Gli squali hanno una forte reputazione. Film come "Jaws" e attacchi di squalo sensazionalizzati nelle notizie e negli spettacoli televisivi hanno portato il pubblico a credere che gli squali debbano essere temuti o addirittura distrutti. Delle circa 400 specie di squali, tuttavia, pochi cercano prede umane. In realtà, gli squali hanno una ragione molto più grande di avere paura di noi di noi. Sia gli squali che gli umani starebbero meglio se invece di temerli ciecamente, provassimo invece a capirli.
È vero che gli squali sono predatori spietati, il che lascia alcune persone a chiedersi se è davvero importante che milioni di questi assassini marini vengano uccisi stessi ogni anno. La risposta breve è sì.
Gli squali sono importanti per una serie di motivi, molti dei quali hanno a che fare con il controllo degli ecosistemi in cui vivono. Numerose specie di squali sono "predatori dell'apice", il che significa che sono in cima alla catena alimentare e non hanno predatori naturali propri. Il ruolo dei predatori dell'apice è quello di tenere sotto controllo altre specie. Senza di essi, l'impatto negativo su un ecosistema potrebbe essere grave per diversi motivi.
La rimozione di un predatore all'apice può portare ad un aumento delle popolazioni di predatori più piccoli, che a loro volta possono causare un declino generale delle popolazioni di prede. Allo stesso modo, mentre una volta si pensava che l'abbattimento delle popolazioni di squali potesse comportare un aumento delle specie ittiche di valore commerciale, ciò non ha dimostrato di essere il caso. In effetti, gli squali aiutano effettivamente a mantenere robusti stock ittici nutrendosi di pesci deboli e malsani, il che riduce le possibilità che le malattie si diffondano attraverso le popolazioni di pesci.