I più antichi fossili umani nel mondo

La nostra specie, chiamata variamente Homo sapiens, Early Modern Human (EMH), Anatomically Modern Human (AMH), e Modern Modern Human (RMH), si è evoluta da precedenti specie di hominin come Australopithecus e Homo erectus.

Ci sono diverse caratteristiche che gli studiosi concordano sono comuni all'Homo sapiens rispetto ai Neanderthal o ad altri contemporanei e più vecchi ominidi. Includono una trincea globulare, le creste delle sopracciglia divise in porzioni centrali e laterali, un mento sporgente al centro della mascella inferiore e un bacino stretto. I nostri volti sono corti e piatti rispetto ai nostri cugini e le nostre caratteristiche facciali sono posizionate sotto la parte anteriore del nostro cervello.

I primi membri noti della specie Homo sapiens apparvero in Africa durante il tardo Pleistocene medio, e i ricercatori ritengono che ci siamo evoluti in una regione tropicale dell'Africa sub-sahariana per oltre 300.000 anni fa. Abbiamo quindi migrato fuori dall'Africa a partire da circa 100.000 anni fa, dove abbiamo incontrato Neanderthal e

Il più antico esempio di Homo sapiens fossile datato in modo sicuro proviene dal sito di Jebel Irhoud, scoperto durante un'operazione di estrazione nel 1960 nel massiccio del Jebel Irhoud a sud-est di Safi, in Marocco. Il sito fu scavato negli anni '60 e di nuovo nel 21 ° secolo. Lì, i ricercatori hanno trovato abbondanti ossa di animali e strumenti in pietra che espongono il Levallois stone tool technology, un metodo di fabbricazione di utensili che si pensa sia stato inventato dall'Homo sapiens.

I fossili umani trovati a Jebel Irhoud includevano scheletri parziali di almeno cinque individui, tra cui tre adulti, un adolescente e un bambino di circa 7,5 anni. Quelle ossa includevano un cranio quasi completo e una trincea separata, appartenente agli adulti, nonché una mandibola, un condotto omerale, un ileo e altri frammenti appartenenti ai subadulti. Il volto di questi individui sembra familiare, ma la trincea è più piccola e più allungata dell'Homo sapiens successivo.

Il significato dei fossili di Jebel Irhoud è la prova che è stata stabilita la morfologia facciale dell'Homo sapiens all'inizio e i cambiamenti evolutivi nel corso dei millenni successivi furono concentrati nella forma e nelle dimensioni del scatola cranica.

Florisbad, noto anche come Florisbad Spring Site, si trova nella parte centrale della Free State Province in Sudafrica. Ha prodotto manufatti dell'età della pietra media e un cranio parziale e un dente di un umano moderno tardo arcaico risalente a 259.000 anni fa. Florisbad è talvolta classificato come Homo helmei o Homo heidelbergensis ma è considerato da molti paleontologi come Homo sapiens.

I fossili umani furono scoperti nel 1912 e descritti dal paleontologo pioniere Robert Broom nel 1913. I primi scavi furono condotti a Florisbad negli anni '20, con ulteriori indagini negli anni '50, '80 e '90. Durante il Medio Pleistocene, il sito di Florisbad era situato accanto a un grande lago. Le ossa di animali recuperate a Florisbad includono forme estinte di zebra, bufalo, gnu, antilope saltante, ippopotamo, antilope, lontra e fenicottero. Gli scienziati interpretano il sito come se fosse stato abitato per un breve periodo da un cacciatori-raccoglitori gruppo di Homo sapiens che ha realizzato strumenti in pietra per macellare specifici animali da preda.

La biologa evoluzionista Carina Schlebusch e colleghi hanno confrontato il DNA di antichi resti umani nella regione del KwaZulu Natal nel sud Africa e ha trovato prove a sostegno della datazione di Florisbad nel tempo profondo, suggerendo che gli esseri umani moderni sono emersi per oltre 300.000 anni fa.

