Marcia al mare

La Marcia al mare di Sherman ebbe luogo dal 15 novembre al 22 dicembre 1864, durante il Guerra civile americana.

Sulla scia della sua campagna di successo per catturare Atlanta, Maggiore generale William T. Sherman iniziò a fare piani per una marcia contro Savannah. Consultare Tenente generale Ulysses S. Concedere, i due uomini concordarono sul fatto che sarebbe stato necessario distruggere la volontà economica e psicologica del Sud per resistere se si dovesse vincere la guerra. A tale scopo, Sherman intendeva condurre una campagna progettata per eliminare qualsiasi risorsa che potesse essere utilizzata dalle forze confederate. Consultando i dati sul raccolto e sul bestiame del censimento del 1860, progettò un percorso che avrebbe inflitto il massimo danno al nemico. Oltre al danno economico, si pensava che il movimento di Sherman avrebbe aumentato la pressione Generale Robert E. sottoventoL 'Esercito della Virginia del Nord e permette a Grant di ottenere una vittoria nel Assedio di Pietroburgo.

Presentando il suo piano a Grant, Sherman ricevette l'approvazione e iniziò a prepararsi per partire da Atlanta il 15 novembre 1864. Durante la marcia, le forze di Sherman si libererebbero dalle loro linee di rifornimento e vivrebbero al largo della terra. Per garantire che fossero raccolte adeguate forniture, Sherman emise rigidi ordini in materia di foraggiamento e di sequestro di materiale da parte della popolazione locale. Conosciuti come "barboni", i forager dell'esercito divennero uno spettacolo comune lungo il suo percorso di marcia. Dividendo le sue forze in tre, Sherman avanzò lungo due strade principali con Maggiore generale Oliver O. HowardL 'Armata del Tennessee a destra e l' Esercito della Georgia del maggiore generale Henry Slocum a sinistra.

Gli eserciti del Cumberland e dell'Ohio furono distaccati sotto il comando di Major General George H. Tommaso con l'ordine di proteggere la parte posteriore di Sherman dai resti di Generale John Bell HoodEsercito del Tennessee. Mentre Sherman avanzava verso il mare, gli uomini di Thomas distrussero l'esercito di Hood nelle Battaglie di Franklin e Nashville. Per opporsi ai 62.000 uomini di Sherman, il tenente generale William J. Hardee, al comando del Dipartimento della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida, lottò per trovare uomini poiché Hood aveva spogliato in gran parte la regione per il suo esercito. Nel corso della campagna, Hardee è stata in grado di utilizzare quelle truppe ancora in Georgia e quelle portate dalla Florida e dalle Caroline. Nonostante questi rinforzi, raramente possedeva più di 13.000 uomini.

Unione

• Maggiore generale William T. Sherman
• 62.000 uomini

Confederati

• Tenente generale William J. Hardee
• 13.000 uomini

Partendo da Atlanta per vie diverse, le colonne di Howard e Slocum tentarono di confondere Hardee per quanto riguarda il loro obiettivo finale con Macon, Augusta o Savannah come possibili destinazioni. Inizialmente spostati a sud, gli uomini di Howard hanno spinto le truppe confederate fuori dalla Stazione di Lovejoy prima di proseguire verso Macon. A nord, i due corpi di Slocum si spostarono ad est, poi a sud-est, verso la capitale dello stato a Milledgeville. Comprendendo infine che Savannah era l'obiettivo di Sherman, Hardee iniziò a concentrare i suoi uomini per difendere la città, mentre ordinava Maggiore generale Joseph WheelerLa cavalleria attacca i fianchi e la parte posteriore dell'Unione.

Mentre gli uomini di Sherman spingevano verso sud-est, distrussero sistematicamente tutti gli impianti di produzione, le infrastrutture agricole e le ferrovie che incontrarono. Una tecnica comune per distruggere quest'ultima era riscaldare i binari della ferrovia sopra gli incendi e ruotarli attorno agli alberi. Conosciuti come "Sherman's Neckties", divennero uno spettacolo comune lungo il percorso della marcia. La prima azione significativa della marcia avvenne a Griswoldville il 22 novembre, quando la cavalleria di Wheeler e la milizia della Georgia attaccarono sul fronte di Howard. L'assalto iniziale fu fermato dalla cavalleria del generale di brigata Hugh Judson Kilpatrick che a sua volta contrattaccò. Negli scontri che seguirono, la fanteria dell'Unione causò una grave sconfitta ai Confederati.

Durante il resto di novembre e all'inizio di dicembre, furono combattute numerose battaglie minori, come Buck Head Creek e Waynesboro, mentre gli uomini di Sherman si spingevano incessantemente verso Savannah. All'inizio, Kilpatrick fu sorpreso e quasi catturato. Fallendo, fu rinforzato e fu in grado di fermare l'avanzata di Wheeler. Mentre si avvicinavano a Savannah, altre truppe dell'Unione entrarono nella mischia come 5.500 uomini, sotto il generale di brigata John P. Hatch, disceso da Hilton Head, SC nel tentativo di tagliare la Charleston & Savannah Railroad vicino a Pocotaligo. Incontrare le truppe confederate guidate dal generale G.W. Smith il 30 novembre, Hatch è passato all'attacco. Nella risultante battaglia di Honey Hill, gli uomini di Hatch furono costretti a ritirarsi dopo che diversi assalti contro le truppe confederate fallirono.

Arrivato fuori Savannah il 10 dicembre, Sherman scoprì che Hardee aveva inondato i campi fuori città, limitando l'accesso ad alcune strade rialzate. Trincerato in una posizione di forza, Hardee si rifiutò di arrendersi e rimase determinato a difendere la città. Dovendo entrare in contatto con la Marina degli Stati Uniti per ricevere rifornimenti, Sherman inviò la divisione del generale di brigata William Hazen per catturare Fort McAllister sul fiume Ogeechee. Ciò è stato realizzato il 13 dicembre e sono state aperte le comunicazioni con le forze navali del contrammiraglio John Dahlgren.

Con le linee di rifornimento riaperte, Sherman iniziò a fare piani per assediare Savannah. Il 17 dicembre, contattò Hardee con un avvertimento che avrebbe iniziato a bombardare la città se non si fosse arreso. Non volendo arrendersi, Hardee è fuggito con il suo comando sul fiume Savannah il 20 dicembre usando un ponte pontone improvvisato. La mattina seguente, il sindaco di Savannah cedette formalmente la città a Sherman.

Conosciuta come "Marcia al mare di Sherman", la campagna attraverso la Georgia ha effettivamente eliminato l'utilità economica della regione per la causa confederata. Con la città protetta, Sherman telegrafò Presidente Abraham Lincoln con il messaggio "Ti prego di presentarti come regalo di Natale la città di Savannah, con centocinquanta pistole e un sacco di munizioni, anche circa venticinquemila balle di cotone. "La primavera seguente, Sherman lanciò la sua ultima campagna di guerra a nord nelle Carolinas, prima di ricevere finalmente la resa del generale Joseph Johnston il 26 aprile, 1865.

• Sherman's March, Canale di storia.
• Sherman's March, Figlio del sud.
• Sherman's March to the Sea, Casa della guerra civile.