Terry v. Ohio: caso della Corte suprema, argomenti, impatto

Terry v. Ohio (1968) ha chiesto al Corte Suprema degli Stati Uniti per determinare la legalità dello stop-and-frisk, una pratica di polizia in cui gli ufficiali fermavano i passanti per strada e li ispezionavano per il contrabbando illegale. La Corte Suprema ha ritenuto che la pratica fosse legale ai sensi del Quarto emendamento, se l'ufficiale potesse dimostrare di avere un "ragionevole sospetto" che l'indagato fosse armato e pericoloso.

Fatti veloci: Terry v. Ohio

Il 31 ottobre 1963 il detective di polizia di Cleveland Martin McFadden era in pattuglia in borghese quando vide Richard Chilton e John W. Terry. Erano in piedi all'angolo di una strada. L'agente McFadden non li aveva mai visti prima nel quartiere. L'agente McFadden era un detective veterano con 35 anni di esperienza. Si fermò e trovò un posto per guardare Terry e Chilton da circa 100 metri di distanza. Terry e Chilton tornarono indietro e più lontano, scrutando in modo indipendente un negozio vicino prima di riconciliarsi. Ognuno di loro è passato dal negozio da cinque a sei volte, ha testimoniato l'agente McFadden. Sospettoso dell'attività, l'agente McFadden seguì Chilton e Terry mentre lasciavano l'angolo della strada. A pochi isolati di distanza li vide incontrare un terzo uomo. L'agente McFadden si avvicinò a tutti e tre gli uomini e si identificò come un ufficiale di polizia. Chiese loro di dare loro i suoi nomi, ma ricevette solo una risposta borbottata. Secondo la testimonianza dell'agente McFadden, ha poi afferrato Terry, lo ha girato e gli ha dato una pacca. Fu a questo punto che l'agente McFadden sentì una pistola nel soprabito di Terry. Ordinò a tutti e tre gli uomini in un negozio vicino e li frugò. Ha trovato delle pistole nei soprabiti di Terry e Chilton. Ha chiesto al commesso di chiamare la polizia e ha arrestato tutti e tre gli uomini. Solo Chilton e Terry furono accusati di trasportare armi nascoste.

Al processo, il tribunale ha negato una mozione per sopprimere le prove scoperte durante lo stop e il frisk. Il tribunale di giudizio ha riscontrato che l'esperienza dell'agente McFadden come detective gli ha dato ragioni sufficienti per ripulire gli indumenti esterni degli uomini per la propria protezione. In seguito alla negazione di una mozione per reprimere, Chilton e Terry hanno rinunciato a un processo con giuria e sono stati giudicati colpevoli. La Corte d'appello per l'ottava contea giudiziaria ha confermato la sentenza del tribunale. La Corte Suprema dell'Ohio ha respinto la richiesta di appello e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rilasciato certificati.

Il quarto emendamento protegge i cittadini da ricerche e sequestri irragionevoli. La Corte ha solo chiesto: "se è sempre irragionevole per un poliziotto sequestrare una persona e sottoporla a una ricerca limitata di armi a meno che non vi sia una probabile causa per il suo arresto".

La causa probabile è che un ufficiale di polizia deve riunirsi per ottenere un mandato di arresto. Per dimostrare la probabile causa e ricevere un mandato, gli agenti devono essere in grado di offrire informazioni sufficienti o motivi ragionevoli che indicano la commissione di un reato.

Louis Stokes, discutendo a nome di Terry, disse alla Corte che l'agente McFadden aveva condotto una perquisizione illegale quando girò su Terry e si sentì dentro la tasca della giacca per cercare un'arma. L'agente McFadden non aveva probabili cause di perquisizione, sosteneva Stokes, e non agiva altro che un sospetto. L'agente McFadden non aveva motivo di temere per la sua incolumità perché non aveva modo di sapere che Terry e Chilton trasportavano armi finché non avesse condotto una ricerca illegale, ha affermato Stokes.

Reuben M. Payne rappresentava lo stato dell'Ohio e sosteneva il caso a favore di stop-and-frisk. Uno "stop" è diverso da un "arresto" e un "frisk" è diverso da una "ricerca", ha affermato. Durante uno "stop" un ufficiale trattiene brevemente qualcuno per essere interrogato. Se un ufficiale sospetta che qualcuno possa essere armato, l'agente potrebbe "aggredire" qualcuno accarezzando il loro strato di abbigliamento esterno. Si tratta di un "piccolo inconveniente e piccola indignazione", ha sostenuto Payne.

