Come trovare la costellazione del cigno

Gli astronomi a stella sanno che Cygnus appare in alto nel cielo a partire da luglio ed è ancora visibile alla fine dell'anno. La sua area centrale è a forma di croce e quell'asterismo all'interno del costellazione si chiama Croce del Nord. È una delle tre costellazioni che conferiscono una stella all'asterismo chiamato Triangolo estivo, che è un'altra caratteristica delle stelle che è alta nei cieli durante l'estate dell'emisfero settentrionale. Per i guardiani dell'emisfero meridionale che possono individuare questa regione del cielo, è una costellazione invernale. È visibile a gran parte (ma non a tutti) dell'emisfero meridionale.

Individuare Cygnus, a volte chiamato "The Swan", è abbastanza facile grazie alla forma della Croce del Nord al suo centro. Se ti trovi nell'emisfero settentrionale, cerca la costellazione alla fine di luglio, quando dovrebbe essere quasi direttamente sopra la testa. Una volta individuata la forma a croce, cerca gli elementi rimanenti della costellazione, che ricordano le ali, il becco e la coda del cigno.

La forma stellata di Cygnus the Swan è nota da tempo agli osservatori delle stelle. Questa costellazione è una delle 48 costellazioni originali dell'antichità. Gli antichi greci lo hanno caratterizzato in molte delle loro leggende. Zeus, re degli dei, si trasformò in un cigno per attirare l'attenzione di una fanciulla di nome Leda. In un'altra storia, un musicista e un profeta di nome Orfeo furono assassinati e la sua memoria fu onorata mettendo lui e la sua lira nel cielo vicino a Cygnus.

Questo motivo a stella era anche familiare agli osservatori delle stelle in Cina, India e Isole Polinesiane. Le stelle luminose sono state usate come indicazioni stradali per i viaggiatori.

Le stelle più luminose di Cygnus sono Deneb (noto anche come alpha Cygni) e Albireo (anche chiamato beta Cygni), che assomigliano rispettivamente alla coda e al becco del cigno. Albireo è un famoso doppia stella che può essere individuato usando un binocolo o un piccolo telescopio. Le stelle hanno una colorazione diversa: una ha un colore dorato brillante, mentre l'altra ha una tinta bluastra.

Cygnus ha molti sistemi a stella variabile e multipla all'interno dei suoi confini. Questo perché si trova nel piano del Galassia della Via Lattea. Gli osservatori delle stelle con accesso ai cieli scuri possono spesso individuare un bagliore che ricorda le nuvole nella regione intorno a Cygnus. Il bagliore proviene da milioni di stelle che si trovano nella galassia ed è spesso indicato come una nuvola di stelle.

Gli astronomi hanno studiato la regione del Cigno usando il telescopio spaziale Kepler nella ricerca di pianeti attorno ad altre stelle. Hanno scoperto che la costellazione del Cigno ha più di un centinaio di stelle che ospitano pianeti, il tutto entro circa tremila anni luce dal Sole. Alcune di quelle stelle hanno più sistemi planetari.

Cygnus ha diversi affascinanti oggetti del cielo profondo all'interno dei suoi confini. Il primo, Cygnus X-1, è un sistema binario, con un buco nero che assorbe materiale da una stella compagna. Il sistema emette enormi quantità di raggi X mentre il materiale si sviluppa a spirale attorno al buco nero. Sebbene non sia possibile vedere il sistema senza un telescopio, è ancora affascinante sapere che è lì.

La costellazione contiene anche molti ammassi e belle nebulose, la più famosa delle quali è la Nebulosa del Nord America (nota anche come NGC 7000). Tramite il binocolo, appare come un debole bagliore. Gli osservatori delle stelle dedicati possono anche cercare la Nebulosa Velo, che è un enorme residuo di un'esplosione di supernova avvenuta più di cinquemila anni fa.