Cosa può imparare l'archeologia dalle ceneri di un falò?

Un focolare è un caratteristica archeologica quello rappresenta i resti di un fuoco intenzionale. I focolari possono essere elementi estremamente preziosi di un sito archeologico, in quanto sono indicatori di tutta una serie di comportamenti umani e offrono l'opportunità di ottenere date al radiocarbonio per il periodo in cui le persone li usavano.

I focolari sono in genere utilizzati per cucinare cibi, ma possono anche essere stati utilizzati trattamento termico litica, bruciare ceramiche e / o una varietà di ragioni sociali come un faro per far sapere agli altri dove ti trovi, un modo per tenere lontani i predatori o semplicemente fornire un luogo di incontro caldo e invitante. Gli scopi di un focolare sono spesso riconoscibili all'interno dei resti: e quegli scopi sono fondamentali per comprendere i comportamenti umani delle persone che lo hanno usato.

Nel corso dei millenni della storia umana, ci sono stati molti fuochi costruiti intenzionalmente: alcuni erano semplicemente pile di legno accatastati sul terreno, altri sono stati scavati nel terreno e coperti per fornire calore a vapore, alcuni sono stati costruiti con mattoni di adobe da utilizzare come forni per la terra, e alcuni sono stati impilati verso l'alto con un mix di mattoni a fuoco e cocci per fungere da forni ad hoc. Un tipico focolare archeologico rientra nella gamma media di questo continuum, uno scolorimento del terreno a forma di scodella, all'interno del quale è dimostrato che i contenuti sono stati esposti a temperature tra 300-800 gradi centigrado.

In che modo gli archeologi identificano un focolare con questa gamma di forme e dimensioni? Ci sono tre elementi cruciali in un focolare: materiale inorganico usato per modellare la caratteristica; materiale organico bruciato nella funzione; e prove di quella combustione.

Nei luoghi del mondo in cui il rock è prontamente disponibile, la caratteristica distintiva di un focolare è spesso molto rock incrinato dal fuoco, o FCR, il termine tecnico per rock che è stato rotto dall'esposizione ad alti temperature. FCR è differenziato da altre rocce rotte perché è stato scolorito e alterato termicamente, e anche se spesso i pezzi possono essere rimontati insieme, non ci sono prove di danni da impatto o pietre intenzionali Lavorando.

Tuttavia, non tutti gli FCR sono scoloriti e screpolati. Esperimenti che ricreano i processi che producono la roccia incrinata dal fuoco hanno rivelato che la presenza di scolorimento (arrossamento e / o annerimento) e spalling di campioni più grandi dipende sia dal tipo di roccia in uso (quarzite, arenaria, granito, ecc.) e il tipo di combustibile (legno, torba, letame animale) utilizzato nel fuoco. Entrambi guidano la temperatura di un incendio, così come la durata del fuoco. I falò ben alimentati possono facilmente creare temperature fino a 400-500 gradi centigradi; gli incendi a lungo termine possono arrivare a 800 gradi o più.

Quando i focolari sono stati esposti alle intemperie o ai processi agricoli, disturbati da animali o esseri umani, possono ancora essere identificati come frammenti di roccia spaccata dal fuoco.

Se un focolare veniva usato per cucinare la cena, gli avanzi di ciò che veniva trasformato nel focolare potevano includere ossa di animali e materia vegetale, che può essere conservata se trasformata in carbone. L'osso che è stato sepolto sotto il fuoco diventa carbonizzato e nero, ma le ossa sulla superficie di un fuoco sono spesso calcinate e bianche. Entrambi i tipi di osso carbonizzato possono essere datati al radiocarbonio; se l'osso è abbastanza grande, può essere identificato con le specie e se è ben conservato, si possono trovare spesso segni di taglio derivanti da pratiche di macellazione. Gli stessi segni distintivi possono essere chiavi molto utili per comprendere i comportamenti umani.

Parti di piante si trovano anche in contesti del focolare. I semi bruciati sono spesso conservati in condizioni di cuore e microscopici residui vegetali come i chicchi di amido, i fitoliti opali e il polline possono anche essere preservati se le condizioni sono giuste. Alcuni incendi sono troppo caldi e danneggiano le forme delle parti delle piante; ma a volte sopravviveranno e in una forma identificabile.

La presenza di sedimenti bruciati, macchie di terra bruciate identificate da scolorimento ed esposizione al calore, non è sempre macroscopicamente evidente, ma può essere identificato dall'analisi micromorfologica, quando vengono esaminate microscopicamente sottili fettine di terra per identificare minuscoli frammenti di materiale vegetale incenerito e osso bruciato frammenti.

Infine, focolari non strutturati: focolari che sono stati posizionati in superficie e sono stati esposti all'azione a lungo termine del vento e gli agenti atmosferici pioggia / gelo, realizzati senza pietre di grandi dimensioni o le pietre sono stati deliberatamente rimossi in seguito e non sono contrassegnati da bruciati suoli - sono ancora stati identificati nei siti, in base alla presenza di concentrazioni di grandi quantità di pietra bruciata (o manufatti trattati termicamente.

Questo articolo fa parte della guida di About.com al Caratteristiche archeologiche, e il Dizionario di archeologia.

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