Il giudice principale Earl Warren ha emesso la decisione 8-1. La Corte ha confermato il diritto dell'agente McFadden di fermare e scatenare Terry sulla base del fatto che aveva "un ragionevole sospetto" che Terry avrebbe potuto essere "armato e attualmente pericoloso".

In primo luogo, il giudice supremo Warren ha respinto l'idea che non si potesse considerare una "ricerca e sequestro" ai sensi del quarto emendamento. L'agente McFadden ha "preso" Terry quando lo ha girato per strada e "cercato" Terry quando lo ha accarezzato. Il giudice principale Warren scrisse che sarebbe stata una "pura tortura della lingua inglese" suggerire che le azioni dell'agente McFadden non avrebbero potuto essere considerate una ricerca.

Nonostante abbia stabilito che l'arresto e la rapidità erano considerati una "ricerca e sequestro", la Corte lo ha distinto dalla maggior parte delle ricerche. L'agente McFadden ha agito rapidamente mentre pattugliava le strade. In pratica, ha scritto il giudice principale Warren, non avrebbe senso per la Corte richiedere che la polizia gli agenti mostrano una causa probabile sufficiente per ottenere un mandato prima di controllare un sospetto per pericoloso Armi.

Invece, gli ufficiali hanno bisogno di un "ragionevole sospetto" per fermarsi. Ciò significa che "l'ufficiale di polizia deve essere in grado di indicare fatti specifici e articolabili che, presi insieme a inferenze razionali da quelli fatti, giustificano ragionevolmente quell'intrusione. " Devono anche identificarsi come un agente di polizia e tentare di risolvere i loro sospetti chiedendo domande. Inoltre, uno stop-and-frisk deve essere limitato all'abbigliamento esterno del sospetto.

"Ovviamente, ogni caso di questo tipo dovrà essere deciso in base ai suoi fatti", ha scritto il Chief Justice Warren, ma nel caso dell'agente McFadden aveva "un ragionevole sospetto". McFadden aveva decenni di esperienza come agente di polizia e detective e poteva descrivere adeguatamente le sue osservazioni che lo hanno portato a credere che Terry e Chilton potrebbero prepararsi a derubare il negozio. Pertanto, il suo limite limitato potrebbe essere considerato ragionevole alla luce delle circostanze.

Il giudice Douglas dissentì. Ha concordato con la Corte che uno stop-and-frisk è una forma di ricerca e sequestro. Il giudice Douglas non era d'accordo, tuttavia, con la constatazione della Corte secondo cui gli agenti di polizia non avevano bisogno di una causa probabile e un mandato per suscitare un sospetto. Consentire agli ufficiali di determinare quando è opportuno dare un sospetto a un sospetto garantisce loro lo stesso potere di un giudice, ha affermato.

Terry v. L'Ohio è stato un caso emblematico perché la Corte Suprema ha stabilito che gli ufficiali potevano condurre ricerche investigative per armi basate su ragionevoli sospetti. Stop-and-frisk è sempre stata una pratica di polizia, ma la convalida della Corte Suprema ha significato che la pratica è stata ampiamente accettata. Nel 2009, la Corte Suprema ha citato Terry v. Ohio in un caso che ha notevolmente ampliato stop-and-frisk. In Arizona v. Johnson, la Corte ha stabilito che un ufficiale potrebbe fermare e friggere un individuo in un veicolo, a condizione che l'ufficiale abbia un "ragionevole sospetto" che la persona nel veicolo possa essere armata.

Dal momento che Terry v. Ohio, stop-and-frisk è stato oggetto di dibattito e polemiche.

Nel 2013, Shira Scheindlin della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York ha governato che la politica del dipartimento di polizia di New York ha violato il quarto e il quattordicesimo emendamento dovuto per profilazione razziale. Il suo giudizio non è stato lasciato in appello e rimane in vigore.

• Terry v. Ohio, 392 U.S.1 (1968).
• Shames, Michelle e Simon McCormack. "Stop e Frisks sono crollati sotto il sindaco di New York Bill De Blasio, ma le disparità razziali non si sono mosse". Unione delle libertà civili americane, 14 marzo 2019, https://www.aclu.org/blog/criminal-law-reform/reforming-police-practices/stop-and-frisks-plummeted-under-new-york-mayor.
• Mock, Brentin. "In che modo la polizia usa stop-and-frisk quattro anni dopo una sentenza del tribunale seminale". cityLAB, 31 agosto 2017, https://www.citylab.com/equity/2017/08/stop-and-frisk-four-years-after-ruled-unconstitutional/537264/.