Habitat e vita marina del Golfo del Messico

Il Golfo del Messico copre circa 600.000 miglia quadrate, rendendolo il nono più grande specchio d'acqua del mondo. Confina con gli Stati Uniti della Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas, la costa messicana a Cancun e Cuba.

Il Golfo del Messico è un'area importante per la pesca commerciale e ricreativa e l'osservazione della fauna selvatica. È anche la sede della perforazione offshore, che supporta circa 4.000 piattaforme petrolifere e di gas naturale.

Il Golfo del Messico è stato di recente nelle notizie a causa dell'esplosione della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon. Ciò ha influenzato la pesca commerciale, la ricreazione e l'economia generale dell'area, oltre a minacciare la vita marina.

Si pensa che il Golfo del Messico si sia formato per subsidenza, un lento affondamento del fondale marino, circa 300 milioni di anni fa. Il Golfo ha una varietà di habitat, dalle zone costiere poco profonde e le barriere coralline alle aree sottomarine profonde. L'area più profonda del Golfo è Sigsbee Deep, che si stima sia profonda circa 13.000 piedi.

Secondo il EPA, circa il 40% del Golfo del Messico è poco profondo aree intertidali. Circa il 20% è costituito da aree di oltre 9000 piedi di profondità, che consentono al Golfo di sostenere animali che praticano immersioni profonde come sperma e balene dal becco.

Le acque sulla piattaforma continentale e sul pendio continentale, tra i 600-9.000 piedi di profondità, costituiscono circa il 60% del Golfo del Messico.

Sebbene la loro presenza sia controversa, le piattaforme offshore di petrolio e gas naturale forniscono habitat in sé, attirando specie come una barriera corallina artificiale. Pesci, invertebrati e persino tartarughe marine a volte si radunano su e intorno alle piattaforme e forniscono un punto di sosta per gli uccelli (vedere questo poster dal Servizio di gestione dei minerali degli Stati Uniti per ulteriori informazioni).

Il Golfo del Messico sostiene un'ampia varietà di vita marina, anche di ampio respiro balene e delfini, abitazione costiera lamantini, pesci tra cui tarpon e dentici e invertebrati come molluschi, coralli e vermi.

Rettile ad esempio tartarughe marine (Kemp è ridley, liuto, testa di legno, verde e hawksbill) e anche gli alligatori prosperano qui. Il Golfo del Messico offre anche un habitat importante per gli uccelli nativi e migratori.

Sebbene il numero di grandi fuoriuscite di petrolio rispetto all'enorme numero di piattaforme di perforazione sia piccolo, le fuoriuscite possono essere disastrose quando si verificano, poiché evidenziato dall'impatto della fuoriuscita di BP / Deepwater Horizon nel 2010 sull'habitat marino, la vita marina, i pescatori e l'economia generale del Golfo Stati costieri.

Altre minacce includono la pesca eccessiva, sviluppo costiero, scarico di fertilizzanti e altri prodotti chimici nel Golfo (formando un "Zona morta, "un'area priva di ossigeno).

• Fondazione Golfo del Messico. Golfo del Messico: fatti e minacce (online) consultato il 21 maggio 2010.
• Consorzio Marino Università della Louisiana. Ipossia nel Golfo del Messico (Online) Accesso 21 maggio 2010.
• Servizio di gestione dei minerali Informazioni ambientali della regione del Golfo del Messico (online) Consultato il 21 maggio 2010.
• EPA USA. Fatti generali sul Golfo del Messico. (Online) Accesso 21 maggio 2010.