Prima e durante il Era mesozoica, il paesaggio della Russia preistorica era dominato da due tipi di creature: terapidi, o "rettili simili a mammiferi", nel tardo periodo Permiano, e adrosauri o becco d'anatra dinosauri, durante il tardo Cretaceo. Nelle diapositive seguenti, troverai un elenco alfabetico dei dinosauri più importanti e animali preistorici mai scoperti in Russia, compresi i paesi che un tempo comprendevano il Unione Sovietica.
Pochissimi dinosauri sono stati scoperti all'interno dei confini della Russia vera e propria, quindi per compilare questo elenco, dovremo includere le repubbliche satelliti della piccola lamentata URSS. Scoperto in Kazakistan, sulle rive del Mar d'Aral, aralosaurus tuberiferus era di tre tonnellate hadrosaur, o dinosauro becco d'anatra, strettamente legato all'americano Lambeosaurus. Questo mangiatore di piante era dotato di quasi un migliaio di denti, il migliore per macinare la dura vegetazione del suo arido habitat.
Quanti terapidi o "rettili simili a mammiferi" sono stati scoperti nella regione di Perm in Russia? Basta che un intero periodo geologico, il
Permiano, prende il nome da questi antichi sedimenti, risalenti a oltre 250 milioni di anni fa. Biarmosuchus è uno dei primi terapsidi ancora identificato, delle dimensioni di un Golden Retriever e (probabilmente) dotato di un metabolismo a sangue caldo; il suo parente più stretto sembra essere stato difficile da pronunciare Phthinosuchus.Almeno dieci volte più grande del suo collega, il biarmosuchus (vedi diapositiva precedente), Estemmenosuchus pesava circa 500 libbre e probabilmente assomigliava a un facocero dei nostri giorni, anche se mancava di pelliccia e dotato di un cervello considerevolmente più piccolo. Questo "coccodrillo incoronato" ha ricevuto il suo nome fuorviante grazie alle sopracciglia sporgenti e alle corna; i paleontologi stanno ancora discutendo se fosse un carnivoro, un erbivoro o un onnivoro.
Il terzo nel nostro terzetto di terapsidi russi del tardo Permiano, dopo Biarmosuchus ed Estemmenosuchus, inostrancevia è stato scoperto nella regione settentrionale di Archangelsk, al confine con il Mar Bianco. La sua pretesa di fama è che si tratta della più grande "gorgonopside" mai identificata, che misura circa 10 piedi di lunghezza e pesa fino a mezza tonnellata. Inostrancevia era anche dotata di canini insolitamente lunghi, e quindi assomigliava a un antico precursore del Tigre dai denti a sciabola.
Un parente stretto di Aralosaurus (vedi diapositiva n. 2), Kazaklambia fu scoperto in Kazakistan nel 1968 e per anni fu il fossile di dinosauro più completo mai rinvenuto all'interno dell'Unione Sovietica. Insolitamente, considerando quanto rabbiosamente nazionalista l'URSS fosse tornata negli anni '60, ci è voluto fino al 2013 affinché Kazaklambia fosse assegnata al suo genere; fino ad allora, era stato classificato prima come una specie dell'oscuro Procheneosaurus e poi del più noto Corythosaurus.
Non si sa molto kileskus aristotocus, una pinta (solo circa 300 libbre), al centro giurassico teropode in lontananza legato al molto più tardi Tirannosauro Rex. Tecnicamente, Kileskus è classificato come un "tirannosauroide" piuttosto che un vero tirannosauro, ed era probabilmente coperto di piume (come nel caso della maggior parte dei teropodi, almeno durante una fase della loro vita cicli). Il suo nome, nel caso ti stavi chiedendo, è siberiano indigeno per "lucertola".
Ancora un altro dinosauro beccato all'anatra della tarda Russia cretacea, Olorotitan, il "cigno gigante", era relativamente mangiatore di piante a collo lungo dotato di una cresta prominente sul noggin, ed era strettamente imparentato con il Nord americano Corythosaurus. La regione dell'Amur, dove è stato scoperto Olorotitan, ha anche prodotto i resti della becco d'anatra molto più piccolo Kundurosaurus, che era a sua volta collegato al ancora più oscuro kerberosaurus manakini (dal nome di Cerbero dal mito greco).
Il nome TITANOPHONEUS POTENS evoca lo scoppio della guerra fredda nell'Unione Sovietica: questo "assassino titanico" pesava solo circa 200 sterline, ed era surclassato da molti dei suoi felapsidi della tarda Russia Permiana (come l'Estemmenosuchus precedentemente descritto e Inostrancevia). La caratteristica più pericolosa di Titanophoneus era i suoi denti: due canini simili a pugnali nella parte anteriore, con incisivi affilati e molari piatti nella parte posteriore delle mascelle per macinare la carne.
Scoperto in Uzbekistan nel 2009, il Turanoceratopo sembra essere stato una forma intermedia tra i minuscoli ceratopsi ancestrali dell'inizio dell'Asia orientale del Cretaceo (come psittacosaurus) e gli enormi dinosauri cornuti del tardo periodo cretaceo, caratterizzati dal ceratopsiano più famoso di tutti, Triceratops. Stranamente, questo mangiatore di piante era strettamente legato allo Zuniceratopo nordamericano, che visse anche circa 90 milioni di anni fa.
Pensavi che avessimo finito con tutti quei fastidiosi terapidi della tarda Russia Permiana, vero? Bene, tieni la barca per Ulemosaurus, un rettile dal cranio spesso, di mezza tonnellata, non particolarmente brillante, i cui maschi probabilmente si sono buttati a testa a testa per dominare la mandria. Si può ancora scoprire che l'Ulemosaurus era una specie di Moschops, un terapidino dinocefalo ("testa terribile") che viveva a migliaia di miglia di distanza, nell'Africa meridionale.