Battaglia di Long Island nella rivoluzione americana

La battaglia di Long Island fu combattuta il 27-30 agosto 1776 durante il rivoluzione americana (1775-1783). A seguito del suo successo cattura di Boston nel marzo del 1776, il generale George Washington iniziò a spostare le sue truppe a sud verso New York City. Credendo correttamente che la città fosse il prossimo obiettivo britannico, iniziò a prepararsi per la sua difesa. Questo lavoro era iniziato a febbraio sotto la guida di Maggiore generale Charles Lee e continuato sotto la supervisione di Generale di brigata William Alexander, Lord Stirling a marzo. Nonostante gli sforzi, la mancanza di manodopera significava che le fortificazioni pianificate non sarebbero state completate entro la tarda primavera. Questi includevano una varietà di ridotte, bastioni e Fort Stirling con vista sull'East River.

Raggiungendo la città, Washington stabilì il suo quartier generale nell'ex casa di Archibald Kennedy a Broadway vicino a Bowling Green e iniziò a escogitare un piano per contenere la città. Poiché gli mancavano le forze navali, questo compito si rivelò difficile poiché i fiumi e le acque di New York avrebbero permesso agli inglesi di superare qualsiasi posizione americana. Rendendosi conto di ciò, Lee fece pressioni su Washington per abbandonare la città. Sebbene ascoltasse gli argomenti di Lee, Washington decise di rimanere a New York poiché sentiva che la città possedeva un'importanza politica significativa.

Gli americani

• Generale George Washington
• circa. 10.000 uomini

Britannico

• Generale William Howe
• circa. 20.000 uomini

Per difendere la città, Washington divise il suo esercito in cinque divisioni, con tre all'estremità meridionale di Manhattan, una a Fort Washington (Manhattan settentrionale) e una a Long Island. Le truppe di Long Island erano guidate da Maggiore generale Nathanael Greene. Un abile comandante, Greene fu colpito dalla febbre nei giorni precedenti la battaglia e il comando passò al maggiore generale Israel Putnam. Man mano che queste truppe si posizionavano, continuarono a lavorare sulle fortificazioni della città. A Brooklyn Heights, un grande complesso di ridotte e trinceramenti prese forma che includeva l'originale Fort Stirling e alla fine montò 36 pistole. Altrove, i massicci furono affondati per dissuadere gli inglesi dall'entrare nell'East River. A giugno è stata presa la decisione di costruire Fort Washington all'estremità settentrionale di Manhattan e Fort Lee attraverso nel New Jersey per impedire il passaggio sul fiume Hudson.

Il 2 luglio, gli inglesi, guidati dal generale William Howe e suo fratello Vice Ammiraglio Richard Howe, iniziò ad arrivare e si accampò a Staten Island. Altre navi arrivarono durante il mese aumentando le dimensioni della forza britannica. Durante questo periodo, gli Howes tentarono di negoziare con Washington ma le loro offerte furono costantemente respinte. Guidando un totale di 32.000 uomini, Howe preparò i suoi piani per prendere New York mentre le navi di suo fratello si assicuravano il controllo dei corsi d'acqua intorno alla città. Il 22 agosto, ha spostato circa 15.000 uomini attraverso gli Narrows e li ha fatti sbarcare a Gravesend Bay. Non incontrando resistenza, le forze britanniche, guidate da Tenente generale Lord Charles Cornwallis, avanzò a Flatbush e si accampò.

Muovendosi per bloccare l'avanzata britannica, gli uomini di Putnam si schierarono su una cresta conosciuta come Heights of Guan. Questa cresta è stata tagliata da quattro passaggi a Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass e Jamaica Pass. Avanzando, Howe finse verso Flatbush e Bedford Pass, facendo sì che Putnam rafforzasse queste posizioni. Washington e Putnam speravano di attirare gli inglesi nel montare costosi assalti diretti sulle alture prima di riportare i loro uomini nelle fortificazioni su Brooklyn Heights. Mentre gli inglesi esploravano la posizione americana, apprendevano dai lealisti locali che il Jamaica Pass era difeso solo da cinque miliziani. Questa informazione è stata passata a Tenente generale Henry Clinton che ha ideato un piano di attacco usando questa rotta.

Mentre Howe discuteva dei loro prossimi passi, Clinton aveva il suo piano per spostarsi attraverso il Jamaica Pass di notte e fiancheggiare gli americani proposti. Vedendo l'opportunità di annientare il nemico, Howe approvò l'operazione. Per tenere in posizione gli americani mentre si stava sviluppando questo attacco sul fianco, un attacco secondario sarebbe stato lanciato vicino a Gowanus dal maggiore generale James Grant. Approvando questo piano, Howe lo mise in moto per la notte del 26/27 agosto. Attraversando inosservato il Jamaica Pass, gli uomini di Howe caddero sull'ala sinistra di Putnam la mattina seguente. Rompendo sotto il fuoco britannico, le forze americane iniziarono a ritirarsi verso le fortificazioni su Brooklyn Heights (Carta geografica).

All'estrema destra della linea americana, la brigata di Stirling si difese dall'assalto frontale di Grant. Avanzando lentamente per bloccare Stirling sul posto, le truppe di Grant presero fuoco pesante dagli americani. Ancora non afferrando completamente la situazione, Putnam ordinò a Stirling di rimanere in posizione nonostante l'avvicinarsi delle colonne di Howe. Vedendo il disastro incombere, Washington attraversò a Brooklyn con rinforzi e prese il controllo diretto della situazione. Il suo arrivo era troppo tardi per salvare la brigata di Stirling. Catturato in una morsa e combattendo disperatamente contro probabilità schiaccianti, Stirling fu lentamente costretto a ritirarsi. Mentre la maggior parte dei suoi uomini si ritirava, Stirling guidò una forza delle truppe del Maryland in azione di retroguardia che li vide ritardare gli inglesi prima di essere catturati.

Il loro sacrificio permise al resto degli uomini di Putnam di scappare di nuovo a Brooklyn Heights. Nella posizione americana a Brooklyn, Washington possedeva circa 9.500 uomini. Mentre sapeva che la città non poteva essere detenuta senza le altezze, era anche consapevole che le navi da guerra dell'ammiraglio Howe potevano tagliare le sue linee di ritirata a Manhattan. Avvicinandosi alla posizione americana, il maggiore generale Howe decise di iniziare a costruire linee d'assedio piuttosto che attaccare direttamente le fortificazioni. Il 29 agosto, Washington si rese conto del vero pericolo della situazione e ordinò un ritiro a Manhattan. Ciò è stato condotto durante la notte con il reggimento di marinai e pescatori del colonnello John Glover che manovrava le barche.

La sconfitta a Long Island costò Washington 312 morti, 1.407 feriti e 1.186 catturati. Tra quelli catturati c'erano Lord Stirling e Generale di brigata John Sullivan. Le perdite britanniche furono un 392 relativamente leggero ucciso e ferito. Un disastro per le fortune americane a New York, la sconfitta a Long Island fu la prima di una serie di inversioni che culminarono nella cattura britannica della città e dell'area circostante. Sconfitto gravemente, Washington fu costretto a ritirarsi in tutto il New Jersey in autunno, scappando infine in Pennsylvania. Le fortune americane alla fine cambiarono in meglio per il Natale quando Washington ottenne una vittoria necessaria al Battaglia di Trenton.