Battaglia di Fuentes de Onoro

La battaglia di Fuentes de Oñoro fu combattuta il 3-5 maggio 1811, durante la guerra peninsulare che faceva parte della più grande Guerre napoleoniche.

alleati

• Visconte Wellington
• circa. 38.000 uomini

francese

• Maresciallo Andre Massena
• circa. 46.000 uomini

Dopo essere stato fermato prima delle linee di Torres Vedras alla fine del 1810, il maresciallo Andre Massena iniziò a ritirare le forze francesi dal Portogallo la primavera successiva. Emergendo dalle loro difese, le truppe britanniche e portoghesi, guidate dal visconte Wellington, iniziarono a muoversi verso il confine all'inseguimento. Come parte di questo sforzo, Wellington assediò le città di confine di Badajoz, Ciudad Rodrigo e Almeida. Cercando di riguadagnare l'iniziativa, Massena si riunì e iniziò a marciare per alleviare Almeida. Preoccupato per i movimenti francesi, Wellington spostò le sue forze per coprire la città e difendere i suoi approcci. Ricevendo notizie sulla rotta di Massena per Almeida, dispiegò la maggior parte del suo esercito vicino al villaggio di Fuentes de Oñoro.

Situato a sud-est di Almeida, Fuentes de Oñoro si trovava sulla riva occidentale del Rio Don Casas ed era sostenuto da una lunga dorsale a ovest e nord. Dopo aver barricato il villaggio, Wellington formò le sue truppe sulle alture con l'intenzione di combattere una battaglia difensiva contro l'esercito leggermente più grande di Massena. Dirigendo la 1ª Divisione a detenere il villaggio, Wellington pose la 5ª, 6ª, 3ª e 3ª Divisione Leggera sulla cresta verso nord, mentre la 7ª Divisione era in riserva. Per coprire la sua destra, una forza di guerriglieri, guidata da Julian Sanchez, fu posizionata su una collina a sud. Il 3 maggio, Massena si avvicinò a Fuentes de Oñoro con quattro corpi dell'esercito e una riserva di cavalleria che contava circa 46.000 uomini. Questi furono sostenuti da una forza di 800 cavalieri della Guardia Imperiale guidati dal maresciallo Jean-Baptiste Bessières.

Dopo aver riconquistato la posizione di Wellington, Massena spinse le truppe attraverso il Don Casas e lanciò un attacco frontale contro Fuentes de Oñoro. Ciò fu sostenuto da un bombardamento di artiglieria della posizione alleata. Avanzando nel villaggio, le truppe del VI Corpo del generale Louis Loisin si scontrarono con le truppe della 1a divisione del maggiore generale Miles Nightingall e della 3a divisione del maggiore generale Thomas Picton. Man mano che il pomeriggio avanzava, i francesi respinsero lentamente le forze britanniche fino a quando un determinato contrattacco non le vide lanciate dal villaggio. Con l'avvicinarsi della notte, Massena ricordò le sue forze. Non volendo attaccare di nuovo direttamente il villaggio, Massena passò gran parte del 4 maggio a cercare le linee nemiche.

Questi sforzi portarono Massena a scoprire che il diritto di Wellington era ampiamente esposto e coperto solo dagli uomini di Sanchez vicino al villaggio di Poco Velho. Cercando di sfruttare questa debolezza, Massena iniziò a spostare le forze verso sud con l'obiettivo di attaccare il giorno successivo. Individuando i movimenti francesi, Wellington ordinò al maggiore generale John Houston di formare la sua settima divisione nella pianura a sud di Fuentes de Oñoro per estendere la linea verso Poco Velho. Verso l'alba del 5 maggio, la cavalleria francese guidata dal generale Louis-Pierre Montbrun e la fanteria delle divisioni dei generali Jean Marchand, Julien Mermet e Jean Solignac attraversarono il Don Casas e si mossero contro gli Alleati destra. Spazzando da parte i guerriglieri, questa forza ricadde presto sugli uomini di Houston (Mappa).

Sottoposta a forti pressioni, la 7ª Divisione dovette essere sopraffatta. In risposta alla crisi, Wellington ordinò a Houston di ricadere sulla cresta e mandò in soccorso la cavalleria e la divisione leggera del generale di brigata Robert Craufurd. Cadendo in linea, gli uomini di Craufurd, insieme al supporto di artiglieria e cavalleria, fornirono copertura per la 7a divisione mentre conduceva un ritiro di combattimento. Mentre la 7a divisione si ritirava, la cavalleria britannica tormentò l'artiglieria nemica e ingaggiò i cavalieri francesi. Con la battaglia che raggiunge un momento critico, Montbrun ha richiesto un rinforzo da Massena per invertire la tendenza. Mandando un aiutante per allevare la cavalleria di Bessières, Massena fu furiosa quando la cavalleria della Guardia Imperiale non riuscì a rispondere.

Di conseguenza, la 7a divisione fu in grado di fuggire e raggiungere la sicurezza della cresta. Lì formò una nuova linea, insieme alla 1a e alla Divisione della Luce, che si estendeva a ovest da Fuentes de Oñoro. Riconoscendo la forza di questa posizione, Massena ha scelto di non premere ulteriormente l'attacco. Per sostenere lo sforzo contro la destra alleata, Massena lanciò anche una serie di attacchi contro Fuentes de Oñoro. Questi furono condotti da uomini della divisione del generale Claude Ferey e dal IX Corpo del generale Jean-Baptiste Drouet. Colpendo in larga misura il 74 ° e il 79 ° piede, questi sforzi riuscirono quasi a scacciare i difensori dal villaggio. Mentre un contrattacco respinse gli uomini di Ferey, Wellington fu costretto a impegnare rinforzi per spezzare l'assalto di Drouet.

I combattimenti continuarono per tutto il pomeriggio con i francesi che ricorsero agli attacchi a baionetta. Mentre l'attacco di fanteria a Fuentes de Oñoro vacillava, l'artiglieria di Massena si aprì con un altro bombardamento delle linee alleate. Ciò ebbe scarso effetto e al calar della notte i francesi si ritirarono dal villaggio. Nell'oscurità, Wellington ordinò al suo esercito di trincerarsi sulle alture. Di fronte a una posizione nemica rafforzata, Massena scelse di ritirarsi a Ciudad Rodrigo tre giorni dopo.

Durante i combattimenti nella battaglia di Fuentes de Oñoro, Wellington subì 235 morti, 1.234 feriti e 317 catturati. Le perdite francesi contarono 308 morti, 2.147 feriti e 201 catturati. Sebbene Wellington non considerasse la battaglia una grande vittoria, l'azione a Fuentes de Oñoro gli permise di continuare l'assedio di Almeida. La città cadde in mano alle forze alleate l'11 maggio, sebbene il suo presidio fuggì con successo. Sulla scia dei combattimenti, Massena fu richiamata da Napoleone e sostituita dal maresciallo Auguste Marmont. Il 16 maggio, le forze alleate sotto il maresciallo William Beresford si scontrarono con i francesi a Albuera. Dopo una pausa negli scontri, Wellington riprese la sua avanzata in Spagna nel gennaio 1812 e in seguito vinse vittorie a Badajoz, Salamanca, e Vitoria.

• Battaglie britanniche: battaglia di Fuentes de Onoro
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