Laura Clay, leader del suffragio femminile meridionale

Conosciuto per: importante portavoce del suffragio femminile meridionale. Clay, come molti suffragisti del sud, vide Suffragio femminile come rafforzamento della supremazia e del potere bianchi.
Occupazione: riformatore
Date: 9 febbraio 1849-29 giugno 1941

Citazione di Laura Clay: "Il suffragio è la causa di Dio e Dio guida i nostri piani".

La madre di Laura Clay era Mary Jane Warfield Clay, di una famiglia benestante di spicco nelle corse di cavalli e nell'allevamento del Kentucky, lei stessa sostenitrice dell'istruzione e dei diritti delle donne. Suo padre era il noto politico del Kentucky Cassius Marcellus Clay, cugino di Henry Clay, che fondò un giornale anti-schiavitù e aiutò a fondare il partito repubblicano.

Cassius Marcellus Clay è stato ambasciatore degli Stati Uniti in Russia per 8 anni sotto i presidenti Abraham Lincoln, Andrew Johnson e Ulysses S. Concedere. È tornato dalla Russia per un po 'ed è accreditato di aver parlato con Lincoln per firmare il proclama di emancipazione.

Laura Clay aveva cinque fratelli e sorelle; lei era la più giovane. Le sue sorelle maggiori erano impegnate a lavorare per i diritti delle donne. Mary B. Clay, una delle sue sorelle maggiori, organizzò la prima organizzazione di suffragio femminile del Kentucky, ed era presidente della American Woman Suffrage Association dal 1883 al 1884.

Laura Clay è nata a casa della sua famiglia, White Hall, nel Kentucky, nel 1849. Era la più giovane di quattro ragazze e due ragazzi. La madre di Laura, Mary Jane Clay, era in gran parte responsabile, durante le lunghe assenze del marito, di gestire le fattorie di famiglia e le proprietà ereditate dalla sua famiglia. Vide che le sue figlie erano educate.

Cassio Marcello Clay apparteneva a una ricca famiglia di schiavi. Divenne un sostenitore dell'anti-schiavitù e, tra gli altri incidenti in cui fu accolto con reazioni violente alle sue idee, una volta fu quasi assassinato per le sue opinioni. Ha perso il suo posto nella casa di stato del Kentucky a causa sua abolizionista visualizzazioni. Era un sostenitore del nuovo partito repubblicano e quasi divenne Abraham Lincolnè il vice presidente, perdendo quel posto per Hannibal Hamlin. All'inizio del Guerra civile, Cassius Clay ha aiutato a organizzare volontari per proteggere la Casa Bianca da un'acquisizione confederata, quando non c'erano truppe federali in città.

Durante gli anni della guerra civile, Laura Clay frequentò il Sayre Female Institute di Lexington, nel Kentucky. Ha frequentato una scuola di perfezionamento a New York prima di tornare a casa di famiglia. Suo padre si oppose alla sua ulteriore istruzione.

Dal 1865 al 1869, Laura Clay aiutò sua madre a gestire le fattorie, suo padre ancora assente come ambasciatore in Russia. Nel 1869, suo padre tornò dalla Russia - e l'anno successivo trasferì suo figlio russo di quattro anni nella casa di famiglia a White Hall, suo figlio da una lunga relazione con una prima ballerina con il russo balletto. Mary Jane Clay si trasferì a Lexington e Cassius la fece causa per divorzio per abbandono e vinse. (Anni dopo, creò più scandalo quando sposò una serva di 15 anni, probabilmente contro la sua volontà poiché doveva impedirle di andarsene. La divorziò dopo che lei tentò il suicidio. Quel matrimonio finì con il divorzio solo tre anni dopo.)

In base alle leggi del Kentucky esistenti, avrebbe potuto rivendicare tutta la proprietà che la sua ex moglie aveva ereditato dalla sua famiglia e avrebbe potuto tenerla lontana dai bambini; ha affermato che sua moglie gli doveva $ 80.000 per i suoi anni vissuti alla White Hall. Fortunatamente per Mary Jane Clay, non ha perseguito queste affermazioni. Mary Jane Clay e le sue figlie che non erano ancora sposate vivevano nelle fattorie che aveva ereditato dalla sua famiglia e che erano sostenute dalle entrate di queste. Ma erano a conoscenza delle leggi esistenti, erano in grado di farlo solo perché Cassius Clay non perseguiva i suoi diritti sulla proprietà e sul reddito.

Laura Clay è riuscita a frequentare un anno di college presso l'Università del Michigan e un semestre allo State College del Kentucky, lasciandosi impegnare a lavorare per i diritti delle donne.

Citazione di Laura Clay: "Nulla è così faticoso come un voto, applicato correttamente".

Nel 1888 fu organizzata la Kentucky Woman Suffrage Association e Laura Clay fu eletta come primo presidente. Rimase presidente fino al 1912, quando il nome era cambiato in Kentucky Equal Suffrage Association. Sua cugina, Madeleine McDowell Breckinridge, le successe come presidente.

Come capo della Kentucky Equal Suffrage Association, ha guidato gli sforzi per modificare le leggi del Kentucky per proteggere diritti di proprietà delle donne coniugate, ispirata dalla situazione in cui sua madre era stata lasciata dal divorzio. L'organizzazione ha anche lavorato per avere dottoresse nel personale degli ospedali psichiatrici statali e per far ammettere le donne allo State College del Kentucky (Transylvania University) e alla Central University.

