La West Virginia ha quello che potresti definire un record geologico "pesante": questo lo stato è ricco di fossili risalente all'era paleozoica, da circa 400 a 250 milioni di anni fa, a quel punto il pozzo si prosciuga fino a quando non troviamo prove di mammiferi megafauna sparsi alla cuspide dell'era moderna. Anche in queste circostanze, tuttavia, la Virginia dell'Ovest ha prodotto alcuni affascinanti esemplari di primi anfibi e tetrapodi, come puoi imparare esaminando le seguenti diapositive.
Greererpeton ("bestia strisciante di Greer") occupa una strana posizione tra i primi tetrapodi (il pesce pinne a lobi avanzato che si arrampicò sulla terra centinaia di milioni di anni fa) e il primi veri anfibi. Questa creatura carbonifera media sembra aver trascorso tutto il suo tempo in acqua, portando i paleontologi a concludere che si è "de-evoluta" dai recenti antenati degli anfibi. West Virginia ha prodotto decine di fossili di Greererpeton, rendendolo uno degli animali preistorici più noti dello stato.
Il Proterogyrinus lungo tre piedi (in greco per "primo girino") era l'apice predatore della fine Carbonifero West Virginia, circa 325 milioni di anni fa, quando il Nord America stava appena iniziando a essere popolato dalla respirazione aerea anfibi discendente dal primi tetrapodi. Questa creatura trasandata conservava alcune tracce evolutive dei suoi recenti antenati tetrapodi, in particolare la sua ampia coda simile a un pesce, che era lunga quasi quanto il resto del suo corpo.
Un parente stretto del Diplocaulus chiamato in modo simile, Diploceraspis era un anfibio dall'aspetto strano del Permiano periodo, caratterizzato dalla sua testa sovradimensionata a forma di boomerang (che probabilmente gli ha impedito di essere inghiottito intero dai predatori, o lo faceva sembrare così grande da una distanza che i più grandi mangiatori di carne evitavano di inseguirlo nel primo posto). Vari esemplari di diploceraspide sono stati scoperti sia nella Virginia occidentale che nella vicina Ohio.
Stranamente, Lithostrotionella è il funzionario gemma di stato della West Virginia, anche se non era una roccia, ma un corallo preistorico che visse circa 340 milioni di anni fa durante i primi anni Periodo carbonifero (quando gran parte del Nord America orientale fu sommerso dall'acqua e la vita dei vertebrati non aveva ancora invaso l'asciutto sbarcare). I coralli, che prosperano ancora oggi, sono animali coloniali, marini, e non piante o minerali, come credono erroneamente molte persone.
Un oggetto di perpetua disputa tra West Virginia e Virginia è la vera provenienza di Megalonyx, il Bradipo terrestre gigante descritto da Thomas Jefferson prima di diventare il terzo presidente degli Stati Uniti. Fino a poco tempo fa, si riteneva che il tipo fossile di Megalonyx fosse stato scoperto in Virginia; ora, le prove sono venute alla luce che questo mammifero megafauna effettivamente vissuto Pleistocene Virginia dell'ovest. (Ricorda che Virginia era una grande colonia ai tempi di Jefferson; West Virginia è stata creata solo durante la guerra civile.)