Non sorprende che i fuochi d'artificio che si verificano negli Stati Uniti ogni Quattro luglio sono ancora tipicamente spinti dall'accensione di polvere da sparo—Una innovazione tecnologica che precede il rivoluzione americana. Sfortunatamente, la ricaduta di queste mostre include una varietà di inquinanti tossici che piovono nei quartieri da costa a costa, spesso in violazione di Clean Air Act standard.
A seconda dell'effetto ricercato, i fuochi d'artificio producono fumo e polvere che contengono vari metalli pesanti, composti dello zolfo e altri prodotti chimici nocivi. Il bario, ad esempio, viene utilizzato per produrre brillanti colori verdi negli spettacoli pirotecnici, nonostante sia velenoso e radioattivo. I composti di rame sono usati per produrre i colori blu, anche se contengono diossina, che è stata collegata al cancro. Sono comunemente usati anche cadmio, litio, antimonio, rubidio, stronzio, piombo e nitrato di potassio per produrre effetti diversi, anche se possono causare una miriade di salute respiratoria e di altro tipo i problemi.
Basta la fuliggine e la polvere dei fuochi d'artificio da soli per portare a problemi respiratori come l'asma. Uno studio ha esaminato la qualità dell'aria in 300 stazioni di monitoraggio negli Stati Uniti e ha scoperto che il particolato fine è aumentato del 42% il 4 luglio, rispetto ai giorni precedenti e successivi.
Il prodotti chimici e metalli pesanti utilizzati nei fuochi d'artificio incidono anche sull'ambiente, a volte contribuendo alla contaminazione dell'approvvigionamento idrico e persino alla pioggia acida. Il loro uso deposita anche rifiuti fisici sul terreno e nei corpi idrici per miglia attorno. Pertanto, alcuni stati e governi locali degli Stati Uniti limitano l'uso di fuochi d'artificio in conformità con le linee guida stabilite dalla legge sull'aria pulita. Il American Pyrotechnics Association fornisce un elenco online gratuito di leggi statali negli Stati Uniti che regolano l'uso dei fuochi d'artificio.
Naturalmente, i fuochi d'artificio non si limitano alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti. L'uso di fuochi d'artificio sta aumentando in popolarità in tutto il mondo, anche in paesi senza rigidi standard di inquinamento dell'aria. Secondo L'ecologo, le celebrazioni del millennio nel 2000 hanno causato l'inquinamento ambientale in tutto il mondo, riempiendo i cieli di aree popolate di "composti cancerogeni di zolfo e arsenico disperso nell'aria".
Di solito non noto per la difesa di cause ambientali, il Walt Disney Company ha lanciato la nuova tecnologia utilizzando aria compressa ecologicamente favorevole anziché polvere da sparo per lanciare fuochi d'artificio. La Disney organizza centinaia di splendidi spettacoli pirotecnici ogni anno nelle sue varie proprietà del resort negli Stati Uniti Stati ed Europa, ma spera che la sua nuova tecnologia avrà un impatto positivo sull'industria pirotecnica In tutto il mondo. Disney ha reso disponibili i dettagli dei suoi nuovi brevetti per la tecnologia per l'industria della pirotecnica in generale con la speranza che anche altre aziende rendano verdi le loro offerte.
Mentre la svolta tecnologica della Disney è senza dubbio un passo nella giusta direzione, molti aspetti ambientali e I sostenitori della pubblica sicurezza preferirebbero vedere il 4 luglio e altre festività ed eventi celebrati senza il uso di pirotecnica. Sfilate e feste di blocco sono alcune ovvie alternative. Inoltre, gli spettacoli di luce laser possono stupire la folla senza gli effetti collaterali ambientali negativi associati ai fuochi d'artificio.