Ci sono trilioni e trilioni di stelle in l'universo. Nella notte oscura puoi vedere forse qualche migliaio, a seconda della posizione in cui esegui la visualizzazione. Anche una rapida occhiata al cielo può dirti delle stelle: alcuni sembrano più luminosi di altri, alcuni potrebbero persino avere una tonalità colorata.
Gli astronomi studiano le caratteristiche e il lavoro delle stelle per calcolare le loro masse per capire qualcosa su come nascono, vivono e muoiono. Un fattore importante è la massa di una stella. Alcuni sono solo una frazione della massa del Sole, mentre altri sono equivalenti a centinaia di Soli. È importante notare che "il più massiccio" non significa necessariamente il più grande. Tale distinzione dipende non solo dalla massa, ma in quale fase evolutiva si trova attualmente la stella.
È interessante notare che il limite teorico alla massa di una stella è di circa 120 masse solari (ovvero, è quanto possono diventare massicce e rimanere stabili). Tuttavia, ci sono stelle in cima alla seguente lista che vanno oltre quel limite. Il modo in cui possono esistere è ancora qualcosa che gli astronomi stanno scoprendo.
(Nota: non abbiamo immagini di tutte le stelle nell'elenco, ma le abbiamo incluse quando c'è un'effettiva osservazione scientifica che mostra la stella o la sua regione nello spazio.)La stella R136a1 detiene attualmente il record come la stella più massiccia che esista universo. È più di 265 volte la massa del nostro Sole, più del doppio della maggior parte delle stelle in questo elenco. Gli astronomi stanno ancora cercando di capire come può persino esistere la stella. È anche il più luminoso di quasi 9 milioni di volte quello del nostro Sole. Fa parte di un super ammasso nella Nebulosa Tarantola nel Grande nuvola di Magellano, che è anche la posizione di alcune delle altre massicce stelle dell'universo.
La massa di WR 101e è stata misurata per superare 150 volte la massa del nostro Sole. Si sa molto poco di questo oggetto, ma le sue dimensioni pure lo fanno guadagnare un posto nella nostra lista.
Trovato nella costellazione del Dorado, l'HD 269810 (noto anche come HDE 269810 o R 122) si trova a circa 170.000 anni luce dalla Terra. È circa 18,5 volte il raggio del nostro Sole, mentre emette oltre 2,2 milioni di volte il Sole luminosità.
collocato nella costellazione del Sagittario, la stella di nebulosa peonia è un blu di classe Worf-Rayet ipergigante, simile a R136a1. Potrebbe anche essere una delle stelle più luminose, a oltre 3,2 milioni di volte quella del nostro Sole, nel via Lattea galassia. Oltre alle 150 masse solari, è anche una stella piuttosto grande, circa 100 volte il raggio del Sole.
In realtà c'è una discreta quantità di controversie intorno a LBV 1806-20 poiché alcuni sostengono che non è affatto una singola stella, ma piuttosto un binario sistema. La massa del sistema (da qualche parte tra 130 e 200 volte la massa del nostro Sole) la collocherebbe esattamente in questo elenco. Tuttavia, se in realtà sono due (o più) stelle, le singole masse potrebbero scendere al di sotto del segno di 100 masse solari. Sarebbero comunque enormi per gli standard solari, ma non all'altezza di quelli in questa lista.
Questo ipergigante blu fa anche la lista delle stelle più luminose della Via Lattea. Situato nella nebulosa NGC 3372, questo oggetto è relativamente vicino rispetto ad alcuni degli altri colossi in questo elenco. Situato nella costellazione Carina si pensa che questa stella abbia una massa tra 120 e 127 masse solari. È interessante notare che fa parte di un sistema binario con la sua stella compagna che pesa fino a 80 masse solari non insignificanti.
Aggiungi HD 93250 all'elenco di ipergiganti blu in questo elenco. Con una massa circa 118 volte la massa del nostro Sole, questa stella situata nella costellazione della Carina è a circa 11.000 anni luce di distanza. Poco altro si sa su questo oggetto, ma le sue dimensioni da sole lo fanno guadagnare un posto nella nostra lista.
Un altro oggetto di sistema binario, NGC 3603-A1 è a circa 20.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Carina. La stella di massa solare 116 ha un compagno che inclina le scale a oltre 89 masse solari.
Parte della nebulosa NGC 6357, situata nel cluster aperto di Pismis 24, è una variabile supergiant blu. Parte di un gruppo di tre oggetti vicini, 24-1A rappresenta il più massiccio e il più luminoso del gruppo, con una massa compresa tra 100 e 120 masse solari.
Questa stella, come 24-1A, è un'altra stella di oltre 100 masse solari nella regione di Pismis 24 all'interno della costellazione dello Scorpione.