Può sembrare strano commemorare estinto insetti (e altri invertebrati) quando letteralmente rimangono migliaia di specie da scoprire - dopo tutto, le formiche, i vermi e gli scarabei sono molto piccoli e la foresta pluviale amazzonica è molto, molto grande. Tuttavia, vale la pena pensare alle lumache, locuste, falene e farfalle (insieme a tutte le altre piccole creature) che si sono estinte sotto la sorveglianza della civiltà umana.
Gli insetti sono estremamente specializzati, a volte troppo specializzati per il loro bene. Prendi l'acaro nasale foca monaca caraibica (Halarachne americana), per esempio. La specie si estinse quando il suo ospite, il Foca monaca caraibica, è scomparso dalla faccia della terra meno di 100 anni fa. Gli unici esemplari rimasti di questo acaro sono stati recuperati decenni fa dai passaggi nasali di un singolo sigillo in cattività. Mentre potrebbe essere ancora possibile riportare il sigillo monaco dei Caraibi (tramite un controverso programma noto come de-estinzione), è probabile che l'acaro nasale foca monaca caraibica sia andato per sempre.
Non piace a molte persone ragni, specialmente quelli velenosi, il che potrebbe essere il motivo per cui l'estinzione del ragno a imbuto Cascade non ha provocato alcun telethon ultimamente. I ragni a imbuto sono comuni in tutta l'Australia e hanno ucciso almeno due dozzine di persone nell'ultimo secolo. Il ragno Cascade era originario della Tasmania, un'isola molto più piccola al largo della costa australiana, e cadde vittima dell'urbanizzazione (dopotutto, i proprietari di case non tollereranno ragni letali che si accampano nel loro cortili). Il ragno web-imbuto Cascade (Pulvinatore di Hadronyche) è stato descritto per la prima volta nel 1926, da allora è stato avvistato solo in modo intermittente ed è stato ufficialmente dichiarato estinto nel 1995.
Le noci di cocco sono un'importante coltura in contanti sull'isola di Fiji—E se ti capita di essere un insetto che si nutre di noci di cocco, puoi aspettarti di affrontare l'estinzione prima piuttosto che dopo. The levuana moth (Levuana iridiscens) fu il bersaglio di un'intensa campagna di eradicazione all'inizio del XX secolo, che ebbe successo fin troppo bene. La maggior parte dei parassiti di insetto semplicemente si abbasserebbe o si abbasserebbe in un'altra posizione, ma la restrizione della falena levuana a un piccolo habitat dell'isola ha determinato il suo destino. Questa falena non può più essere trovata sulle Figi, anche se alcuni naturalisti sperano che sopravviva ancora su altre isole del Pacifico più a ovest.
Un piccolo verme, da un piccolo lago, da un piccolo paese vicino al fondo del mondo... il lombrico Lake Pedder (Hypolimnus pedderensis) è sorprendentemente ben documentato, considerando che gli scienziati hanno descritto solo un singolo esemplare ferito, scoperto in Tasmania nel 1971. (Il verme è stato assegnato alla sua stessa specie a causa del suo ambiente semi-acquatico e della mancanza di pori dorsali, tra le altre caratteristiche.) Purtroppo, non appena siamo arrivati a conoscere il lombrico Lake Pedder di quanto siamo stati costretti a dire addio, poiché Lake Pedder è stato deliberatamente allagato nel 1972 durante la costruzione di un impianto idroelettrico servizio, struttura.
In un certo senso, il grande bianco di Madeira è per i lepidotteri (appassionati di farfalle) ciò che Moby Dick era per il Capitano Achab, una grande creatura quasi mitica che ispira una specie di mania nei suoi ammiratori. Questo due pollici la farfalla, che presenta distintivi segni neri sulle ali bianche, è stato raccolto l'ultima volta sull'isola di Madeira (al largo della costa del Portogallo) alla fine degli anni '70 e da allora non si è più visto. Sebbene esista la possibilità che il grande bianco sia fenomenalmente raro, piuttosto che estinto, un'aspettativa più probabile è che la specie (Pieris brassicae wollastoni) ha ceduto a un'infezione virale e non esiste più.
