Biografia di Jonas Salk: inventore del vaccino antipolio

Jonas Salk (28 ottobre 1914 - 28 ottobre 1995) era un ricercatore e medico medico americano. Mentre prestava servizio come responsabile del Virus Research Lab dell'Università di Pittsburgh, Salk ha scoperto e perfezionato il primo vaccino ritenuto sicuro ed efficace nel prevenire polio o paralisi infantile, una delle malattie più temute e paralizzanti dell'inizio del XX secolo.

Fatti veloci: Jonas Salk

Nato a New York City da immigrati europei Daniel e Dora Salk il 28 ottobre 1914, Jonas risiedeva in i distretti di New York del Bronx e del Queens con i suoi genitori e i suoi due fratelli più piccoli, Herman e Lee. Sebbene fossero poveri, i genitori di Salk hanno sottolineato l'importanza dell'educazione per i loro figli.

All'età di 13 anni, Salk entrò nella Townsend Harris High School, una scuola pubblica per studenti dotati di intelletto. Dopo aver completato il liceo in soli tre anni, Salk ha frequentato il City College di New York (CCNY), conseguendo una laurea in chimica nel 1934. Dopo aver conseguito la laurea in medicina presso la New York University nel 1939, Salk ha svolto un tirocinio medico di due anni presso il Mount Sinai Hospital di New York City. Come risultato dei suoi sforzi sul Monte Sinai, Salk ricevette una borsa di studio all'Università del Michigan, dove studiò insieme al famoso epidemiologo Dr. Thomas Francis Jr., nel tentativo di sviluppare un vaccino per il virus dell'influenza.

Salk sposò l'assistente sociale Donna Lindsay il giorno dopo essersi laureato in medicina nel 1939. Prima di divorziare nel 1968, la coppia ebbe tre figli: Peter, Darrell e Jonathan. Nel 1970, Salk sposò Françoise Gilot, un pittore francese ed ex partner romantico di Pablo Picasso.

Nel 1947, Salk fu nominato capo del Virus Research Lab dell'Università di Pittsburgh, dove iniziò le sue ricerche sulla polio nella storia. Nel 1948, con l'aggiunta di finanziamenti dal Presidente Franklin D. Roosevelt National Foundation for Infantile Paralysis — ora chiamato il March of Dimes—Salk ha ampliato il suo laboratorio e il suo team di ricerca.

Nel 1951, Salk aveva identificato tre distinti ceppi del virus della poliomielite e aveva sviluppato un vaccino che credeva potesse prevenire la malattia. Conosciuto come un "virus ucciso", il vaccino utilizzava virus della polio vivi coltivati ​​in laboratorio che erano stati resi chimicamente incapaci di riprodursi. Una volta nel flusso sanguigno del paziente, il virus della polio benigna del vaccino ha indotto il sistema immunitario a produrre anticorpi anti-malattia senza il rischio di esporre pazienti sani a virus della polio vivo. L'uso di "virus ucciso" da parte di Salk è stato considerato scettico dalla maggior parte dei virologi all'epoca, in particolare Dr. Albert Sabin, che riteneva che solo i virus vivi potessero essere efficaci nei vaccini.

Dopo che i test preliminari sugli animali da laboratorio si sono dimostrati efficaci, Salk ha iniziato a testare il suo vaccino contro la polio sui bambini il 2 luglio 1952. In uno dei più grandi test medici della storia, quasi 2 milioni di giovani "pionieri della poliomielite" sono stati iniettati con il vaccino nei due anni successivi. Nel 1953, Salk testò il vaccino ancora sperimentale su se stesso, su sua moglie e sui suoi figli.

Il 12 aprile 1955, il vaccino contro la polio Salk fu dichiarato sicuro ed efficace. I titoli urlavano: "La poliomielite è conquistata!" mentre scoppiavano le celebrazioni in tutta la nazione. Improvvisamente un eroe nazionale, il 40enne Salk ricevette una speciale citazione presidenziale dal presidente Dwight D. Eisenhower in una cerimonia alla Casa Bianca. Un pianto Eisenhower disse al giovane ricercatore: “Non ho parole per ringraziarti. Sono molto, molto felice. "

Il vaccino Salk ha avuto un impatto immediato. Nel 1952, il College of Physicians di Filadelfia aveva riportato oltre 57.000 casi di poliomielite negli Stati Uniti. Nel 1962, quel numero era sceso a meno di mille. Il vaccino di Salk sarebbe presto sostituito da Il vaccino contro il virus vivo di Albert Sabin perché era meno costoso da produrre e poteva essere somministrato per via orale piuttosto che per iniezione.

