Il massacro di My Lai della guerra del Vietnam

Il 16 marzo 1968, le truppe dell'esercito degli Stati Uniti uccisero diverse centinaia di civili vietnamiti nei villaggi di My Lai e My Khe durante guerra del Vietnam. Le vittime erano principalmente uomini, donne e bambini anziani e tutti i non combattenti. Molti furono anche aggrediti sessualmente, torturati o mutilati in una delle atrocità più orribili dell'intero sanguinoso conflitto.

Il bilancio delle vittime ufficiale, secondo il governo degli Stati Uniti, era 347, anche se il governo vietnamita afferma che 504 abitanti del villaggio furono massacrati. In entrambi i casi, ci sono voluti mesi perché i funzionari degli Stati Uniti prendessero il vento degli eventi reali di quel giorno, in seguito alla presentazione corte marziali contro 14 ufficiali presenti durante il massacro ma condannando solo il secondo luogotenente a quattro mesi prigione militare.

Il massacro di My Lai ebbe luogo all'inizio dell'offensiva del Tet, una grande spinta del comunista

In risposta, l'esercito degli Stati Uniti ha avviato un programma di attacchi ai villaggi sospettati di ospitare o simpatizzare con il Viet Cong. Il loro mandato era di bruciare le case, uccidere il bestiame e rovinare le colture e inquinare i pozzi per negare cibo, acqua e riparo al V.C. e i loro simpatizzanti.

Il 1o battaglione, 20o reggimento di fanteria, 11a brigata della 23a divisione di fanteria, Charlie Company, aveva subito quasi 30 attacchi con trappole esplosive o mine terrestri, provocando numerosi infortuni e cinque deceduti.

Quando Charlie Company ricevette i suoi ordini per cancellare possibili V.C. simpatizzanti in My Lai, colonnello Oran Henderson autorizzò i suoi ufficiali a "entrare in modo aggressivo, a chiudere con il nemico e a spazzarli via bene."

Se i soldati lo fossero ordinato uccidere donne e bambini è oggetto di controversia; certamente, erano autorizzati ad uccidere "sospetti" e combattenti, ma a questo punto della guerra la Charlie Company sospettava evidentemente che tutti i vietnamiti collaborassero, anche i bambini di 1 anno.

Quando le truppe americane entrarono nel My Lai, non trovarono alcun soldato o armi Viet Cong. Tuttavia, il plotone guidato dal secondo tenente William Calley iniziò a sparare contro quella che sostenevano fosse una posizione nemica. Presto Charlie Company sparò indiscriminatamente a qualsiasi persona o animale che si muoveva.

Gli abitanti del villaggio che hanno tentato di arrendersi sono stati colpiti a colpi di baionetta. Un folto gruppo di persone fu radunato in una fossa di irrigazione e falciato con il fuoco automatico delle armi. Le donne sono state violentate in gruppo, i bambini hanno sparato a distanza ravvicinata e alcuni dei cadaveri avevano "Compagnia C" incisa in loro con baionette.

Secondo quanto riferito, quando un soldato si rifiutò di uccidere gli innocenti, il tenente Calley portò via la sua arma e la usò per massacrare un gruppo di 70-80 abitanti del villaggio. Dopo il massacro iniziale, il terzo plotone uscì per condurre un'operazione di pulizia, il che significava uccidere una delle vittime che si muovevano ancora tra le pile di morti. I villaggi furono quindi bruciati a terra.

I primi resoconti della cosiddetta battaglia di My Lai affermarono che 128 Viet Cong e 22 civili furono uccisi - Generale Westmoreland si sono persino congratulati con Charlie Company per il loro lavoro e la rivista Stars and Stripes ha lodato l'attacco.

Diversi mesi dopo, però, i soldati che erano stati presenti a My Lai ma che si erano rifiutati di prendere parte al massacro iniziarono a emettere un fischio sulla vera natura e portata dell'atrocità. I privati ​​Tom Glen e Ron Ridenhour hanno inviato lettere ai loro ufficiali comandanti, al Dipartimento di Stato, ai capi di stato maggiore congiunti e Presidente Nixon esponendo gli atti di Charlie Company.

Nel novembre del 1969, i media hanno avuto notizia della storia di My Lai. La giornalista Seymour Hersh ha condotto ampie interviste con il tenente Calley, e il pubblico americano ha risposto con repulsione ai dettagli mentre filtravano lentamente. Nel novembre del 1970, l'esercito americano iniziò i procedimenti di corte marziale contro 14 ufficiali accusati di partecipare o coprire il massacro di My Lai. Alla fine, solo il tenente William Calley è stato condannato e condannato all'ergastolo per omicidio premeditato. Calley avrebbe scontato solo quattro mesi e mezzo in prigione militare, tuttavia.

Il massacro di My Lai è un raggelante promemoria di ciò che può accadere quando i soldati cessano di considerare umani i loro avversari. È una delle peggiori atrocità conosciute della guerra in Vietnam.