- Nome: Nigersaurus (greco per "lucertola del Niger"); pronunciato NYE-jer-SORE-us
- Habitat: Boschi dell'Africa settentrionale
- Periodo storico: presto Cretaceo (110 milioni di anni fa)
- Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e cinque tonnellate
- Dieta: Impianti
- Caratteristiche distintive: Collo relativamente corto; centinaia di denti a mascelle larghe
A proposito di Nigersaurus
Ennesima piuma cretacea nel cappuccio del paleontologo globetrotter Paul Sereno, Nigersaurus era piuttosto insolito sauropode, con un collo relativamente corto rispetto alla lunghezza della sua coda; una bocca piatta a forma di vuoto piena di centinaia di denti, disposta in circa 50 colonne; e mascelle quasi comicamente larghe. Mettendo insieme questi strani dettagli anatomici, Nigersaurus sembra essere stato ben adattato alla navigazione bassa; molto probabilmente ha spostato il collo avanti e indietro parallelamente al terreno, aspirando su qualsiasi vegetazione a portata di mano. (Altri sauropodi, che avevano il collo molto più lungo, avrebbero potuto rosicchiare gli alti rami degli alberi, anche se anche questo rimane una questione di disputa.)
Ciò che molte persone non sanno è che Paul Sereno in realtà non ha scoperto questo dinosauro; sono stati descritti i resti sparsi di Nigersaurus (nella formazione Elrhaz dell'Africa settentrionale, in Niger) da un paleontologo francese alla fine degli anni '60 e presentato al mondo in un articolo pubblicato nel 1976. Sereno, tuttavia, ha avuto l'onore di nominare questo dinosauro (dopo aver studiato ulteriori esemplari fossili) e pubblicizzarlo al mondo in generale. In modo tipicamente colorato, Sereno descriveva Nigersaurus come un incrocio tra Darth Vader e un aspirapolvere e lo chiamava anche "mucca mesozoica" (non una descrizione imprecisa, se si ignora il fatto che un Nigersaurus adulto misurava 30 piedi dalla testa alla coda e pesava fino a cinque tonnellate!)
Nel 1999 Sereno e il suo team conclusero che Nigersaurus era un teropode "rebbachisaurid", il che significava che apparteneva alla stessa famiglia generale del contemporaneo rebbachisaurus garasbae del sud america. I suoi parenti più stretti, tuttavia, erano due intriganti nomi di sauropodi del Medio Cretaceo: Demandasaurus, dal nome della Sierra la Demanda formazione in Spagna e Tataouinea, dal nome della stessa tetra provincia tunisina che potrebbe (o non potrebbe) aver ispirato George Lucas a inventare il pianeta di Star Wars Tatooine. Eppure un terzo sauropode, l'Antartideuro sudamericano, potrebbe o meno essere stato anche un cugino baciante.