Omo Kibish è uno dei numerosi siti trovati all'interno dell'antica formazione rocciosa chiamata Kibish, stessa lungo il fiume Omo inferiore alla base della catena montuosa del Nkalabong, nel sud dell'Etiopia. Omo è stato scoperto nel sito KHS durante Richard LeakeyGli scavi del 1967, del paleontologo etiope Kamoya Kimeu. Resti del fossile chiamato Omo Kibish 1 trovato durante le indagini di Leakey includevano il cranio, diversi pezzi di arti superiori e ossa della spalla, diversi ossa della mano destra, l'estremità inferiore della gamba destra, un po 'del bacino, frammenti di entrambe le gambe e il piede destro e alcune costole e vertebre frammenti.

Le indagini sul sito tra il 2001 e il 2003 hanno trovato pezzi aggiuntivi dello stesso individuo, tra cui una parte del bacino e pezzi congiunti della femora. Quei nuovi pezzi hanno mostrato che Omo Kibish 1 era una femmina morta da giovane ad adulto di mezza età. Vi sono alcune prove che abbia partorito prima della sua morte. I ricercatori stimano che il suo peso vivente sia di circa 160 libbre (74 chilogrammi) ed era alta tra 5 1/2 e 6 piedi (171-184 centimetri).

Tali misurazioni sono stime perché le sue gambe erano più corte di quanto i ricercatori si aspettassero sulla base dei primi risultati. Non c'è motivo di aspettarsi che questo sia un secondo individuo, affermano gli studiosi, perché non sono state trovate ossa duplicate e sono state tutte recuperate dagli stessi strati.

La grotta di Misliya si trova sulle pendici occidentali del Monte Carmelo in Israele, vicino a quello che doveva essere stato un crocevia cruciale fuori dall'Africa e verso l'Eurasia. Il rifugio roccioso è una parte crollata di un complesso di siti di grotte preistoriche lungo le pendici occidentali del Monte Carmelo a sud di Haifa.

Scoperto dal paleontologo svedese Fritz Brotzen nel 1925, Misliya non fu completamente scavato fino alla fine del 20 ° secolo. Il complesso del Paleolitico medio contiene circa 80.000 manufatti in pietra realizzati con la tecnologia Levallois a pieno titolo, abbondanti ossa di animali e frammenti di ossa e un ben definito focolare. Resti umani sono stati scoperti durante gli scavi effettuati tra il 2001 e il 2011.

Misliya è attualmente il più antico sito di Homo sapiens trovato al di fuori dell'Africa. Gli elementi di un ominide adulto recuperato dal sito includono una mascella parziale, parte dell'osso che circonda il dente orbite, parte dello zigomo, il tetto della bocca, il fondo della cavità nasale e l'intera parte superiore sinistra dentizione.

La depressione Afar dell'Etiopia contiene numerosi importanti siti paleontologici, incluso il sito di Herto. Herto contiene strumenti dell'età della prima pietra e resti animali e umani. Manufatti e fossili di animali associati stratigraficamente comprendono bufali estinti, ippopotami, cavalli, ratti, antilopi e gnu. I manufatti in pietra includono una vasta gamma di oggetti della tecnica Levallois come handaxes, core, flakes e blades. Al tempo dell'occupazione paleolitica media, gli animali e gli umani vivevano ai margini di un lago d'acqua dolce.

Sono stati trovati tre Hania sapiens crania a Herto, tra cui il lato destro intatto di un maschio adulto, un cranio giovanile e un secondo maschio adulto rappresentato principalmente da frammenti di volta.

Herto contiene le prime prove delle pratiche mortuarie dell'Homo sapiens. Tutti e tre i teschi mostrano prove di essere stati modificati come parte di una pratica mortuaria: sono incisi con linee parallele e bordi spezzati sono stati levigati e lucidati.

I primi siti di Homo sapiens in Cina potrebbero essere precedenti a quelli del Levante e dell'Europa. Prima della loro scoperta, i primi siti dell'Homo sapiens ad est della penisola arabica erano la grotta di Tianyuan nella Cina settentrionale, la Grotta di Niah nel Borneo e il Lago Mungo in Australia, nessuno dei quali ha più di 50.000 abitanti anni. Daoxian e Luijiang devono ancora essere interamente pubblicati in lingua inglese, ma recentemente sono stati rilasciati importanti riassunti.

