I cambiamenti climatici possono fermare la Corrente del Golfo?

Caro EarthTalk: qual è il problema con la Corrente del Golfo in relazione al riscaldamento globale? Potrebbe davvero fermarsi o scomparire del tutto? In tal caso, quali sono le conseguenze di questo?- Lynn Eytel, Clark Summit, Pennsylvania

Parte del nastro trasportatore oceanico - un grande fiume di acqua oceanica che attraversa le sezioni di acqua salata del globo - la Corrente del Golfo si estende dal Golfo del Messico lungo la costa orientale degli Stati Uniti, dove si divide, un torrente si dirige verso la costa atlantica del Canada e l'altro verso Europa. Prendendo acqua calda dall'Oceano Pacifico equatoriale e trasportandola nell'Atlantico settentrionale più freddo, la Corrente del Golfo contribuisce a riscaldare gli Stati Uniti orientali Stati e Europa nordoccidentale di circa cinque gradi Celsius (circa nove gradi Fahrenheit), rendendo queste regioni molto più ospitali di quanto sarebbero altrimenti.

Tra le maggiori paure che gli scienziati hanno riguardo al riscaldamento globale c'è che causerà gli enormi campi di ghiaccio della Groenlandia e altri locali all'estremità settentrionale della Corrente del Golfo per sciogliersi rapidamente, inviando ondate di acqua fredda a nord Atlantico. In effetti, un bel po 'di fusione è già iniziata. La densa e fredda acqua di fusione della Groenlandia affonda e interferisce con il flusso del nastro trasportatore oceanico. Uno scenario del giorno del giudizio è che un simile evento fermerebbe o distruggerebbe l'intero sistema del nastro trasportatore oceanico, precipitando L'Europa occidentale in nuovi climi, compresa un'era glaciale, senza il beneficio del calore prodotto dal Golfo Stream.

“Esiste la possibilità che un'interruzione delle correnti atlantiche possa avere implicazioni ben oltre un'Europa nord-occidentale più fredda, forse portando drammatici cambiamenti climatici in tutto il pianeta ", afferma Bill McGuire, professore di rischi geofisici all'University College londinese Centro di ricerca sui rischi di Benfield.

Il rallentamento della Corrente del Golfo è stato direttamente collegato al drammatico raffreddamento regionale, afferma McGuire. “Solo 10.000 anni fa, durante uno sbalzo climatico noto come Younger Dryas, la corrente era gravemente indebolito, causando un calo delle temperature dell'Europa settentrionale di ben 10 gradi Fahrenheit " lui dice. E 10.000 anni prima, all'apice dell'ultima era glaciale, quando gran parte dell'Europa nordoccidentale era una terra desolata ghiacciata, la Corrente del Golfo aveva solo i due terzi della forza che ha ora.

Una previsione meno drammatica vede la Corrente del Golfo rallentare ma non fermarsi del tutto, facendo sì che la costa orientale del Nord America e l'Europa nord-occidentale subiscano solo lievi abbassamenti della temperatura invernale. E alcuni scienziati hanno persino avanzato l'ipotesi ottimistica che gli effetti di raffreddamento di una Corrente del Golfo indebolita potrebbero effettivamente contribuire a compensare le temperature più elevate altrimenti causate dal riscaldamento globale.

Per McGuire, queste incertezze sottolineano questo fatto riscaldamento globale indotto dall'uomo è “niente di più o di meno di un grande esperimento planetario, molti dei cui risultati non possiamo prevedere.” Il fatto che possiamo o meno tagliare la nostra dipendenza dai combustibili fossili potrebbe essere solo il fattore determinante se il riscaldamento globale provoca il caos in tutto il mondo, o semplicemente ci causa fastidi minori.

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A cura di Frederic Beaudry