I libri di storia chiamano la terra ora chiamata Iraq "Mesopotamia". La parola non si riferisce a un paese antico specifico, ma a un'area che includeva varie nazioni che cambiano nel mondo antico.
Mesopotamia significa la terra tra i fiumi. (Ippopotamo—River horse — contiene la stessa parola per river potam-). Un corpo idrico in una forma o nell'altra è essenziale per la vita, quindi un'area che vanta due fiumi sarebbe doppiamente benedetta. L'area su ciascun lato di questi fiumi era fertile, anche se l'area generale più grande non lo era. Gli antichi residenti hanno sviluppato tecniche di irrigazione per sfruttare il loro valore, ma una risorsa naturale molto limitata. Nel tempo, i metodi di irrigazione hanno cambiato il paesaggio fluviale.
I due fiumi della Mesopotamia sono i Tigris e l'Eufrate (Dijla e Furat, in arabo). L'Eufrate è quello sulla sinistra (ovest) nelle mappe e il Tigri è quello più vicino all'Iran - ad est del moderno Iraq. Oggi, il Tigri e l'Eufrate si uniscono nel sud per sfociare nel Golfo Persico.
Babilonia, la capitale dell'antica terra mesopotamica di Babilonia, fu costruita lungo il fiume Eufrate.
Nippur, un'importante città babilonese dedicata al dio Enlil, si trovava a circa 100 miglia a sud di Babilonia.
Il primo uso della lingua scritta sul nostro pianeta è iniziato in quello che oggi è l'Iraq molto prima che si sviluppassero le città urbane mesopotamiche. Token di argilla, grumi di argilla modellati in forme diverse, furono usati per aiutare il commercio forse già nel 7500 a.C. Nel 4000 a.C., le città urbane erano sbocciate e, di conseguenza, quei token sono diventati molto più vari e complessi.
Verso il 3200 a.C., il commercio si estese molto al di fuori dei confini politici della Mesopotamia e la Mesopotamia iniziò a collocare il token in tasche di argilla chiamate bullae e sigillandole in modo che i destinatari potessero essere certi di aver ottenuto ciò che avevano ordinato. Alcuni commercianti e ragionieri premevano le forme dei token nello strato esterno delle bolle e alla fine ne disegnavano le forme con un bastone appuntito. Gli studiosi chiamano questa lingua primitiva proto-scrittura cuneiforme ed è una simbologia: la lingua non rappresentava ancora una particolare lingua parlata tanto quanto semplici disegni che rappresentavano beni commerciali o lavoro.
Scrittura a tutti gli effetti, chiamata cuneiforme, fu inventato in Mesopotamia intorno al 3000 a.C., per registrare la storia dinastica e raccontare miti e leggende.
I mesopotamici hanno usato diversi tipi di denaro, vale a dire un mezzo di scambio utilizzato per facilitare commercio - a partire dal terzo millennio a.C., entro il quale la Mesopotamia era già coinvolta in un esteso rete commerciale. Le monete prodotte in serie non erano usate in Mesopotamia, ma parole mesopotamiche come Minas e quattrini che fanno riferimento alle monete nella moneta mediorientale e nella Bibbia giudeo-cristiana sono termini mesopotamici che si riferiscono ai pesi (valori) delle varie forme di denaro.
Orzo e argento erano le forme dominanti, che venivano usate come comuni denominatori di valore. L'orzo, tuttavia, era difficile da trasportare e variava più di valore in base alle distanze e al tempo, e quindi veniva utilizzato principalmente per il commercio locale. I tassi di interesse sui prestiti di orzo erano sostanzialmente più alti che sull'argento: 33,3% vs 20%, secondo Hudson.
Un altro sviluppo da parte dei mesopotamici a supporto della loro massiccia rete commerciale fu l'invenzione di deliberatamente costruita barche a lamella, navi mercantili fatte di canne rese impermeabili con l'uso di bitume. Le prime barche ad ancia sono conosciute dal periodo neolitico Ubaide della Mesopotamia, intorno al 5500 a.C.
A partire da circa 2.700 anni fa, il re mesopotamico Sennacherib costruì la prima muratura in pietra conosciuta acquedotto di Jerwan, che si ritiene sia il risultato della gestione dei flussi intermittenti e irregolari del fiume Tigri.