Plateosaurus era il prototipo prosauropod, la famiglia di piccoli e medi dinosauri, occasionalmente bipedi, che si nutrono di piante del tardo Triassico e dei primi periodi giurassici che erano lontanamente ancestrali ai giganteschi sauropodi e titanosauri del dopo Era mesozoica. Poiché molti dei suoi fossili sono stati rinvenuti in tutta la Germania e in Svizzera, i paleontologi credono che Plateosaurus abbia vagato per le pianure di Europa occidentale in grandi branchi, letteralmente mangiandosi attraverso il paesaggio (e stando ben lontani dai dinosauri che mangiano carne di dimensioni comparabili piace Megalosaurus).
Il sito fossile di Plateosaurus più produttivo è una cava vicino al villaggio di Trossingen, nella Foresta Nera, che ha prodotto i resti parziali di oltre 100 individui. La spiegazione più probabile è che un branco di Plateosaurus si è impantanato nel fango profondo, dopo un diluvio improvviso o un forte temporale, e perirono uno sopra l'altro (più o meno allo stesso modo i pozzi di La Brea Tar a Los Angeles hanno prodotto numerosi resti di il
Tigre dai denti a sciabola e il Meta lupo, che probabilmente rimase bloccato mentre cercava di strappare una preda già impantanata). Tuttavia, è anche possibile che alcuni di questi individui si accumulassero lentamente nel sito fossile dopo essere annegati altrove e portati al loro ultimo luogo di riposo dalle correnti prevalenti.Caratteristiche
Una caratteristica del Plateosaurus che ha causato sopracciglia sollevate tra i paleontologi sono i pollici parzialmente opponibili sulle mani anteriori di questo dinosauro. Non dovremmo prenderlo come un'indicazione che il (abbastanza stupido per gli standard moderni) Plateosaurus era sulla buona strada per evolvendo pollici completamente opponibili, che si ritiene siano stati uno dei precursori necessari dell'intelligenza umana durante il ritardo Pleistocene epoca. Piuttosto, è probabile che Plateosaurus e altri prosauropodi abbiano evoluto questa funzione per afferrare meglio le foglie o piccoli rami di alberi e, in assenza di altre pressioni ambientali, non si sarebbe ulteriormente sviluppato nel tempo. Questo presunto comportamento spiega anche l'abitudine di Plateosaurus di stare occasionalmente in piedi sulle sue due zampe posteriori, il che gli avrebbe permesso di raggiungere una vegetazione più alta e più gustosa.
Classificazione
Come la maggior parte dei dinosauri scoperti e nominati a metà del XIX secolo, Plateosaurus ha generato una discreta confusione. Poiché questo è stato il primo prosauropode mai identificato, i paleontologi hanno avuto difficoltà a capire come classificare Plateosaurus: una notevole autorità, Hermann von Meyer, inventò una nuova famiglia chiamata "platypodes" ("piedi pesanti"), alla quale assegnò non solo il Plateosaurus che mangiava le piante ma il Megalosaurus carnivoro come bene. Non è stato fino alla scoperta di ulteriori generi di prosauropodi, come Sellosaurus e Unaysaurus, che le cose furono più o meno risolte e Plateosaurus fu riconosciuto come un antico saurischiano dinosauro. (Non è nemmeno chiaro cosa significhi Plateosaurus, greco per "lucertola piatta"; può riferirsi alle ossa appiattite del campione di tipo originale.)