni bianchi non sono in grado di farlo camuffare si nascondono dai predatori e saccheggiano i leoni maschi allo stato brado. Nel 2012, PBS ha pubblicato una serie chiamata White Lions, che ha seguito la sopravvivenza di due cuccioli di leone bianco femminile e le lotte che hanno vissuto. Questa serie, oltre a uno studio scientifico di 10 anni sull'argomento, ha dimostrato esattamente il contrario. Nel loro habitat naturale, i leoni bianchi erano in grado di mimetizzarsi ed erano altrettanto predatori dell'apice quanto i leoni selvatici fulvi.

In paesi come il Kenya e il Botswana, i leoni bianchi sono simboli di leadership, orgoglio e regalità e sono considerati beni nazionali. Sono considerati sacri per le comunità locali di Sepedi e Tsonga nella regione di Timbavati Maggiore.

Poiché i leoni bianchi sono inclusi nella classificazione generale per i leoni (Panthera leo), sono designati come vulnerabili secondo la International Union for Conservation of Nature (IUCN). Nel 2015, l'autorità per la conservazione in Sudafrica ha proposto di ridurre al minimo lo stato di conservazione di tutti i leoni. Ciò metterebbe seriamente a rischio i leoni bianchi di estinguersi in natura. Il Global White Lion Protection Trust sta attualmente spingendo affinché la classificazione venga spostata su Endangered.

• Bittel, Jason. "Raro cucciolo di leone bianco visto in Sudafrica". National Geographic, 2018, https://www.nationalgeographic.com/news/2018/03/white-lion-cub-born-wild-south-africa-kruger-leucistic/.
• "Briefing sulla fiducia della protezione del leone bianco globale". Gruppo di monitoraggio parlamentare, 2008, https://pmg.org.za/committee-meeting/8816/.
• "Fatti chiave del leone bianco". Global White Lion Protection Trust, https://whitelions.org/white-lion/key-facts-about-the-white-lion/.
• "Leone". Lista rossa IUCN delle specie minacciate, 2014, https://www.iucnredlist.org/species/15951/115130419#taxonomy.
• Mayer, Melissa. "Ciclo di vita del leone." Sciencing, 2 marzo 2019, https://sciencing.com/life-cycle-lion-5166161.html.
• PBS. Leoni bianchi. 2012, https://www.pbs.org/wnet/nature/white-lions-introduction/7663/.
• Tucker, Linda. Conservazione, cultura e patrimonio del leone bianco. Parliamentary Monitoring Group, 2008, pagg. 3-6, http://pmg-assets.s3-website-eu-west-1.amazonaws.com/docs/080220linda.pdf.
• Turner, Jason. "Leoni bianchi: risposta a tutti i fatti e alle domande". Global White Lion Protection Trust, 2015, https://whitelions.org/white-lion/faqs/. Accesso 6 agosto 2019.