Il dibattito SLOSS sulla conservazione

Una delle controversie più accese nella storia della conservazione è conosciuta come il dibattito SLOSS. SLOSS è l'acronimo di "Single Large o Multiple Small" e si riferisce a due diversi approcci alla conservazione del territorio al fine di proteggere biodiversità in una determinata regione.

L'approccio "unico grande" favorisce una riserva di terra considerevole e contigua.

L'approccio "diversi piccoli" favorisce più riserve di terra più piccole le cui aree totali sono uguali a quelle di una grande riserva.

La determinazione dell'area di entrambi si basa sul tipo di habitat e sulle specie coinvolte.

Nel 1975, uno scienziato americano di nome Jared Diamond ha proposto l'idea di riferimento che un'unica grande riserva fondiaria sarebbe più vantaggiosa in termini di ricchezza e diversità delle specie rispetto a diverse riserve minori. La sua richiesta si basava sul suo studio di un libro intitolato La teoria della biogeografia dell'isola di Robert MacArthur ed E.O. Wilson.

L'affermazione di Diamond è stata contestata dall'ecologo Daniel Simberloff, un ex studente di E.O. Wilson, che ha notato che se diversi più piccoli riserva ciascuna conteneva specie uniche, quindi sarebbe possibile che riserve più piccole ospitassero anche più specie di una sola grande Riserva.

Scienziati Bruce A. Wilcox e Dennis L. Murphy ha risposto a un articolo di Simberloff in Il naturalista americano diario sostenendo che la frammentazione dell'habitat (causata dall'attività umana o dai cambiamenti ambientali) rappresenta la minaccia più critica per la biodiversità globale.

Le aree contigue, hanno affermato i ricercatori, non sono solo benefiche per le comunità di specie interdipendenti, ma lo sono inoltre è più probabile che sostengano popolazioni di specie che si verificano a bassa densità di popolazione, particolarmente grandi vertebrati.

Secondo il Federazione nazionale della fauna selvatica, l'habitat terrestre o acquatico frammentato da strade, disboscamento, dighe e altri sviluppi umani "non può essere abbastanza grande o connesso per supportare specie che necessitano di un vasto territorio in cui trovare compagni e cibo. La perdita e frammentazione dell'habitat rende difficile per le specie migratorie trovare luoghi in cui riposare e nutrirsi lungo le loro rotte migratorie ".

Quando l'habitat è frammentato, le specie mobili che si ritirano in riserve più piccole di habitat possono finire affollate, aumentando la concorrenza per le risorse e la trasmissione delle malattie.

Oltre a interrompere la contiguità e ridurre l'area totale dell'habitat disponibile, la frammentazione ingrandisce anche l'effetto del bordo, risultante da un aumento del rapporto bordo-interno. Questo effetto ha un impatto negativo sulle specie che si adattano agli habitat interni perché diventano più vulnerabili alla predazione e al disturbo.

Il dibattito SLOSS ha stimolato una ricerca aggressiva sugli effetti della frammentazione dell'habitat, portando a conclusioni secondo cui la fattibilità di entrambi gli approcci potrebbe dipendere dalle circostanze.

Diverse piccole riserve possono, in alcuni casi, essere utili quando il rischio di estinzione delle specie autoctone è basso. D'altra parte, singole grandi riserve possono essere preferibili quando il rischio di estinzione è elevato.

In generale, tuttavia, l'incertezza delle stime del rischio di estinzione porta gli scienziati a preferire l'integrità dell'habitat e la sicurezza stabilite di un'unica riserva più ampia.

Kent Holsinger, Professore di ecologia e biologia evoluzionistica presso l'Università del Connecticut, sostiene: "L'intero dibattito sembra aver perso il punto. Dopotutto, mettiamo riserve dove troviamo specie o comunità che vogliamo salvare. Li rendiamo più grandi che possiamo o di cui abbiamo bisogno per proteggere gli elementi della nostra preoccupazione. Di solito non ci troviamo di fronte alla scelta di ottimizzazione in bilico nel dibattito [SLOSS]. Nella misura in cui abbiamo delle scelte, le scelte che affrontiamo sono più simili a... quanto piccola possiamo proteggere con un'area e quali sono i pacchi più critici? "