I dinosauri e gli animali preistorici della Spagna

Durante Era mesozoica, la penisola iberica dell'Europa occidentale era molto più vicina al Nord America di quanto lo sia oggi - che è perché così tanti dinosauri (e mammiferi preistorici) scoperti in Spagna hanno le loro controparti nel Nuovo Mondo. Qui, in ordine alfabetico, è una presentazione dei più famosi dinosauri e animali preistorici della Spagna, che vanno da Agriarctos a Pierolapithecus.

Probabilmente non ti aspettavi che il lontano antenato dell'orso panda provenisse dalla Spagna, di tutti i luoghi, ma è proprio lì che sono stati recentemente scoperti i resti di Agriarctos, noto anche come l'orso sporco. Adatto a una panda ancestrale del miocenico epoca (circa 11 milioni di anni fa), Agriarctos era relativamente raffinato rispetto al suo discendente più famoso di Asia orientale - solo circa un metro e mezzo e 100 libbre - e probabilmente ha trascorso gran parte della giornata in alto tra i rami di alberi.

Circa 140 milioni di anni fa, dare o prendere qualche milione di anni, sauropodi

Sembra la trama di un commovente film per famiglie: l'intera popolazione di una piccola comunità spagnola aiuta un team di paleontologi a scoprire un fossile di dinosauro. Questo è esattamente ciò che è accaduto ad Aren, una città dei Pirenei spagnoli, dove nel 2009 è stato scoperto il dinosauro tardo-cretaceo Arenysaurus dal becco d'anatra. Invece di vendere il fossile a Madrid o Barcellona, ​​gli abitanti della città hanno eretto il loro piccolo museo, dove è possibile visitare questo 20 piedi di lunghezza hadrosaur oggi.

Quando il "tipo fossile" di delapparentia turolensis è stato portato alla luce in Spagna oltre 50 anni fa, questo dinosauro lungo cinque metri e alto 5 metri è stato classificato come una specie di Iguanodon, non un destino insolito per un mal attestato ornithopod dall'Europa occidentale. Fu solo nel 2011 che questo mangiatore di piante gentile ma dall'aspetto sgraziato fu salvato dall'oscurità e prese il nome dal paleontologo francese che lo scoprì, Albert-Felix de Lapparent.

Può sembrare la battuta finale di una brutta battuta - "Che tipo di dinosauro non prenderà no per una risposta?" - Ma demandasaurus darwini prende il nome dalla formazione spagnola della Sierra la Demanda, dove fu scoperta intorno al 2011. Come l'Aragosauro (vedi diapositiva n. 3), Demandasaurus era un primo sauropode cretaceo che precedeva i suoi discendenti titanosauri solo di alcuni milioni di anni; sembra essere stato più strettamente legato al Nord America Diplodocus.

Un tipo di dinosauro corazzato noto come a nodosaure tecnicamente parte del ankylosaur famiglia, europelta carbonensis era un mangiatore di piante tozzo, spinoso, di due tonnellate che sfuggiva alle depredazioni dei dinosauri teropodi cadendo sul ventre e fingendo di essere una roccia. È anche il primo nodosauro identificato nella documentazione fossile, risalente a 100 milioni di anni fa, ed era abbastanza distintivo dalle sue controparti nordamericane per indicare che si è evoluto su una delle numerose isole che punteggiano il centro del Cretaceo Spagna.

Non un dinosauro, ma a uccello preistorico del primo periodo cretaceo, iberomesornis romerali aveva le dimensioni di un colibrì (lungo otto pollici e un paio di once) e probabilmente viveva di insetti. A differenza degli uccelli moderni, Ibermesornis possedeva una serie completa di denti e artigli singoli su ciascuna delle sue ali - artefatti evolutivi conferito dai suoi lontani antenati rettili - e sembra che non abbia lasciato discendenti viventi diretti nell'uccello moderno famiglia.

Altrimenti noto come il re coniglio di Minorca (una piccola isola al largo della costa della Spagna), Nuralagus Rex era un mammifero megafauna del Pliocene un'epoca che pesava fino a 25 libbre, ovvero cinque volte di più dei conigli più grandi in vita oggi. Come tale, fu un buon esempio del fenomeno noto come "gigantismo insulare", in cui altrimenti mansueto i mammiferi confinati negli habitat insulari (dove i predatori scarseggiano) tendono a evolversi in modo insolitamente grande dimensioni.

Uno dei primi identificati ornithomimid ("uccello mimico") dinosauri, Pelecanimimus possedeva il maggior numero di denti di qualsiasi dinosauro teropode conosciuto - oltre 200, rendendolo più dentale anche rispetto al suo lontano cugino, Tirannosauro Rex. Questo dinosauro fu scoperto nella formazione spagnola di Las Hoyas nei primi anni '90, in sedimenti risalenti al primo periodo Cretaceo; sembra essere stato più strettamente correlato ai molto meno aggressivi harpymimus okladnikovi dell'Asia centrale.

Quando il tipo fossile di Pierolapithecus fu scoperto in Spagna nel 2004, alcuni paleontologi entusiasti lo pubblicizzarono come l'antenato finale di due importanti famiglie di primati; il grandi scimmie e le scimmie minori. Il problema con questa teoria, come hanno sottolineato molti scienziati, è che le grandi scimmie sono associate all'Africa, non Europa occidentale - ma è ipotizzabile che il Mar Mediterraneo non sia stato una barriera insormontabile a questi primati durante le parti del miocenico epoca.