L'addomesticamento e la storia dei cavalli moderni

Il moderno cavallo domestico (Equus caballus) è oggi diffusa in tutto il mondo e tra le più diverse creature del pianeta. In Nord America, il cavallo faceva parte del estinzioni megafaunali alla fine del pleistocene. Due sottospecie selvagge sono sopravvissute fino a poco tempo fa, il Tarpan (Equus ferus ferus, estinto nel 1919) e Przewalski's Horse (Equus ferus przewalskii, di cui ne rimangono alcuni).

La storia del cavallo, in particolare i tempi dell'addomesticamento del cavallo, è ancora oggetto di discussione, in parte perché le prove dell'addomesticamento stesso sono discutibili. A differenza di altri animali, criteri come i cambiamenti nella morfologia del corpo (i cavalli sono estremamente diversi) o la posizione di a un cavallo particolare al di fuori della sua "gamma normale" (i cavalli sono molto diffusi) non sono utili per aiutare a risolvere il domanda.

Il primo suggerimento possibile per l'addomesticamento sarebbe la presenza di quello che sembra essere un insieme di postmold con un sacco di sterco di animali all'interno dell'area definita dalle poste, che gli studiosi interpretano come rappresentante di un cavallo penna. Tale prova è stata trovata a Krasnyi Yar in Kazakistan, in parti del sito risalenti al 3600 a.C. I cavalli potrebbero essere stati tenuti per cibo e latte, piuttosto che per cavalcare o sopportare carichi.

Le prove archeologiche accettate dell'equitazione includono un po 'di usura sui denti dei cavalli, che è stata trovata nelle steppe a est dei monti Urali a Botai e Kozhai 1 nel moderno Kazakistan, intorno al 3500-3000 a.C. L'usura dei bit è stata trovata solo su alcuni denti negli assemblaggi archeologici, il che potrebbe suggerire che alcuni cavalli furono cavalcati per cacciare e raccogliere cavalli selvaggi per il consumo di cibo e latte. Infine, la prima prova diretta dell'uso dei cavalli come bestie da soma - sotto forma di disegni di carri trainati da cavalli - proviene dalla Mesopotamia, verso il 2000 a.C. La sella fu inventata intorno all'800 a.C., e la staffa (una questione di dibattito tra storici) fu probabilmente inventata intorno al 200-300 d.C.

Krasnyi Yar comprende oltre 50 residenziali case infossate, adiacente al quale sono state trovate dozzine di postmold. I postmolds - resti archeologici di dove sono stati collocati posti in passato - sono disposti in cerchi, e questi sono interpretati come prove di recinti per cavalli.

I dati genetici, abbastanza interessante, hanno rintracciato tutti i cavalli domestici esistenti su uno stallone fondatore o su cavalli maschi strettamente correlati con lo stesso aplotipo Y. Allo stesso tempo, esiste un'alta diversità matrilineare sia nei cavalli domestici che nei cavalli selvaggi. Almeno 77 fattrici selvatiche sarebbero necessarie per spiegare la diversità del DNA mitocondriale (mtDNA) nelle attuali popolazioni di cavalli, il che probabilmente significa molte altre.

Uno studio del 2012 (Warmuth e colleghi) che combina archeologia, DNA mitocondriale e DNA cromosomico Y supporta l'addomesticamento del cavallo che si verifica una volta, nella parte occidentale di la steppa eurasiatica, e che a causa della natura selvaggia del cavallo, devono essersi verificati numerosi eventi di introgressione ripetuti (ripopolamento delle popolazioni di cavalli con l'aggiunta di cavalle selvagge). Come identificato in studi precedenti, ciò spiegherebbe la diversità del mtDNA.

In un articolo pubblicato in Scienza nel 2009, Alan K. Outram e colleghi hanno esaminato tre elementi di prova a sostegno dell'addomesticamento dei cavalli nei siti di cultura Botai: stinco, consumo di latte e bitwear. Questi dati supportano l'addomesticamento del cavallo tra circa il 3500-3000 a.C. in quello che oggi è il Kazakistan.

Gli scheletri dei cavalli nei siti di cultura Botai hanno metacarpali gracili. I metacarpali dei cavalli - gli stinchi o le ossa dei cannoni - sono usati come indicatori chiave di domesticità. Per qualsiasi motivo (e non speculerò qui), gli stinchi sui cavalli domestici sono più sottili, più gracili, di quelli dei cavalli selvaggi. Outram et al. descrivono gli stinchi di Botai come più vicini per dimensioni e forma a quelli dell'età del bronzo (completamente addomesticati) rispetto ai cavalli selvaggi.

