Le 10 migliori idee di paleontologia smentite

Paleontologia è come qualsiasi altra scienza. Gli esperti esaminano le prove disponibili, le idee commerciali, erigono teorie provvisorie e attendono per vedere se quelle teorie resistono alla prova del tempo (o folate di critiche da esperti concorrenti). A volte un'idea fiorisce e porta frutto; altre volte appassisce sulla vite e si allontana nelle nebbie della storia dimenticate da tempo. I paleontologi non sempre riescono a sistemare le cose per la prima volta, e i loro peggiori errori, incomprensioni e frodi, come i dinosauri stessi, non dovrebbero essere dimenticati.

quando stegosauro fu scoperto nel 1877, i naturalisti non erano abituati all'idea di lucertole grandi come elefanti dotate di cervelli grandi come uccelli. Ecco perché alla fine del XIX secolo, il famoso paleontologo americano Othniel C. Marsh affrontava l'idea di un secondo cervello nell'anca o nella groppa dello Stegosaurus, che presumibilmente aiutava a controllare la parte posteriore del suo corpo. Oggi nessuno crede che lo Stegosaurus (o qualsiasi dinosauro) avesse due cervelli, ma potrebbe benissimo scoprire che la cavità in questo

Quando scopri un dinosauro con un collo di 40 piedi e un teschio con aperture nasali in cima, è naturale speculare su quale tipo di ambiente avrebbe potuto vivere. Per decenni, i paleontologi del XIX secolo lo hanno creduto brachiosauro trascorse gran parte della sua vita sott'acqua, sporgendo la parte superiore della testa dalla superficie per respirare, come uno snorkeler umano. Tuttavia, ricerche successive lo hanno dimostrato sauropodi massiccio come il brachiosauro si sarebbe immediatamente soffocato in alta pressione dell'acqua, e questo genere è stato trasferito nella terra, dove apparteneva correttamente.

Nel 1868, una delle faide più antiche della scienza moderna iniziò in modo eccitante quando il paleontologo americano Edward Drinker Cope ricostruì un Elasmosaurus scheletro con la testa sulla coda, piuttosto che il collo (per essere onesti, nessuno aveva mai esaminato un rettile marino dal collo così lungo prima). Secondo la leggenda, questo errore fu rapidamente segnalato (in modo non molto amichevole) da Marsh, rivale di Cope, che divenne il primo colpo in quello che sarebbe noto come la fine del 19 ° secolo "Bone Wars."

Quando il tipo fossile di Oviraptor fu scoperto nel 1923, il suo cranio giaceva a soli quattro pollici di distanza da una frizione di Protoceratops uova, spingendo il paleontologo americano Henry Osborn per assegnare il nome di questo dinosauro (greco per "ladro di uova"). Per anni in seguito, l'oviraptor indugiò nell'immaginario popolare come un sgarbato, affamato, non troppo simpatico divoratore di giovani di altre specie. Il problema è che, in seguito, è stato dimostrato che quelle uova "protoceratops" erano in realtà uova oviraptor, e questo malinteso dinosauro stava semplicemente proteggendo la propria covata!

La National Geographic Society non pone il suo peso istituzionale dietro qualsiasi scoperta di dinosauri, motivo per cui questo agosto era imbarazzato nello scoprire che il cosiddetto "archeoraptor" esposto in modo prominente nel 1999 era stato effettivamente messo insieme in due fossili separati. Sembra che un avventuriero cinese fosse ansioso di fornire il tanto ricercato "anello mancante" tra dinosauri e uccellie fabbricò le prove dal corpo di un pollo e dalla coda di una lucertola - che poi disse di aver scoperto in rocce vecchie di 125 milioni di anni.

Iguanodon fu uno dei primi dinosauri mai scoperti e nominati, quindi è comprensibile che i naturalisti sconcertati dell'inizio del XIX secolo non fossero sicuri di come mettere insieme le ossa. L'uomo che ha scoperto Iguanodon, Gideon Mantell, posizionò la punta del pollice all'estremità del muso, come il corno di un rinoceronte rettile - e ci vollero decenni perché gli esperti riuscissero a capire ornithopodpostura. Si ritiene che Iguanodon sia stato per lo più quadrupede, ma in grado di sollevarsi sulle zampe posteriori quando necessario.

Quando fu scoperto nel 1849, il piccolo dinosauro Hypsilophodon è andato contro il grano di anatomia mesozoica accettata. Questo antico ornitopode era piccolo, elegante e bipede, piuttosto che enorme, quadrupede e pesante. Incapace di elaborare i dati contrastanti, i primi paleontologi ipotizzarono che Hypsilophodon vivesse sugli alberi, come uno scoiattolo sovradimensionato. Tuttavia, nel 1974, uno studio dettagliato del piano corporeo di hypsilophodon ha dimostrato che non era più in grado di arrampicarsi su una quercia di un cane di dimensioni comparabili.

L'inizio del XIX secolo fu testimone della "corsa all'oro" della paleontologia, con biologi, geologi e semplici dilettanti che inciampavano su se stessi per scoprire gli ultimi fossili spettacolari. Il culmine di questa tendenza ebbe luogo nel 1845, quando Albert Koch mostrò un gigantesco rettile marino che chiamò hydrarchos. In realtà era stato messo insieme dai resti scheletrici di Basilosaurus, a balena preistorica. A proposito, il nome della specie putativa di Hydarcharch, "sillimani", si riferisce non al suo autore sbagliato, ma al naturalista del XIX secolo Benjamin Silliman.

La "fotografia" più famosa del Mostro di Loch Ness mostra una creatura rettiliana con un collo insolitamente lungo, e le più famose creature rettiliane con collo insolitamente lungo erano i rettili marini noti come plesiosauri, che si estinse 65 milioni di anni fa anni fa. Oggi, alcuni cryptozoologists (e molti pseudoscienziati) continuano a credere che un gigantesco plesiosauro viva a Loch Ness, anche sebbene nessuno sia mai stato in grado di produrre prove convincenti dell'esistenza di questa multi-tonnellata Behemoth.

I bruchi si sono evoluti verso la fine Cretaceo periodo, poco prima che i dinosauri si estinguessero. Coincidenza o qualcosa di più sinistro? Gli scienziati una volta erano semi-convinti dalla teoria secondo cui orde di bruchi bruchi avessero spogliato boschi antichi delle loro foglie, provocando la fame dei dinosauri che mangiano piante (e dei dinosauri che mangiano carne che si nutrivano loro). Il bruco della morte ha ancora i suoi seguaci, ma oggi la maggior parte degli esperti crede che i dinosauri siano stati coinvolti da un enorme impatto meteorico, che sembra più convincente.