Quando il i dinosauri sono andati kaput65 milioni di anni fa, furono i piccoli mammiferi delle dimensioni di un topo che abitavano gli alberi che riuscirono a sopravvivere nell'era cenozoica e generarono una potente razza. Sfortunatamente, essere piccoli, pelosi e inoffensivi non è una prova contro l'oblio, come testimoniano i tragici racconti di questi dieci recentemente estinto pipistrelli, roditori e toporagni.
Quanto sono radicati i marsupiali dell'Australia? Bene, nella misura in cui persino i mammiferi della placenta si sono evoluti nel corso di milioni di anni per imitare gli stili di vita marsupiali. Ahimè, saltare in stile canguro attraverso il sud-ovest del continente non è stato sufficiente per salvare il topo saltellante dalle orecchie grandi, che ha subito invasioni dai coloni europei (che hanno liberato l'habitat di questo roditore per scopi agricoli) ed è stato spietatamente predato da cani e gatti importati. Altre specie di topo saltellante sono ancora esistenti (sebbene in diminuzione) sotto, ma la varietà dalle orecchie grandi è svanita a metà del XIX secolo.
Se un roditore può essere portato all'estinzione nell'enorme continente insulare dell'Australia, immagina quanto velocemente il processo può aver luogo in un'area di una frazione delle dimensioni. Originario dell'isola di Natale, a oltre mille miglia al largo delle coste dell'Australia, il Bulldog Rat non era grande quanto la sua omonimo - solo circa una libbra fradicia, gran parte di quel peso costituito dallo strato di grasso spesso un pollice che copre il suo corpo. La spiegazione più probabile dell'estinzione del Bulldog Rat è che ha ceduto alle malattie portate dal Ratto Nero (che ha fatto l'autostop con inconsapevoli marinai europei durante Age of Exploration).
Tecnicamente una mazza e non una volpe, la volpe oscura era originaria delle isole di Reunion e Mauritius (potresti riconoscere quest'ultima come la casa di un altro famoso animale estinto, il Dodo). Questo pipistrello che mangiava frutta aveva la sfortunata abitudine di ammucchiarsi nel dorso delle caverne e in alto tra i rami degli alberi, dove veniva facilmente rubato dai coloni affamati. Come scrisse un marinaio francese alla fine del 18 ° secolo, quando la Volpe Oscura Volante era già sulla buona strada verso l'estinzione, "Sono cacciati per il loro carne, per il loro grasso, per i giovani, per tutta l'estate, per tutto l'autunno e parte dell'inverno, dai bianchi con una pistola, dai neri con reti ".
Se hai una disposizione spaventosa, potresti non pentirti molto dell'estinzione del pipistrello vampiro gigante (Desmodus draculae), un succhiasangue di dimensioni più grandi che fluttuava attraverso Pleistocene Sud America (e potrebbe essere sopravvissuto ai primi tempi storici). Nonostante il suo nome, il pipistrello vampiro gigante era solo leggermente più grande del pipistrello vampiro comune ancora esistente (nel senso che pesava forse tre anziché due once) e probabilmente predò gli stessi tipi di mammiferi. Nessuno sa esattamente perché il pipistrello vampiro gigante si sia estinto, ma il suo habitat insolitamente diffuso (resti trovati fino al sud del Brasile) indica il cambiamento climatico come un possibile colpevole.
Per prima cosa: se il topo Galapagos infaticabile fosse davvero infaticabile, non sarebbe in questo elenco. (In effetti, la parte "infaticabile" deriva dal nome della sua isola nell'arcipelago delle Galapagos, che a sua volta deriva da un veliero.) Ora che l'abbiamo tolto di mezzo, l'Infaticabile Galapagos Mouse ha subito il destino di molti piccoli mammiferi abbastanza sfortunato da incontrare coloni umani, tra cui l'invasione del suo habitat naturale e le malattie letali introdotte dall'autostop Ratti neri. Solo una specie del topo infaticabile delle Galapagos, Nesoryzomys indefffesus, si è estinto; un altro, N. narboroughi, è ancora esistente su un'altra isola.