Se ti capita di avere il nome del genere Pleurobema o Epioblasma, potresti prendere in considerazione la stipula di una polizza assicurativa sulla vita. Il primo comprende dozzine di specie di cozze d'acqua dolce note come pigtoe, che si sono estinte in tutto il sud-est americano grazie alla distruzione del loro habitat naturale; quest'ultima abbraccia numerose varietà di cozze madreperlate, che abitano all'incirca nello stesso territorio in pericolo. Tuttavia, sarai felice di sapere che le cozze nel loro insieme non si estingueranno presto; Pleurobema e Epioblasma sono solo due generi dell'ampio Unionidae famiglia, che comprende quasi 300 specie diverse.
Appartenente ai generi Partula o Samoana è come avere un grosso bersaglio rosso apposto sul tuo guscio. Queste designazioni comprendono ciò che la maggior parte delle persone conosce semplicemente come lumache d'albero polinesiane: piccole, fasciate, inoffensive gasteropodi che si sono estinti più velocemente di quanto i naturalisti possano seguirli. Le lumache di Partula di Tahiti sono scomparse in un modo che nessuno scienziato avrebbe potuto prevedere: per impedire che l'isola venga devastata da un specie invasive di lumaca africana, gli scienziati hanno importato le carnose lupo rosee della Florida, che hanno mangiato i loro compagni Partula più gustosi anziché.
In molti modi, la locusta delle Montagne Rocciose era l'equivalente degli insetti del piccione passeggeri. Alla fine del XIX secolo, entrambe queste specie attraversarono il Nord America in numero enorme (miliardi di piccioni passeggeri, letteralmente trilioni di locuste), colture devastanti mentre atterravano sulla strada per il loro destinazioni. Mentre il piccione passeggeri veniva cacciato fino all'estinzione, la locusta delle Montagne Rocciose cedette allo sviluppo agricolo, poiché i terreni riproduttivi di questo insetto furono rivendicati dagli agricoltori del Midwest. L'ultimo avvistamento credibile ebbe luogo nel 1902, e da allora gli sforzi per far rivivere la specie (allevando incroci di cavallette strettamente correlate) hanno avuto esito negativo.
Che cosa è il grande bianco di Madeira per i cacciatori di farfalle, così l'urania di Sloane è per i collezionisti specializzati in falene. Le probabilità di catturare un esemplare vivo sono praticamente infinitesime dall'ultimo avvistamento di Urania sloanus si è verificato oltre 100 anni fa. Questa falena giamaicana insolitamente colorata aveva marcature rosse, blu e verdi iridescenti sulle sue ali nere e volava durante il giorno piuttosto che di notte, un'abitudine comune delle falene tropicali. L'urania di Sloane fu probabilmente condannata dalla conversione delle foreste pluviali della Giamaica in terreni agricoli, che entrambi diminuirono il suo territorio e distrussero le piante mangiate dalle larve della falena.
Il blu di Xerces ebbe il dubbio onore di estinguersi sotto il naso di letteralmente milioni di persone; questa farfalla visse in prossimità della fiorente città di San Francisco alla fine del XIX secolo secolo e l'ultimo individuo conosciuto fu intravisto nei primi anni '40 nel Golden Gate Recreational La zona. Non è che i San Francescani cacciassero l'Xerces blu in massa con reti di farfalle; piuttosto, i naturalisti credono che la farfalla sia stata vittima di specie invasive di formiche involontariamente trasportate a ovest in carri coperti. Mentre il blu di Xerces sembra essere andato per sempre, sono in corso sforzi per introdurre due specie strettamente correlate, il blu di Palos Verdes e il blu argenteo, nell'area della baia di San Francisco.