Il giorno in cui il suo vaccino è stato dichiarato "sicuro, efficace e potente", Salk è stato intervistato dal leggendario anchor televisivo Edward R. Murrow. Alla domanda su chi fosse il proprietario del brevetto, Salk rispose: "Beh, direi la gente", riferendosi ai milioni di dollari per le ricerche e i test raccolti dalla campagna March of Dimes. Ha aggiunto: “Non esiste un brevetto. Potresti brevettare il sole? "

Jonas Salk ha sottoscritto la sua filosofia unica che ha chiamato "biofilosofia". Salk ha descritto la biofilosofia come un "punto biologico ed evolutivo in vista di problemi filosofici, culturali, sociali e psicologici. " Ha scritto diversi libri sull'argomento della biofilosofia in tutti i suoi tutta la vita.

In un'intervista del New York Times del 1980, Salk ha condiviso i suoi pensieri sulla biofilosofia e su quanto sia drastica i cambiamenti nella popolazione umana porterebbero nuovi modi innovativi di pensare alla natura umana e medicinale. "Penso che le conoscenze biologiche forniscano utili analogie per comprendere la natura umana", ha affermato. "Le persone pensano alla biologia in termini di questioni pratiche come le droghe, ma il suo contributo alla conoscenza dei sistemi viventi e di noi stessi sarà in futuro altrettanto importante".

Sconfiggere la poliomielite ha portato a Salk una serie di onorificenze da parte di politici, università, ospedali e organizzazioni di sanità pubblica. Alcuni dei più importanti di questi includono:

• 1955: riceve una speciale citazione presidenziale dal presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower.
• 1955: data la medaglia al Meritorious Service della Commonwealth of Pennsylvania.
• 1958: eletto nella Polio Hall of Fame, una parte del Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation a Warm Springs, in Georgia.
• 1975: premiato con il Medaglia d'oro congressuale.
• 1976: premiato con il Premio Golden Plate dell'Academy of Achievement.
• 1977: dato il Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Jimmy Carter.
• 2012: in onore del compleanno di Salk, il 24 ottobre è stato designato "Giornata mondiale della polio".

Inoltre, diverse università e istituti di medicina noti offrono borse di studio nella memoria di Salk.

Nel 1963, Salk fondò e diresse la sua organizzazione di ricerca medica, la Salk Institute for Biological Studies, dove lui e il suo team hanno cercato cure per malattie come il cancro, la sclerosi multipla e il diabete. Dopo essere stato nominato direttore fondatore dell'istituto nel 1975, Salk avrebbe continuato a studiare AIDS, HIV, Alzheimer e invecchiamento fino alla sua morte. Salk morì di malattie cardiache all'età di 80 anni il 23 giugno 1995, nella sua casa di La Jolla, in California.

Mentre sarà sempre ricordato come l'uomo che ha fermato la poliomielite, Salk ha contribuito ad altri progressi nei campi della medicina, della biologia, della filosofia e persino dell'architettura. Salk era un convinto sostenitore dell'uso pratico, piuttosto che teorico, della ricerca scientifica responsabile di numerosi progressi nella vaccinologia: la creazione di vaccini per il trattamento di esseri umani e animali malattie. Inoltre, l'unica visione "biofilosofica" di Salk sulla vita e sulla società umana lo ha portato a creare il campo di psychoneuroimmunology—Lo studio dell'effetto della mente sulla salute e sulla resistenza alle malattie.

• .”Informazioni su Jonas Salk - Salk Institute for Biological Studies“ Salk Institute for Biological Studies
• Glueck, Grace. ""Salk studia il futuro dell'uomo Il New York Times, 8 aprile 1980
• Oshinsk, David. "'S."Jonas Salk: A Life "di Charlotte DeCroes Jacob Recensione del libro del New York Times, 5 giugno 2015
• .”Odissea scientifica: persone e scoperte: Salk produce un vaccino contro la poliomielite“ PBS.org