Jacob Riis, immigrato dalla Danimarca, è diventato giornalista in New York City alla fine del XIX secolo e si dedicò a documentare la difficile situazione dei lavoratori e dei poveri.
Il suo lavoro, specialmente nel suo libro di riferimento del 1890 Come vive l'altra metà, ha avuto un impatto enorme sulla società americana. In un momento in cui la società americana stava avanzando in termini di forza industriale, e nell'era di baroni rapinatori, Riis ha documentato la vita urbana e ha onestamente rappresentato una realtà cupa che molti avrebbero felicemente ignorato.
Le fotografie grintose che Riis ha scattato nei quartieri poveri della zona hanno documentato le condizioni grossolane subite dagli immigrati. Aumentando la preoccupazione per i poveri, Riis ha contribuito a stimolare le riforme sociali.
Vita in anticipo di Jacob Riis
Jacob Riis è nato a Ribe, in Danimarca, il 3 maggio 1849. Da bambino non era un bravo studente, preferendo le attività all'aperto agli studi. Eppure ha sviluppato un amore per la lettura.
Un lato serio e compassionevole è emerso all'inizio della vita. Riis ha risparmiato denaro che ha dato a una famiglia povera quando aveva 12 anni, a condizione che lo usassero per migliorare la loro sorte nella vita.
Nella sua tarda adolescenza, Riis si trasferì a Copenaghen e divenne un falegname, ma ebbe difficoltà a trovare lavoro permanente. Ritornò nella sua città natale, dove propose il matrimonio con Elisabeth Gortz, un interesse romantico di vecchia data. Rifiutò la sua proposta e Riis, nel 1870, all'età di 21 anni, emigrò in America, sperando di trovare una vita migliore.
Carriera iniziale in America
Per i suoi primi anni negli Stati Uniti, Riis ha avuto difficoltà a trovare un lavoro stabile. Vagava, esisteva in condizioni di povertà e veniva spesso molestato dalla polizia. Cominciò a rendersi conto che la vita in America non era il paradiso immaginato da molti immigrati. E il suo punto di vista come un recente arrivo in America lo ha aiutato a sviluppare un'enorme simpatia per coloro che lottano nelle città della nazione.
Nel 1874 Riis ottenne un lavoro di basso livello per un servizio di notizie a New York City, facendo commissioni e occasionalmente scrivendo storie. L'anno seguente venne associato a un piccolo settimanale a Brooklyn. Ben presto riuscì a comprare il giornale dai suoi proprietari, che avevano difficoltà finanziarie.
Lavorando instancabilmente, Riis ribaltò il settimanale e riuscì a venderlo ai suoi proprietari originali con profitto. Tornò in Danimarca per un po 'e fu in grado di convincere Elisabeth Gortz a sposarlo. Con la sua nuova moglie, Riis tornò in America.
New York City e Jacob Riis
Riis riuscì a trovare un lavoro al New York Tribune, un importante giornale che era stato fondato dal leggendario editore e personaggio politico Orazio Greeley. Dopo essersi unito al Tribune nel 1877, Riis è diventato uno dei principali reporter del crimine del quotidiano.
Per 15 anni al New York Tribune Riis si è avventurato in quartieri difficili con poliziotti e investigatori. Ha imparato la fotografia e usando le prime tecniche flash che coinvolgono polvere di magnesio, ha iniziato a fotografare le squallide condizioni dei bassifondi di New York City.
Riis ha scritto dei poveri e le sue parole hanno avuto un impatto. Ma la gente aveva scritto dei poveri a New York per decenni, tornando ai vari riformatori che periodicamente si battevano per ripulire i quartieri come i famigerati Cinque punti. Persino Abraham Lincoln, mesi prima che iniziasse formalmente a candidarsi alla presidenza, lo aveva fatto visitato i Cinque punti e testimoniato degli sforzi per riformare i suoi residenti.
Utilizzando in modo intelligente una nuova tecnologia, la fotografia flash, Riis potrebbe avere un impatto che va oltre i suoi scritti per un giornale.
Con la sua macchina fotografica, Riis ha catturato immagini di bambini malnutriti vestiti di stracci, famiglie di immigrati stipate in case popolari e vicoli pieni di immondizia e personaggi pericolosi.
Quando le fotografie furono riprodotte in libri, il pubblico americano rimase scioccato.
Pubblicazioni principali
Riis ha pubblicato il suo lavoro classico, Come vive l'altra metà, nel 1890. Il libro ha contestato le ipotesi standard secondo cui i poveri erano moralmente corrotti. Riis ha sostenuto che le condizioni sociali hanno trattenuto le persone, condannando molte persone che lavorano duramente a vite di macinante povertà.
Come vive l'altra metà è stato influente nell'allertare gli americani ai problemi delle città. Ha contribuito a ispirare campagne per migliorare i codici delle abitazioni, migliorare l'istruzione, porre fine al lavoro minorile e altri miglioramenti sociali.
Riis è diventato famoso e ha pubblicato altri lavori a sostegno delle riforme. È anche diventato amico del futuro presidente Theodore Roosevelt, che stava conducendo la propria campagna di riforma a New York City. In un episodio leggendario, Riis si unì a Roosevelt in una passeggiata a tarda notte per vedere come i poliziotti stavano svolgendo il loro lavoro. Hanno scoperto che alcuni avevano abbandonato i loro posti e sono stati sospettati di dormire sul posto di lavoro.
L'eredità di Jacob Riis
Dedicandosi alla causa della riforma, Riis ha raccolto fondi per creare istituzioni per aiutare i bambini poveri. Si ritirò in una fattoria nel Massachusetts, dove morì il 26 maggio 1914.
Nel corso del 20 ° secolo, il nome Jacob Riis divenne sinonimo di sforzi per migliorare la vita dei meno fortunati. È ricordato come un grande riformatore e una figura umanitaria. New York City ha chiamato un parco, una scuola e persino un progetto di edilizia popolare dopo di lui.