Laura Clay era anche membro della Women's Christian Temperance Union (WCTU) e faceva parte del movimento Woman's Club, con incarichi statali in ciascuna organizzazione. Mentre il padre di Laura Clay era stato un repubblicano liberale - e forse in reazione a ciò - Laura Clay divenne attiva nella politica del Partito Democratico.

Eletto nel consiglio della National American Woman Suffrage Association (NAWSA), appena riunito nel 1890, Clay presiedette il nuovo comitato dei membri del gruppo e ne fu il primo revisore.

Intorno al 1910, Clay e altri suffragisti del sud iniziarono a sentirsi a disagio con gli sforzi della leadership nazionale per sostenere un emendamento al suffragio delle donne federali. Ciò, temevano, avrebbe fornito un precedente per l'interferenza federale nelle leggi di voto degli stati del Sud che discriminavano gli afroamericani. Clay è stato tra coloro che hanno discusso contro la strategia di un emendamento federale.

Laura Clay fu sconfitta nella sua offerta di rielezione al consiglio della NAWSA nel 1911.

Nel 1913, Laura Clay e altri suffragisti del sud hanno creato la propria organizzazione, la Southern States Woman Conferenza sul suffragio, per lavorare sugli emendamenti del suffragio femminile a livello statale, per sostenere i diritti di voto solo per i bianchi donne.

Probabilmente sperando in un compromesso, ha sostenuto la legislazione federale per consentire alle donne di votare per i membri del Congresso, fornendo le donne altrimenti qualificate come elettori nei loro stati. Questa proposta fu discussa alla NAWSA nel 1914 e un disegno di legge per attuare questa idea fu presentato al Congresso nel 1914, ma morì in commissione.

Nel 1915-1917, come molti dei soggetti coinvolti nel suffragio e nei diritti delle donne, tra cui Jane Addams e Carrie Chapman Catt, Laura Clay è stata coinvolta nel Woman's Peace Party. Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, lasciò il Partito della Pace.

Nel 1918, si unì brevemente a sostenere un emendamento federale, quando il presidente Wilson, un democratico, lo approvò. Ma poi Clay si è dimesso dalla sua adesione alla NAWSA nel 1919. Si dimise anche dalla Kentucky Equal Rights Association che aveva diretto dal 1888 al 1912. Lei e altri hanno formato, invece, un Comitato per i cittadini con sede nel Kentucky per lavorare per un emendamento suffragio alla costituzione dello stato del Kentucky.

Nel 1920, Laura Clay andò a Nashville, nel Tennessee, per opporsi alla ratifica della modifica del suffragio femminile. Quando (a malapena) è passato, ha espresso la sua delusione.

Citazione di Laura Clay: "I am a Jeffersonian Democrat".

Nel 1920, Laura Clay ha fondato il Democratic Women's Club del Kentucky. Lo stesso anno è stato delegato alla Convenzione nazionale democratica. Il suo nome è stato nominato in nomination per il presidente, rendendola la prima donna così nominata alla convention di una grande festa. Fu nominata nel 1923 come candidato democratico al Senato dello stato del Kentucky. Nel 1928, fece una campagna nella corsa presidenziale di Al Smith.

Ha lavorato dopo il 1920 per l'abrogazione del 18 ° emendamento (divieto), anche se lei stessa era una astemio e un membro WCTU. Era membro della convenzione statale del Kentucky che ratificava l'abrogazione del divieto (il 21 ° emendamento), principalmente per motivi di diritti degli Stati.

Dopo il 1930, Laura Clay ha condotto principalmente una vita privata, concentrandosi sulla riforma all'interno della chiesa episcopale, la sua affiliazione religiosa per tutta la vita. Ha interrotto la sua privacy per opporsi a una legge che paga insegnanti di sesso maschile più che insegnanti di sesso femminile sarebbero pagati.

Ha lavorato principalmente all'interno della chiesa per i diritti delle donne, in particolare per consentire alle donne di essere delegate ai consigli ecclesiali, e nel consentire alle donne di frequentare l'Università episcopale della Sud.

Laura Clay morì a Lexington nel 1941. La casa di famiglia, White Hall, è oggi un sito storico del Kentucky.

Laura Clay ha sostenuto la parità di diritti delle donne nell'istruzione e nel voto. Allo stesso tempo, credeva che i cittadini neri non fossero ancora abbastanza sviluppati per votare. Sostenne, in linea di principio, educato le donne di tutte le razze ottengono il voto e talvolta parlano contro ignoranti elettori bianchi. Ha contribuito a un progetto di chiesa afroamericana finalizzato all'auto-miglioramento.

Ma sosteneva anche i diritti degli Stati, sosteneva l'idea della superiorità bianca e temeva le interferenze federali nelle leggi elettorali degli stati del sud, e così, se non per breve tempo, non supportava un emendamento federale per il suffragio femminile.

Il pugile Muhammed Ali, nato Cassio Marcello Clay, è stato chiamato per suo padre che è stato chiamato per il padre di Laura Clay.

• Paul E. Fuller. Laura Clay e il movimento per i diritti della donna 1975.
• John M. Murphy. "Laura Clay (1894-1941), una voce del sud per i diritti della donna." Relatori pubblici femminili negli Stati Uniti, 1800-1925: un libro bio-critico. Karlyn Kohrs Campbell, ed. 1993.