La geografia del declino di Detroit

Durante metà del 20 ° secolo, Detroit era la quarta città più grande degli Stati Uniti con una popolazione di oltre 1,85 milioni di persone. Era una metropoli fiorente che incarnava il sogno americano - una terra di opportunità e crescita. Oggi, Detroit è diventata un simbolo del degrado urbano. Le infrastrutture di Detroit si stanno sgretolando e la città sta funzionando a $ 300 milioni di dollari a corto di sostenibilità municipale. Ora è la capitale del crimine d'America, con 7 crimini su 10 irrisolti. Più di un milione di persone hanno lasciato la città dai suoi importanti anni cinquanta. Esistono molte ragioni per cui Detroit è andata in pezzi, ma tutte le cause fondamentali sono radicate nella geografia.

Il rapido spostamento della demografia di Detroit ha portato all'ostilità razziale. Le tensioni sociali sono state ulteriormente perpetuate quando molti politiche di desegregazione furono firmati in legge negli anni '50, costringendo i residenti a integrarsi.

Per anni, violenti disordini razziali hanno invaso la città, ma il più distruttivo si è verificato domenica 23 luglio 1967. Uno scontro della polizia con i clienti in un bar senza licenza locale ha scatenato una rivolta di cinque giorni che ha causato 43 morti, 467 feriti, 7.200 arresti e oltre 2.000 edifici distrutti. La violenza e la distruzione finirono solo quando alla Guardia nazionale e all'esercito fu ordinato di intervenire.

Poco dopo questa "rivolta della dodicesima strada", molti residenti iniziarono a fuggire dalla città, in particolare i bianchi. Si sono trasferiti a migliaia in vicini periferia come Royal Oak, Ferndale e Auburn Hills. Entro il 2010, i bianchi costituivano solo il 10,6% della popolazione di Detroit.

Detroit è particolarmente difficile da mantenere perché i suoi residenti sono così sparsi. C'è troppa infrastruttura rispetto al livello della domanda. Ciò significa che gran parte della città viene lasciata inutilizzata e non riparata. Una popolazione dispersa significa anche che il personale medico legale, antincendio e di emergenza deve percorrere distanze maggiori per fornire assistenza. Inoltre, poiché Detroit ha vissuto un costante esodo di capitale negli ultimi quarant'anni, la città non è in grado di permettersi una forza lavoro adeguata di servizio pubblico. Ciò ha causato il razzo alle stelle, il che ha ulteriormente incoraggiato la rapida espulsione.

Molte delle città più antiche d'America hanno affrontato a de-industrializzazione crisi iniziata negli anni '70, ma la maggior parte di loro è stata in grado di stabilire una rinascita urbana. Il successo di città come Minneapolis e Boston si riflette sul loro elevato numero di laureati (oltre il 43%) e sul loro spirito imprenditoriale. In molti modi, il successo dei Big Three ha inavvertitamente limitato l'imprenditorialità a Detroit. Con gli alti salari guadagnati sulle catene di montaggio, i lavoratori avevano poche ragioni per perseguire l'istruzione superiore. Ciò, insieme alla città che ha dovuto ridurre il numero di insegnanti e programmi di doposcuola a causa del calo delle entrate fiscali, ha fatto sì che Detroit restasse indietro negli studiosi. Oggi, solo il 18% degli adulti di Detroit ha un diploma universitario (contro una media nazionale del 27%) e la città sta anche lottando per controllare il fuga di cervelli.

La Ford Motor Company non ha più una fabbrica a Detroit, ma la General Motors e la Chrysler lo fanno ancora, e la città rimane dipendente da loro. Tuttavia, per gran parte degli anni '90 e dei primi anni 2000, i Big Three non hanno reagito bene alle mutevoli richieste del mercato. I consumatori hanno iniziato a passare dai muscoli automobilistici motorizzati a veicoli più eleganti e con consumi ridotti. Le case automobilistiche americane hanno lottato contro le loro controparti straniere sia a livello nazionale che internazionale. Tutte e tre le società erano sull'orlo della bancarotta e il loro disagio finanziario si rifletteva su Detroit.

A differenza dei loro vicini Chicago e Toronto, Detroit non ha mai sviluppato una metropolitana, un carrello o un intricato sistema di autobus. L'unica ferrovia leggera della città è il suo "People Mover", che circonda solo 2,9 miglia del centro della città. Ha un singolo set di binari e corre solo in una direzione. Sebbene progettato per spostare fino a 15 milioni di ciclisti all'anno, serve solo 2 milioni. People Mover è considerato una ferrovia inefficace, che costa ai contribuenti $ 12 milioni all'anno per operare.

Il problema più grande di non avere una sofisticata infrastruttura pubblica è che promuove l'espansione. Dato che così tante persone nella Motor City possedevano un'auto, si sono trasferite tutte, optando per vivere in periferia e andando al centro per lavoro. Inoltre, man mano che le persone si trasferivano, alla fine le imprese seguivano, portando a un numero ancora minore di opportunità in questa città un tempo eccezionale.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: la morte e la vita possibile di una grande città. Recuperato da: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Il declino di Detroit e la follia della ferrovia leggera. Recuperato da: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html