Lipidi grassi del latte di cavallo sono stati trovati all'interno delle pentole. Anche se oggi sembra un po 'strano per gli occidentali, in passato i cavalli sono stati allevati sia per la loro carne che per il loro latte - e si trovano ancora nella regione kazaka come si può vedere dalla foto sopra. Prove di latte di cavallo sono state trovate a Botai sotto forma di residui lipidici grassi all'interno dei vasi di ceramica; inoltre, sono state identificate prove del consumo di carne equina nelle sepolture di cavalli e cavalieri della cultura Botai.

L'usura dei bit è evidente sui denti di cavallo. I ricercatori hanno notato l'usura dei denti dei cavalli, una striscia verticale di usura all'esterno dei premolari dei cavalli, in cui la punta di metallo danneggia lo smalto quando si trova tra la guancia e il dente. Studi recenti (Bendrey) utilizzando la microscopia elettronica a scansione con microanalisi a raggi X a dispersione di energia hanno trovato frammenti microscopici di ferro incorporati su Età del ferro denti di cavallo, derivanti dall'uso di punte metalliche.

I cavalli bianchi hanno avuto un posto speciale nella storia antica, secondo Erodoto, erano tenuti come animali sacri nel achemenide corte di Serse il Grande (governata 485-465 a.C.).

I cavalli bianchi sono associati al mito di Pegaso, l'unicorno nel mito babilonese di Gilgamesh, i cavalli arabi, gli stalloni lipizzani, i pony Shetland e le popolazioni di pony islandesi.

Un recente studio sul DNA (Bower et al.) Ha esaminato il DNA dei cavalli da corsa purosangue e ha identificato l'allele specifico che guida la loro velocità e precocità. I purosangue sono una specifica razza di cavallo, che oggi discendono dai figli di uno dei tre stalloni della fondazione: Byerley Turk (importato in Inghilterra nel 1680), Darley Arabian (1704) e Godolphin Arabian (1729). Questi stalloni sono tutti di origine araba, barbara e turca; i loro discendenti provengono da una delle sole 74 cavalle britanniche e importate. Le storie di allevamento di cavalli purosangue sono state registrate nel General Stud Book dal 1791, e i dati genetici certamente supportano quella storia.

Le corse dei cavalli nel 17 ° e 18 ° secolo correvano tra i 3.200 e i 6.400 metri (2-4 miglia), e i cavalli avevano generalmente cinque o sei anni. All'inizio del 1800, il purosangue era allevato per tratti che consentivano velocità e resistenza su distanze da 1.600 a 2.800 metri a tre anni; dal 1860, i cavalli sono stati allevati per gare più brevi (1.000-1400 metri) e maturità più giovane, a 2 anni.

Lo studio genetico ha esaminato il DNA di centinaia di cavalli e identificato il gene come variante del gene della miostatina di tipo C, ed è arrivato alla conclusione che questo gene ha origine da una cavalla, allevata da uno dei tre cavalli maschi fondatori per circa 300 anni fa. Vedi Bower et al. Per ulteriori informazioni.

Nel 2013, i ricercatori guidati da Ludovic Orlando ed Eske Willerslev del Center for GeoGenetics, il Museo di storia naturale della Danimarca e l'Università di Copenaghen (e riportati su Orlando et al. 2013) ha riferito di un fossile di cavallo metapodiale che era stato trovato nel permafrost in un contesto di pleistocene medio nel territorio dello Yukon in Canada e datato tra 560,00-780.000 anni fa. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che c'erano molecole di collagene sufficientemente intatte nella matrice dell'osso per consentire loro di mappare il genoma del cavallo Thistle Creek.

I ricercatori hanno quindi confrontato il DNA del campione di Thistle Creek con quello di un Paleolitico superiore cavallo, un moderno asino, cinque moderne razze di cavalli domestici e un moderno cavallo di Przewalski.

La squadra di Orlando e Willerslev ha scoperto che negli ultimi 500.000 anni sono state le popolazioni di cavalli enormemente sensibile ai cambiamenti climatici e che le dimensioni estremamente basse della popolazione sono associate al riscaldamento eventi. Inoltre, utilizzando il DNA di Thistle Creek come base, sono stati in grado di determinare tutto ciò che è moderno equidi esistenti (asini, cavalli e zebre) hanno avuto origine da un antenato comune circa 4-4,5 milioni anni fa. Inoltre, il cavallo di Przewalski si è discostato dalle razze che sono diventate domestiche circa 38.000-72.000 anni fa, confermando la convinzione di lunga data che Przewalski sia l'ultima specie di cavallo selvaggio rimasta.

fonti

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