L'Australia ha sicuramente avuto la sua parte di animali strani (o almeno stranamente nominati). Contemporaneo del Big-Eared Hopping Mouse, sopra, il Lesser Stick-Nest Rat era un roditore che apparentemente confuse stesso per un uccello, assemblando bastoni caduti in enormi nidi (alcuni grandi quanto nove piedi di lunghezza e tre piedi di altezza) sul terra. Sfortunatamente, il Lesser Stick-Nest Rat era sia succulento che eccessivamente fiducioso dei coloni umani, una ricetta sicura per l'estinzione. L'ultimo topo vivo noto fu catturato nel film nel 1933, ma nel 1970 ci fu un avvistamento ben attestato - e il Unione internazionale per la conservazione della natura spera che alcuni piccoli ratti Stick-Nest persistano nel vasto interno dell'Australia.
L'Hutia portoricana occupa un posto di (dubbia) onorificenza in questo elenco: gli storici credono che non meno un personaggio di Cristoforo Colombo festeggiato con questo roditore grassoccio quando lui e il suo equipaggio sbarcarono nelle Indie occidentali alla fine del XV secolo. Non è stata l'eccessiva fame di esploratori europei a condannare l'Hutia; infatti, era stato cacciato dalle popolazioni indigene di Porto Rico per migliaia di anni. Ciò che fece l'Hutia portoricana fu, in primo luogo, un'invasione di ratti neri (che si ripose negli scafi delle navi europee) e, successivamente, una piaga delle manguste. Esistono ancora specie di Hutia ancora esistenti, in particolare a Cuba, ad Haiti e nella Repubblica Dominicana.
Nel 1774, il sacerdote gesuita Francesco Cetti commemorò l'esistenza di "topi giganti, di cui la terra è così abbondante che si uscirà dal terreno recentemente rimosso dai maiali. "Sembra un bavaglio Monty Python e il Santo Graal, ma il Pika sardo era in realtà un coniglio più grande della media privo di coda, un cugino stretto del Pika corso che viveva la prossima isola nel Mar Mediterraneo. Come altri animali estinti in questa lista, la Pika sarda ha avuto la sfortuna di essere gustosa ed è stata considerata una prelibatezza dalla misteriosa civiltà "nuragica" originaria dell'isola. Insieme al suo vicino cugino, il Pika corso, scomparve dalla faccia della terra all'inizio del XIX secolo.
Cristoforo Colombo non è stata l'unica celebrità europea a intravedere un esotico roditore del Nuovo Mondo: Vespucci's Rodent prende il nome Amerigo Vespucci, l'esploratore che ha prestato il suo nome a due vasti continenti. Questo ratto era originario delle isole di Fernando de Noronha, un paio di centinaia di miglia al largo della costa nord-orientale del Brasile. Come altri piccoli mammiferi in questa lista, il Roditore di Vespucci da una libbra era condannato dai parassiti e dagli animali domestici che accompagnò i primi coloni europei, tra cui i ratti neri, il topo domestico comune e i gatti affamati del tabby. A differenza del caso di Colombo e dell'Hutia portoricana, non ci sono prove che Amerigo Vespucci abbia effettivamente mangiato uno dei suoi topi omonimi, che si estinse alla fine del XIX secolo.
Il terzo nel nostro trittico di bizzarri roditori australiani - dopo il topo saltellante dalle orecchie grandi e il Ratto bastardo-nido minore - il ratto coniglio bianco era insolitamente grande (delle dimensioni di un gattino) e costruito nidi di foglie ed erba nelle cavità degli alberi di eucalipto, la fonte di cibo preferita del Koala Orso. Minacciosamente, il coniglio di ratto bianco era indicato dai primi coloni europei come il "biscotto di coniglio", ma in realtà era condannato da specie invasive (come gatti e ratti neri) e dalla distruzione della sua abitudine naturale, non dalla sua desiderabilità come cibo fonte. L'ultimo avvistamento ben attestato risale alla metà del XIX secolo; il Ratto dal coniglio bianco non è stato visto da allora.