Daoxian è un ominide che si trova nei livelli del Paleolitico medio della grotta Fuyan, situata nel villaggio di Tangbei nella provincia di Daoxian. La grotta fa parte di un grande sistema carsico di tipo oleodotto con un abbondante assemblaggio di mammiferi fossili. I mammiferi estinti rappresentati nelle collezioni includono orso, iena, stegodon, tapiro gigante e maiale. Non ci sono strumenti di pietra nelle collezioni, ma ce n'erano 47 chiaramente denti umani con misurazioni che rientrano costantemente nella gamma Homo sapiens, rilevate durante gli scavi sistematici tra il 2011 e il 2013. Le date associate ai denti umani vanno da 80.000 a 120.000 anni.

Il sito ominide Luijiang proviene dalla Grotta Tongtianyan, un sistema di caverne labirintiche situato nella regione autonoma della Cina meridionale del Guangxi Zhuang. Lo scheletro fu scoperto nel 1958 dagli agricoltori che stavano scavando i depositi delle caverne per fertilizzare. Il geologo pionieristico cinese Youheng Li e il padre dell'archeologia cinese Pei Wen-Zhong hanno visitato il sito poco dopo la sua scoperta. Un cranio umano quasi completo e diversi frammenti post-cranici sono stati recuperati dal sito nello stesso livelli come la tipica fauna tardo pleistocenica come l'orangutan, il rinoceronte, l'orso, lo stegodon, il tapiro gigante e maiale. Le date per Luijiang vanno da 68.000 a 153.000 anni fa.

Esistono altri siti in Cina che potrebbero rappresentare le prime occupazioni dell'Homo sapiens e, in tal caso, è possibile che la prima migrazione fuori dall'Africa sia avvenuta lungo il Percorso della dispersione meridionalee che l'entrata riuscita dell'Homo sapiens in Europa e in Eurasia è stata bloccata dalle attuali occupazioni di Neanderthal.

Il rifugio di roccia di Qafzeh ospita alcune delle prime sepolture deliberate assegnate all'Homo sapiens, nonché alcune delle prime prove di ornamenti personali. Il sito si trova nella valle di Yizrael, nella regione della Bassa Galilea, in Israele, ed è stato scavato prima negli anni '30 e poi di nuovo tra il 1967 e il 1979. Si è scoperto che la terrazza di fronte all'apertura della grotta aveva siti esclusivamente del Paleolitico medio, che rappresentavano almeno 24 orizzonti di occupazione che coprivano un periodo di circa 10.000 anni.

Sette adulti Homo sapiens, 10 giovani e alcune ossa e denti non affiliati sono stati trovati negli strati del Paleolitico medio e sono interpretati come sepolture intenzionali. All'interno del sito sono stati rinvenuti strumenti in pietra levalese, resti di focolari e piccole ossa di mammiferi. Il sito includeva anche molluschi perforati aggiunti deliberatamente ocra macchie, pensato per rappresentare ornamenti personali, uno dei tratti distintivi dei moderni comportamenti umani. Uno dei nuclei di Levallois aveva incisioni parallele incise profondamente nello strumento di pietra.

Mugharet Es Skuhl o Cave of the Kids (ovvero capre giovanili) è un rifugio di roccia sul lato ovest del Monte Carmelo a sud di Haifa, in Israele. Fu completamente scavato nel 1932 sotto la direzione dell'archeologo britannicoDorothy Garrod e il suo studente Theodore McCown. Gli scavi di McCown portarono le occupazioni del sito fino alla roccia, e da allora tutti gli studi moderni quel tempo sono stati completati sui manufatti curati, situati in diversi musei in tutto il mondo.

Come la caverna di Qafzeh, la principale pretesa di Skhul di fama è quella che sembra essere stata una sepoltura umana deliberata. Nove resti di ominidi quasi completi sono stati recuperati, e si ritiene che tra i quattro e i sette siano stati frammenti. Gli strumenti di pietra del sito sono i classici levalesi, con un gran numero di punti proiettili ritoccati e a forma di foglia, nonché alcuni handaxes.