Come molte regioni del West americano, l'Arizona ha una storia fossile profonda e ricca che risale a prima del periodo cambriano. Tuttavia, questo stato è entrato in vigore durante il periodo Triassico, da 250 a 200 milioni di anni fa, ospitando una grande varietà di primi dinosauri (così come alcuni generi successivi dei periodi giurassico e cretaceo e il solito assortimento di megafauna pleistocenica mammiferi). Nelle pagine seguenti scoprirai un elenco dei più importanti dinosauri e animali preistorici che vivevano nello stato del Grand Canyon.
Di gran lunga il dinosauro più famoso mai scoperto in Arizona (nella formazione di Kayenta nel 1942), Dilophosaurus è stato così travisato dal primo Jurassic Park film che molte persone credono ancora che avesse le dimensioni di un Golden Retriever (no) e che sputasse veleno e avesse un volant espandibile e svolazzante sul collo (double no). Presto giurassico Dilophosaurus, tuttavia, possedeva due prominenti stemmi di testa, da cui il nome di questo dinosauro mangia-carne.
Prende il nome dal filantropo dell'Arizona Sarah Butler, Sarahsaurus aveva mani insolitamente forti e muscolose coperte da artigli prominenti, uno strano adattamento per un mangiatore di piante prosauropod del primo periodo giurassico. Una teoria sostiene che Sarahsaurus fosse in realtà onnivoro e completò la sua dieta vegetale con porzioni occasionali di carne. (Pensi che Sarahsaurus sia un nome sorprendente? Guarda una presentazione di dinosauri e animali preistorici che prendono il nome dalle donne.)
Questo è stato un periodo relativamente scarso per sauropode dinosauri. (In effetti, Sonorasaurus era strettamente legato al molto più noto Brachiosaurus, che si estinse 50 milioni di anni prima.) Come avrai intuito, il nome eufonico di Sonorasaurus deriva dal deserto dell'Arizona Sonora, dove nel 1995 è stato scoperto da uno studente di geologia.
Uno dei dinosauri più importanti, e anche uno dei più oscuri, mai scoperti in Arizona, Chindesaurus è stato derivato solo di recente dal primi veri dinosauri del Sud America (che si è evoluto durante il periodo Triassico medio-tardo). Sfortunatamente, il relativamente raro Chindesaurus è stato a lungo eclissato dal molto più comune Coelophysis, i cui fossili sono stati rinvenuti a migliaia nel vicino stato del New Mexico.
In molti modi, Segisaurus era una suoneria per Chindesaurus (vedi la diapositiva precedente), con un'eccezione cruciale: questo dinosauro teropode visse durante il primo periodo giurassico, circa 183 milioni di anni fa, o circa 30 milioni di anni dopo il tardo Triassico Chindesaurus bryansmalli. Come la maggior parte dei dinosauri dell'Arizona di questo tempo, il Segisaurus era modestamente proporzionato (solo circa un metro e mezzo di lunghezza e 10 libbre), e probabilmente sussisteva sugli insetti piuttosto che sui suoi simili rettili.
Durante Pleistocene epoca, da circa due milioni a 10.000 anni fa, praticamente ogni parte del Nord America che non era sott'acqua era popolata da un vasto assortimento di mammiferi megafauna. L'Arizona non faceva eccezione, producendo numerosi fossili di cammelli preistorici, bradipi giganti e persino Mastodons americani. (Potresti chiederti come Mastodons avrebbe potuto tollerare il clima del deserto, ma non preoccuparti: alcune regioni dell'Arizona erano un po 'più fredde di quanto lo siano oggi!)