Che cos'è la Conferenza sulla leadership dei cristiani del sud?

Oggi, organizzazioni per i diritti civili come NAACP, Black Lives Matter e National Action Network sono tra le più riconosciute negli Stati Uniti. Ma, Conferenza sulla leadership dei cristiani del sud (SCLC), che è cresciuto dallo storico Montgomery Bus Boicottaggio nel 1955, vive ancora oggi. La missione del gruppo di difesa è di mantenere la promessa di "una nazione, sotto Dio, indivisibile" insieme a l'impegno di attivare la "forza di amare" all'interno della comunità dell'umanità ", secondo la sua sito web. Mentre non esercita più l'influenza che ha avuto negli anni '50 e '60, la SCLC rimane una parte importante del record storico a causa della sua affiliazione con il Rev. Martin Luther King Jr., un co-fondatore.

Con questa panoramica del gruppo, scopri di più sulle origini di SCLC, le sfide che ha dovuto affrontare, i suoi trionfi e la leadership di oggi.

Il boicottaggio del bus Montgomery è durato da dicembre 5, 1955, a dicembre 21, 1956, e iniziò quando Rosa Parks notoriamente si rifiutò di rinunciare al suo posto su un autobus per un uomo bianco. Jim Crow, il sistema di segregazione razziale nel sud americano, imponeva che gli afroamericani non solo dovessero sedersi sul retro dell'autobus, ma anche alzarsi quando tutti i posti si riempivano. Per aver sfidato questa regola, Parks è stato arrestato. In risposta, la comunità afroamericana a Montgomery ha combattuto per finire

Il boicottaggio degli autobus ha scatenato simili proteste in tutto il Sud, quindi King e Rev. Ralph Abernathy, che fu direttore del programma della MIA, incontrò attivisti per i diritti civili di tutta la regione dal 10-11 gennaio 1957, presso la chiesa battista di Ebenezer ad Atlanta. Hanno unito le forze per lanciare un gruppo di attivisti regionali e pianificare manifestazioni in diversi stati del sud per sfruttare lo slancio del successo di Montgomery. Gli afroamericani, molti dei quali in precedenza avevano creduto che la segregazione potesse essere sradicata solo attraverso il sistema giudiziario, avevano assistito in prima persona che la protesta pubblica avrebbe potuto portare a un cambiamento sociale e che i leader dei diritti civili avevano molte più barriere per abbattere il Jim Crow Sud. Il loro attivismo non è stato senza conseguenze, comunque. La casa e la chiesa di Abernathy furono bruciate e il gruppo ricevette innumerevoli minacce scritte e verbali, ma quella non ha impedito loro di fondare la Conferenza dei leader negri del sud sui trasporti e l'integrazione nonviolenta. Erano in missione.

Secondo il sito web SCLC, quando è stato fondato il gruppo, i leader “hanno pubblicato un documento in cui si afferma che i diritti civili lo sono essenziale per la democrazia, che la segregazione deve finire e che tutti i neri dovrebbero rifiutare assolutamente la segregazione in modo non violento.”

L'incontro di Atlanta è stato solo l'inizio. Il giorno di San Valentino del 1957, attivisti per i diritti civili si riunirono di nuovo a New Orleans. Lì, elessero ufficiali esecutivi, nominando il presidente del re, tesoriere di Abernathy, il Rev. C. K. Il vicepresidente di Steele, il Rev. T. J. Segretario di Jemison e I. M. Consigliere generale di Agostino.

Nell'agosto del 1957, i leader tagliarono il nome piuttosto ingombrante del loro gruppo a quello attuale: la Southern Christian Leadership Conference. Decisero che avrebbero potuto eseguire al meglio la loro piattaforma di nonviolenza di massa strategica collaborando con gruppi di comunità locali in tutti gli stati del sud. Alla convention, il gruppo ha anche deciso che i suoi membri includessero individui di ogni estrazione razziale e religiosa, anche se la maggior parte dei partecipanti erano afroamericani e cristiani.

