Che cos'è Marine Snow?

Sapevi che può "nevicare" nell'oceano? La neve nel mare non è la stessa della neve sulla terra, ma cade dall'alto.

La neve oceanica è costituita da particelle nell'oceano, che provengono da diverse fonti:

• Come la vita sulla terra, gli animali e le piante nell'oceano muoiono, decadono, si mangiano a vicenda e producono rifiuti (sì, c'è cacca nell'oceano). Questi processi producono particelle.
• Ci sono altre particelle nell'oceano, tra cui batteri, detriti, fuliggine e minerali.
• Le particelle includono anche pezzi di zooplancton, ad esempio tentacoli di meduse, alimentando le strutture (come la rete di muco lanciata da a farfalla di mare o pteropode) e le case gelatinose costruite da tunicati.

Man mano che queste particelle vengono prodotte, affondano dalla superficie dell'oceano e dal centro della colonna d'acqua sul fondo dell'oceano in una pioggia di particelle biancastre chiamate "neve marina".

Molte particelle, come ad esempio

Mentre scendono, alcune particelle di neve marina vengono mangiate e riciclate di nuovo, mentre alcune scendono fino in fondo e diventano parte della "melma" sul fondo dell'oceano. Potrebbero essere necessarie settimane per alcuni di questi "fiocchi di neve" per raggiungere il fondo dell'oceano.

La neve marina è definita come particelle di dimensioni superiori a 0,5 mm. Queste particelle hanno preso il loro nome perché quando gli scienziati scendono attraverso la colonna d'acqua in modo sommergibile, può sembrare che si stiano muovendo attraverso una tempesta di neve.

Quando lo scomponi nelle sue parti, che include pezzi di corpi morti, cacca di plancton e muco, la neve marina suona piuttosto grossolana. Ma è un'importante fonte di cibo per un po 'di vita marina, in particolare quelli in fondo al mare nel mare profondo che altrimenti non avrebbero accesso ai nutrienti più in alto nella colonna d'acqua.

Forse ancora più importante per noi, la neve marina è anche una parte enorme del ciclo del carbonio. Mentre il fitoplancton fa la fotosintesi, incorporano il carbonio nei loro corpi. Possono anche incorporare il carbonio in gusci o prove fatte di carbonato di calcio. Quando il fitoplancton muore o viene mangiato, questo carbonio diventa parte della neve marina, nelle parti del corpo del plancton o nella materia fecale degli animali che hanno ingerito il fitoplancton. Quella neve marina si deposita sul fondo dell'oceano, dove viene immagazzinata l'anidride carbonica. La capacità dell'oceano di immagazzinare carbonio in questo modo riduce le concentrazioni di carbonio nell'atmosfera terrestre e può ridurre la minaccia di acidificazione dell'oceano.