5 Conseguenze ambientali delle fuoriuscite di petrolio

Fuoriuscite di petrolio causate da navi cisterna danneggiate, oleodottio le piattaforme petrolifere offshore spesso provocano danni ambientali immediati ea lungo termine che possono durare per decenni. Queste sono tra le aree più rilevanti di danni ambientali causati da fuoriuscite:

Le fuoriuscite di petrolio ricoprono tutto ciò che toccano e diventano parti indesiderate ma a lungo termine di ogni ecosistema in cui entrano. Quando una chiazza di petrolio proveniente da una grande fuoriuscita raggiunge una spiaggia, gli strati di olio si attaccano a ogni roccia e granello di sabbia. Se l'olio lava nelle paludi costiere, nelle foreste di mangrovie o in altre zone umide, le piante e le erbe fibrose assorbono il petrolio, il che può danneggiare le piante e rendere l'area inadatta come habitat della fauna selvatica.

Quando alla fine il petrolio smette di galleggiare sulla superficie dell'acqua e inizia ad affondare nell'ambiente marino, può avere danni simili effetti su fragili ecosistemi sottomarini, uccisione o contaminazione di pesci e organismi più piccoli che sono collegamenti essenziali nel cibo globale catena.

Nonostante i massicci sforzi di pulizia a seguito della fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez del 1989, ad esempio, uno studio del 2007 condotto dalla National La Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) ha scoperto che 26.000 litri di petrolio erano ancora intrappolati nella sabbia lungo l'Alaska litorale.Gli scienziati che hanno condotto lo studio hanno determinato che l'olio residuo stava diminuendo di meno del 4 percento all'anno.

Gli uccelli ricoperti di petrolio sono un simbolo universale del danno ambientale provocato dalle fuoriuscite di petrolio. Alcune specie di uccelli costieri potrebbero fuggire trasferendosi se avvertono un pericolo nel tempo, ma è molto probabile che gli uccelli marini che nuotano e si tuffano per il loro cibo siano coperti di petrolio a seguito di una fuoriuscita. Le fuoriuscite di petrolio danneggiano anche i terreni di nidificazione, causando potenzialmente gravi effetti a lungo termine su intere specie. La fuoriuscita di petrolio offshore della BP Deepwater Horizon 2010 nel Golfo del Messico, ad esempio, si è verificato durante la stagione degli amori e dei nidi per molte specie marine e di uccelli, e le conseguenze ambientali a lungo termine di tale sversamento non saranno note per anni. Le fuoriuscite di petrolio possono interrompere i modelli migratori contaminando le aree in cui gli uccelli migratori normalmente si fermano.

Anche una piccola quantità di olio può essere mortale per un uccello. Rivestendo le piume, l'olio non solo rende impossibile il volo, ma distrugge anche l'impermeabilizzazione e l'isolamento naturali degli uccelli, rendendoli vulnerabili all'ipotermia o al surriscaldamento. Mentre gli uccelli si pavoneggiano freneticamente per ripristinare le loro protezioni naturali, spesso inghiottono olio, che può danneggiare gravemente i loro organi interni e portare alla morte. La migliore stima della fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez è che ha ucciso 250.000 uccelli marini.

Le fuoriuscite di petrolio spesso uccidono i mammiferi marini come balene, delfini, foche e lontre di mare. L'olio può ostruire le buche di balene e delfini, rendendo impossibile per loro respirare correttamente e interrompere la loro capacità di comunicare. L'olio ricopre la pelliccia di lontre e foche, rendendole vulnerabili all'ipotermia.

Anche quando i mammiferi marini sfuggono agli effetti immediati, una fuoriuscita di petrolio può contaminare la loro scorta di cibo. I mammiferi marini che mangiano pesce o altri alimenti esposti a una fuoriuscita di petrolio possono essere avvelenati dall'olio e morire o avere altri problemi.

La fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez ha ucciso 2.800 lontre di mare, 300 foche del porto e fino a 22 orche.Negli anni successivi alla fuoriuscita di Exxon Valdez, gli scienziati hanno notato tassi di mortalità più elevati tra le lontre marine e altre specie colpite dalla fuoriuscita e hanno rallentato la crescita o altri danni tra le specie aggiuntive.Trentacinque anni dopo il disastro, i ricercatori hanno scoperto che il principe William Sound l'ecosistema sembra essersi finalmente ripreso e sembrano essersi verificati effetti localizzati sulle lontre marine risolto. 

Le fuoriuscite di petrolio spesso causano un tributo mortale a pesci, molluschi e altre forme di vita marina, in particolare se molte uova di pesce o larve sono esposte all'olio. La pesca di gamberetti e ostriche lungo la costa della Louisiana è stata tra le prime vittime della fuoriuscita di petrolio della BP Deepwater Horizon.Allo stesso modo, la fuoriuscita di Exxon Valdez ha distrutto miliardi di uova di salmone e aringhe.La pesca colpita dall'Exxon Valdez ha impiegato oltre tre decenni per riprendersi.

Il danno a lungo termine alle specie, ai loro habitat e ai nidi o ai terreni di riproduzione è uno degli effetti ambientali di più vasta portata causati dalle fuoriuscite di petrolio. Anche le specie che trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, come varie specie di tartarughe marine, devono scendere a terra per nidificare. Le tartarughe marine possono essere danneggiate dall'olio che incontrano nell'acqua o sulla spiaggia dove depongono le loro uova, le loro uova possono essere danneggiati dall'olio e non si sviluppano correttamente, e le tartarughe appena schiuse possono essere oliate mentre si affrettano verso l'oceano attraverso un spiaggia oleosa.

In definitiva, la gravità del danno ambientale causato da una fuoriuscita di petrolio dipende da molti fattori, tra cui la quantità di olio versato, il tipo e il peso dell'olio, posizione della fuoriuscita, specie di fauna selvatica nella zona, tempistica dei cicli di riproduzione e migrazioni stagionali e persino il tempo in mare durante e dopo l'olio versare.