Fedele alla sua missione, SCLC ha partecipato a numerosi campagne per i diritti civili, comprese le scuole di cittadinanza, che servivano a insegnare agli afroamericani a leggere in modo che potessero superare i test di alfabetizzazione della registrazione degli elettori; varie proteste per porre fine alle divisioni razziali a Birmingham, Ala.; e la marcia su Washington per porre fine alla segregazione a livello nazionale. Ha anche avuto un ruolo nel 1963 Campagna per i diritti di voto di Selma, 1965 Marzo a Montgomery e del 1967 Campagna per i poveri, che riflette il crescente interesse di King nell'affrontare le questioni della disuguaglianza economica. In sostanza, i numerosi risultati per i quali viene ricordato King sono esiti diretti del suo coinvolgimento nella SCLC.

Durante gli anni '60, il gruppo era al suo apice e considerato una delle "Big Five" organizzazioni per i diritti civili. Oltre a SCLC, il Big Five consisteva nella National Association for the Advancement of Colored People, il National Urban League, il Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC) e il Congresso sull'uguaglianza razziale.

Data la filosofia di nonviolenza di Martin Luther King, non fu una sorpresa che il gruppo da lui presieduto adottasse anche la piattaforma pacifista ispirata da Mahatma Gandhi. Ma alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, molti giovani neri, compresi quelli della SNCC, credevano che la non violenza non fosse la risposta al diffuso razzismo negli Stati Uniti. I sostenitori del movimento del potere nero, in particolare, credevano nell'autodifesa e, quindi, la violenza era necessaria per i neri negli Stati Uniti e in tutto il mondo per vincere l'uguaglianza. In effetti, avevano visto molti neri nei paesi africani sotto il dominio europeo ottenere l'indipendenza con mezzi violenti e si chiedevano se i neri americani dovessero fare lo stesso. Questo cambiamento nel modo di pensare dopo l'assassinio di King nel 1968 potrebbe essere il motivo per cui SCLC esercitò meno influenza col passare del tempo.

Dopo la morte di King, SCLC interruppe le campagne nazionali per le quali era noto, concentrandosi invece su piccole campagne in tutto il Sud. Quando King protégé il Rev. Jesse Jackson Jr. lasciato il gruppo, subì un duro colpo da quando Jackson gestì il braccio economico del gruppo, noto come Operazione Breadbasket. E negli anni '80, entrambi i movimenti per i diritti civili e il potere nero erano effettivamente terminati. Un risultato importante della SCLC dopo la morte di King fu il suo lavoro per ottenere una festa nazionale in suo onore. Dopo aver affrontato anni di resistenza al Congresso, la festa federale Martin Luther King Jr. è stato firmato in legge di Presidente Ronald Reagan il novembre 2, 1983.

La SCLC potrebbe essere nata nel sud, ma oggi il gruppo ha capitoli in tutte le regioni degli Stati Uniti. Ha inoltre ampliato la sua missione da questioni nazionali in materia di diritti civili a preoccupazioni globali in materia di diritti umani. Sebbene diversi pastori protestanti abbiano svolto ruoli nella sua fondazione, il gruppo si definisce un'organizzazione "interreligiosa".

La SCLC ha avuto diversi presidenti. Ralph Abernathy succedette a Martin Luther King dopo il suo assassinio. Abernathy è morta nel 1990. Il presidente al servizio più lungo del gruppo è stato il Rev. Joseph E. Lowery, che ha ricoperto la carica dal 1977 al 1997. Lowery ora ha 90 anni.

Altri presidenti della SCLC includono il figlio del re Martin L. Re III, che ha servito dal 1997 al 2004. Il suo mandato è stato segnato da polemiche nel 2001, dopo che il consiglio lo ha sospeso per non aver assunto un ruolo abbastanza attivo nell'organizzazione. King è stato ripristinato dopo solo una settimana, e le sue prestazioni sarebbero migliorate dopo la sua breve espulsione.

