Per gran parte del paleozoico e Mesozoico Ere - fino a circa 75 milioni di anni fa - l'area del Nord America destinata a diventare Tennessee era ben fornita di vita di invertebrati, tra cui molluschi, coralli e stelle marine. Questo stato è molto meno noto per i suoi dinosauri: solo pochi resti sparsi risalgono alla fine Periodo cretaceo—Ma ha subito un rimbalzo poco prima dell'era moderna, quando mammiferi megafauna erano spessi per terra. Qui ci sono i dinosauri e gli animali preistorici più notevoli che abbiano mai vissuto nello stato di volontariato.
I fossili di dinosauro sparsi scoperti nel Tennessee risalgono a circa 75 milioni di anni fa, appena dieci milioni di anni prima del Evento di estinzione K / T. Sebbene queste ossa siano troppo frammentarie e incomplete per essere assegnate a un genere specifico, quasi sicuramente appartenevano a un hadrosaur (dinosauro becco d'anatra) strettamente legato a Edmontosaurus. Certo, ovunque c'erano gli adrosauri, c'erano sicuramente tirannosauri e rapaci anche, ma questi non sono stati conservati nei sedimenti del Tennessee.
Che ci crediate o no, i cammelli si sono originariamente evoluti in Nord America, da dove si sono diffusi Cenozoico L'Eurasia (oggi, i soli cammelli esistenti si trovano in Medio Oriente e in Asia centrale) prima di estinguersi nella terra della loro nascita alla cuspide dell'era moderna. Il cammello preistorico più notevole del Tennessee era Camelops, un mammifero megafauna alto sette piedi che vagava in questo stato durante Pleistocene epoca, da circa due milioni a 12.000 anni fa.
La contea di Washington nel Tennessee è la sede del sito fossile grigio, che porta i resti di un intero ecosistema risalente alla fine miocenico e presto Pliocene epoche (da circa sette a cinque milioni di anni fa). I mammiferi identificati da questo sito includono gatti dai denti a sciabola, elefanti preistorici, rinoceronti ancestrali e persino un genere di orso panda; e questo non menziona nemmeno la profusione di pipistrelli, alligatori, tartarughe, pesci e anfibi.
Un numero sconcertante di bradipi giganti vagava per il Nord America durante l'epoca del Pleistocene. Lo stato del Tennessee è noto soprattutto per Mylodon, noto anche come Paramylodon, un parente stretto del Bradipo terrestre gigante descritto per la prima volta alla fine del XVIII secolo da Thomas Jefferson. Come gli altri mammiferi megafauna del Pleistocene Tennessee, Mylodon era quasi comicamente gigantesco, circa 10 piedi alto e 2.000 sterline (e che ci crediate o no, era ancora più piccolo di altri bradipi ancestrali del suo tempo, tale come Megatherium).
Come molti stati poveri di dinosauri vicino alla costa orientale, il Tennessee è insolitamente ricco di fossili di animali molto meno impressionanti: i crinoidi, brachiopodi, trilobiti, coralli e altre piccole creature marine che popolavano i mari e i laghi poco profondi del Nord America oltre 300 milioni di anni fa, durante devoniano, siluriano e Carbonifero periodi. Questi potrebbero non essere impressionanti da guardare in un museo, ma forniscono una prospettiva incomparabile sull'evoluzione della vita durante l'era paleozoica.