Nome:
Suchomimus (greco per "imitazione del coccodrillo"); pronunciato SOO-ko-MIME-us
Habitat:
Laghi e fiumi dell'Africa
Periodo storico:
Cretaceo medio (120-10 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Fino a 40 piedi di lunghezza e sei tonnellate
Dieta:
Pesce e carne
Caratteristiche distintive:
Muso lungo e coccodrillo con denti rivolti all'indietro; braccia lunghe; cresta sulla schiena
A proposito di Suchomimus
Un'aggiunta relativamente recente al bestiario dei dinosauri, il primo (e fino ad oggi solo) fossile di Suchomimus fu scoperto in Africa nel 1997, da un gruppo guidato dal notevole paleontologo americano Paul Sereno. Il suo nome, "imitazione del coccodrillo", si riferisce al muso lungo, dentato e distintamente coccodrillo di questo dinosauro, che probabilmente ha usato per strappare il pesce dal fiumi e ruscelli dell'allora lussureggiante regione del Sahara settentrionale in Africa (il Sahara non è diventato secco e polveroso fino a un improvviso mutamento climatico 5.000 anni fa). Le braccia relativamente lunghe di Suchomimus, che probabilmente ha immerso nell'acqua per lanciare pesci di passaggio, sono un'altra indizio che questo dinosauro ha resistito ad una dieta per lo più marina, forse integrata da un'evacuazione abbandonata carcasse.
Classificato come uno "spinosauro", Suchomimus era simile a pochi altri teropodi di grandi dimensioni del medio periodo cretaceo, incluso (hai indovinato) il gigantesco Spinosaurus, probabilmente il più grande dinosauro carnivoro che sia mai vissuto, così come mangiatori di carne leggermente più piccoli come Carcharodontosaurus, il divertente Irritator, e il suo parente più stretto, l'Europa occidentale Baryonyx. (La distribuzione di questi grandi teropodi in quella che oggi è l'Africa moderna, il Sud America e l'Eurasia fornisce ulteriori prove della teoria della deriva dei continenti; decine di milioni di anni fa, prima che si spezzassero, questi continenti si unirono nella gigantesca massa terrestre di Pangaea. Incredibilmente, recenti prove che hanno prodotto Lo spinosauro come dinosauro che nuota può applicarsi anche a questi altri spinosauri, nel qual caso Suchomimus potrebbe aver gareggiato per una preda con rettili marini anziché con i suoi simili teropodi.
Poiché è stato identificato un solo fossile di Suchomimus, forse giovanile, non è chiaro quale sia la dimensione raggiunta da questo dinosauro come adulto adulto. Alcuni paleontologi ritengono che l'adulto Suchomimus potrebbe aver raggiunto lunghezze superiori a 40 piedi e pesi di oltre sei tonnellate, mettendoli leggermente al di sotto della classe di Tirannosauro Rex (che visse decine di milioni di anni dopo, nel Nord America) e il Spinosaurus ancora più grande. È ironico, a posteriori, che un tale mangiatore di carne così grande abbia sopravvissuto a pesci e rettili marini relativamente piccoli, piuttosto che ai più grandi hadrosaurs e sauropodi che sicuramente doveva aver abitato il suo territorio nordafricano (anche se, naturalmente, questo dinosauro non avrebbe alzato il naso allungato in nessuna beccaccia che si fosse imbattuta in acqua!)