Nell'ottobre 2009, il Rev. Bernice A. King - un altro bambino re - ha fatto la storia diventando la prima donna mai eletta a presidente della SCLC. Nel gennaio 2011, tuttavia, King annunciò che lei non servirebbe da presidente perché credeva che il consiglio volesse che lei fosse una leader della polena piuttosto che svolgere un ruolo reale nella gestione del gruppo.

Il rifiuto di Bernice King di ricoprire il ruolo di presidente non è l'unico colpo che il gruppo ha subito negli ultimi anni. Diverse fazioni del comitato esecutivo del gruppo sono andate in tribunale per stabilire il controllo su SCLC. Nel settembre 2010, un giudice della Corte superiore della contea di Fulton ha risolto la questione decidendo contro due membri del consiglio che erano sotto inchiesta per cattiva gestione di quasi $ 600.000 di fondi SCLC. L'elezione di Bernice King alla presidenza sperava ampiamente di dare nuova vita alla SCLC, ma lei la decisione di rifiutare il ruolo, nonché i problemi di leadership del gruppo, ha portato a parlare di SCLC dipanando.

Lo studioso per i diritti civili Ralph Luker ha dichiarato all'Atlanta Journal-Constitution che il rifiuto di Bernice King alla presidenza “solleva nuovamente la questione se ci sia un futuro per SCLC. Ci sono molte persone che pensano che il tempo di SCLC sia passato. "

A partire dal 2017, il gruppo continua ad esistere. In realtà, ha tenuto il suo 59^esimo convenzione, con Marian Wright Edelman del Fondo per la difesa dei bambini come relatore principale, 20-22 luglio 2017. Il sito web di SCLC afferma che il suo obiettivo organizzativo "è quello di promuovere i principi spirituali all'interno della nostra appartenenza e delle comunità locali; educare i giovani e gli adulti nelle aree di responsabilità personale, potenziale di leadership e servizio alla comunità; garantire giustizia economica e diritti civili nei settori della discriminazione e dell'azione affermativa; e sradicare il classismo ambientale e il razzismo ovunque esso esista. "

Oggi Charles Steele Jr., un ex Tuscaloosa, Ala., consigliere comunale e senatore dello stato dell'Alabama, è amministratore delegato. DeMark Liggins è Chief Financial Officer.

Mentre gli Stati Uniti sperimentano un aumento delle turbolenze razziali dopo le elezioni del 2016 di Donald J. Trump come presidente, lo SCLC si è impegnato nello sforzo di rimuovere i monumenti confederati in tutto il sud. Nel 2015, un giovane suprematista bianco, affezionato ai simboli confederati, ha ucciso i fedeli neri a Emanuel A.M.E. Chiesa di Charleston, S.C. Nel 2017 a Charlottesville, in Virginia, un suprematista bianco ha usato il suo veicolo per falciare fatalmente una donna per protestare contro un raduno di nazionalisti bianchi oltraggiati dalla rimozione delle statue confederate. Di conseguenza, nell'agosto 2017, il capitolo della Virginia dell'SCLC ha raccomandato di avere una statua di un confederato monumento rimosso da Newport News e sostituito con un produttore di storia afroamericano come Federico Douglass.

"Queste persone sono leader dei diritti civili", il presidente della SCLC Virginia Andrew Shannon ha detto alla stazione di notizie WTKR 3. “Hanno combattuto per la libertà, la giustizia e l'uguaglianza per tutti. Questo monumento confederato non rappresenta libertà giustizia e uguaglianza per tutti. Rappresenta l'odio razziale, la divisione e il bigottismo. "

Mentre la nazione resiste a un'ondata di attività dei suprematisti bianchi e alle politiche regressive, la SCLC potrebbe scoprire che la sua missione è necessaria nel 21^st secolo com'era negli anni '50 e '60.