Ok, alza le mani: non ti aspettavi davvero di scoprire alcun dinosauro alle Hawaii, vero? Dopotutto, questa catena di isole è sorta dall'Oceano Pacifico solo sei milioni di anni fa, più di 50 milioni di anni dopo che gli ultimi dinosauri si erano estinti in qualsiasi altra parte della terra. Ma solo perché non ha mai avuto dinosauri, ciò non significa che lo stato delle Hawaii fosse completamente privo di vita preistorica, come puoi imparare esaminando le seguenti diapositive.
Ciò che gli hawaiani chiamano Moa-nalo in realtà comprendeva tre generi separati di uccelli preistorici: Chelychelynechen, Thambetochen e Ptaiochen, che suonano molto meno euforici. Questi uccelli tozzi da 15 libbre, tozzi e dalle gambe tozze, discesero da una popolazione di anatre che migrarono verso le isole Hawaii circa tre milioni di anni fa; furono infine cacciati fino all'estinzione dai coloni umani, non avendo mai imparato a temere (o scappare) dalle persone.
Il Moa-Nalo (diapositiva precedente) è il più famoso delle Hawaii
uccelli preistorici, ma ce ne furono altre decine che si estinsero alla cuspide dell'era moderna, che vanno dall'Oahu 'Akialoa al Kona Grosbeak al Nene-Nui, un precursore del Nene ancora esistente. Limitati al loro ecosistema insulare, questi uccelli furono condannati dall'arrivo di predatori efficienti - non ultimo dei quali includevano i primi abitanti umani delle Hawaii e i loro animali domestici affamati.A parte gli uccelli, la forma più notevole di vita indigena sulle isole hawaiane è costituita da lumache d'albero, molte delle quali vivono ancora sull'isola di Oahu. Gli ultimi milioni di anni hanno visto l'estinzione di numerose specie di Achatinella, Amastra e Carelia - molto probabilmente perché queste lumache sono sopravvissute, pericolosamente, a un tipo molto specifico di fungo. Ancora oggi, le lumache degli alberi delle Hawaii sono in costante pericolo, sia per l'invasione umana che per i cambiamenti nel clima globale.
Data la sua posizione nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico, così come le sue coste estese, è no sorpresa che le Hawaii abbiano prodotto i fossili di numerosi invertebrati marini, tra cui molluschi, coralli e persino alghe. La costa di Waianae, vicino a Honolulu sull'isola di Oahu, presenta i resti fossilizzati di una comunità di scogliere marine risalente al tardo Pleistocene epoca, pochi milioni di anni dopo che le Hawaii emersero dal mare.