Beth Sholom a Elkins Park, in Pennsylvania, è stata la prima e unica sinagoga progettata dall'architetto americano Frank Lloyd Wright (1867-1959). Dedicata nel settembre del 1959, cinque mesi dopo la morte di Wright, questa casa di culto e studio religioso vicino a Filadelfia è il culmine della visione dell'architetto e della continua evoluzione.
Storico dell'architettura G. E. Kidder Smith descrive Wright House of Peace come tenda traslucida. Poiché una tenda è principalmente tetto, l'implicazione è che l'edificio è davvero un tetto di vetro. Per la progettazione strutturale, Wright ha usato la geometria identificativa del triangolo trovato nella Stella di David.
Questa piramide di vetro, appoggiata su cemento color deserto, è tenuta insieme da strutture metalliche, come può essere una serra. La struttura è decorata con piatti, un effetto ornamentale del XII secolo Era gotica. Le stoviglie sono semplici forme geometriche, molto simili ai candelabri o alle lampade progettati da Wright. Ogni banda di inquadratura comprende sette piatti, simbolici delle sette candele della menorah di un tempio.
A questo punto in ritardo nella carriera di Wright, l'architetto sapeva esattamente cosa aspettarsi quando la luce cambiò sulla sua architettura organica. I pannelli di vetro esterni e il metallo riflettono l'ambiente circostante: la pioggia, le nuvole e il sole al tramonto diventano l'ambiente dell'architettura stessa. L'esterno diventa tutt'uno con l'interno.
Nel 1953, il rabbino Mortimer J. Cohen si avvicinò al famoso architetto per creare quello che è stato descritto come "un linguaggio architettonico tipicamente americano per una casa di culto ebraica".
"L'edificio, insolito sia nella forma che nei materiali, irradia ultraterrena", afferma la giornalista culturale Julia Klein. "Simbolizzando il Monte Sinai ed evocando una vasta tenda nel deserto, la struttura esagonale si eleva sopra il viale alberato ..."
L'ingresso definisce l'architettura. Geometria, spazio e luce - tutti gli interessi di Frank Lloyd Wright - sono presenti in un'unica area in cui tutti possono entrare.
Il pavimento rosso cherokee, segno distintivo dei disegni degli anni '50 di Wright, crea un ingresso tradizionale al drammatico santuario principale. Un livello sopra un santuario più piccolo, l'ampio interno aperto è immerso nella luce naturale circostante. Un grande lampadario triangolare in vetro colorato è avvolto dallo spazio aperto.