Fatti di Snow Leopard: comportamento, dieta, habitat e altro

Il leopardo delle nevi (Panthera uncia) è un grosso gatto raro adattato alla vita in un ambiente freddo e aspro. Il suo cappotto a motivi geometrici lo aiuta a fondersi con i ripidi pendii rocciosi sopra la linea degli alberi nelle montagne asiatiche. L'altro nome per il leopardo delle nevi è "l'oncia". Oncia e nome della specie uncia deriva dalla vecchia parola francese una volta, che significa "lince". Mentre il leopardo delle nevi ha dimensioni simili a una lince, è più strettamente legato al giaguaro, leopardoe tigre.

Fatti veloci: Snow Leopard

Il leopardo delle nevi ha diverse caratteristiche fisiche che si adattano al suo ambiente. Questi tratti distinguono anche il leopardo delle nevi dagli altri grandi felini.

La pelliccia del leopardo delle nevi camuffamenti il gatto contro il terreno roccioso e lo protegge dalle basse temperature. La folta pelliccia è bianca sul ventre del leopardo delle nevi, grigia in testa e punteggiata da rosette nere. La pelliccia spessa copre anche le grandi zampe del gatto, aiutando a afferrare le superfici lisce e ridurre al minimo la perdita di calore.

Il leopardo delle nevi ha zampe corte, un corpo tozzo e una coda estremamente lunga e folta, che può arricciarsi sul viso per rimanere caldo. Il muso corto e le orecchie piccole aiutano anche l'animale a conservare il calore. Mentre altri grandi felini hanno gli occhi dorati, gli occhi del leopardo delle nevi sono grigi o verdi. A differenza di altri grandi felini, il leopardo delle nevi non può ruggire. Comunica usando miagoli, ringhi, soffocamenti, sibili e lamenti.

I leopardi delle nevi maschi sono più grandi delle femmine, ma hanno un aspetto simile. In media, la lunghezza di un leopardo delle nevi è compresa tra 75 e 150 cm (da 30 a 59 in), più una coda lunga da 80 a 105 cm (da 31 a 41 in). Il leopardo delle nevi medio pesa tra 22 e 55 kg (da 49 a 121 libbre). Un maschio grande può raggiungere i 75 kg (165 libbre), mentre una femmina piccola può pesare meno di 25 kg (55 libbre).

I leopardi delle nevi vivono ad alte quote nelle regioni montuose dell'Asia centrale. I paesi includono Russia, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Uzbekistan, Afghanistan, Pakistan, India, Nepal, Bhutan, Mongolia e Tibet. In estate, i leopardi delle nevi vivono al di sopra della linea degli alberi da 2.700 a 6.000 m (8.900 a 19.700 piedi), ma in inverno scendono nelle foreste tra 1.200 e 2.000 m (3.900 a 6.600 piedi). Mentre sono adattati per attraversare il terreno roccioso e la neve, i leopardi delle nevi seguiranno i sentieri fatti da persone e animali se disponibili.

I leopardi delle nevi sono carnivori che caccia attivamente le prede, tra cui pecore blu himalayane, tahr, argali, marcatori, cervi, scimmie, uccelli, giovani cammelli e cavalli, marmotte, pikase arvicole. In sostanza, i leopardi delle nevi mangiano qualsiasi animale che sia due o quattro volte il loro peso o meno. Mangiano anche erba, ramoscelli e altra vegetazione. I leopardi delle nevi non danno la caccia a yak adulti o umani. Di solito sono solitari, ma si sa che le coppie cacciano insieme.

Come predatore dell'apice, i leopardi delle nevi adulti non vengono cacciati da altri animali. I cuccioli possono essere mangiati dagli uccelli rapaci, ma solo gli umani cacciano i gatti adulti.

I leopardi delle nevi diventano sessualmente maturi tra i due ei tre anni e si accoppiano alla fine dell'inverno. La femmina trova una tana rocciosa, che allinea con la pelliccia dal suo ventre. Dopo una gestazione di 90-100 giorni, dà alla luce da uno a cinque cuccioli macchiati di nero. Come i gattini domestici, i cuccioli di leopardo delle nevi sono ciechi alla nascita.

I leopardi delle nevi sono svezzati da 10 settimane di età e rimangono con la madre fino a 18-22 mesi. A quel punto, i giovani gatti percorrono grandi distanze per cercare la loro nuova casa. Gli scienziati ritengono che questo tratto riduca naturalmente le possibilità di consanguineità. In natura, la maggior parte dei gatti vive tra i 15 ei 18 anni, ma i leopardi delle nevi vivono in cattività per circa 25 anni.

Il leopardo delle nevi era sul elenco delle specie in pericolo dal 1972 al 2017. La Lista Rossa IUCN ora classifica il leopardo delle nevi come specie vulnerabile. Il cambiamento rifletteva una migliore comprensione della vera popolazione del gatto recluso, piuttosto che un aumento del numero. Una valutazione nel 2016 ha stimato una popolazione tra 2.710 e 3.386 individui maturi che rimangono allo stato brado, con un andamento della popolazione in calo. Altri 600 leopardi delle nevi vivono in cattività. Sebbene non siano aggressivi nei confronti degli umani, i leopardi delle nevi non sono buoni animali domestici perché lo fanno richiede uno spazio considerevole e carne crudae i maschi spruzzano per contrassegnare il territorio.

Mentre i leopardi delle nevi sono protetti su una parte del loro raggio d'azione, la caccia e il bracconaggio rappresentano una grave minaccia alla loro sopravvivenza. Il leopardo delle nevi viene cacciato per la sua pelliccia e parti del corpo e ucciso per proteggere il bestiame. Gli umani cacciano anche la preda del leopardo delle nevi, costringendo l'animale a invadere gli insediamenti umani per trovare cibo.

Perdita di habitat è un'altra significativa minaccia al leopardo delle nevi. Lo sviluppo commerciale e residenziale riduce l'habitat disponibile. Il riscaldamento globale aumenta l'altitudine della linea degli alberi, diminuendo la portata del gatto e della sua preda.

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