La prima chiesa afroamericana negli Stati Uniti

La Chiesa episcopale metodista africana, chiamata anche Chiesa AME, fu fondata dal reverendo Richard Allen nel 1816. Allen fondò la denominazione a Filadelfia per unire le chiese metodiste afro-americane nel Nord. Queste congregazioni volevano essere libere dai metodisti bianchi che storicamente non avevano permesso agli afroamericani di adorare in banchi desegregati.

Come fondatore della Chiesa AME, Allen fu consacrato come primo vescovo. La Chiesa AME è una denominazione unica nella tradizione Wesleyana - è l'unica religione nell'emisfero occidentale a svilupparsi dai bisogni sociologici dei suoi membri. È anche la prima denominazione afroamericana negli Stati Uniti.

"Dio nostro Padre, Cristo nostro Redentore, Uomo nostro Fratello" -David Alexander Payne

Dalla sua fondazione nel 1816, la Chiesa AME ha lavorato per provvedere ai bisogni - spirituali, fisici, emotivi, intellettuali e ambientali - delle persone. Usando la teologia della liberazione, l'AME cerca di aiutare chi è nel bisogno predicando il vangelo di Cristo, fornendo cibo per gli affamati, fornendo case, incoraggiando coloro che sono caduti in periodi difficili, nonché avanzamenti economici, e offrendo opportunità di lavoro a coloro che vi abitano bisogno.

Nel 1787, la Chiesa AME fu fondata dal Società africana libera, un'organizzazione sviluppata da Allen e Absalom Jones, che condusse i parrocchiani afroamericani della chiesa episcopale metodista di San Giorgio a lasciare la congregazione a causa del razzismo e della discriminazione che dovettero affrontare. Insieme, questo gruppo di afro-americani trasformerebbe una società di mutuo soccorso in una congregazione per persone di origine africana.

Nel 1792 Jones fondò la Chiesa africana a Filadelfia, una chiesa afroamericana libera dal controllo bianco. Desiderando diventare una parrocchia episcopale, la chiesa fu aperta nel 1794 come chiesa episcopale africana e divenne la prima chiesa nera a Filadelfia.

Tuttavia, Allen voleva rimanere metodista e condusse un piccolo gruppo a formare la Chiesa episcopale metodista africana madre Betel nel 1793. Per i successivi anni, Allen lottò per la sua congregazione per adorare senza congregazioni metodiste bianche. Dopo aver vinto questi casi, altre chiese metodiste afro-americane che stavano incontrando anche il razzismo volevano l'indipendenza. Queste congregazioni ad Allen per la leadership. Di conseguenza, queste comunità si riunirono nel 1816 per formare una nuova denominazione wesleyana conosciuta come Chiesa AME.

Prima di abolizione di schiavitù, la maggior parte delle congregazioni AME si trovavano a Filadelfia, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimora, Cincinnati, Cleveland e Washington D.C. Entro il 1850, la Chiesa AME aveva raggiunto San Francisco, Stockton e Sacramento.

Una volta terminata la schiavitù, l'adesione della Chiesa AME al Sud aumentò enormemente, raggiungendo 400.000 membri entro il 1880 in stati come Carolina del Sud, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama e Texas. E nel 1896, la Chiesa AME poteva vantare l'appartenenza a due continenti - Nord America e Africa - poiché c'erano chiese stabilite in Liberia, Sierra Leone e Sudafrica.

La Chiesa AME segue le dottrine della Chiesa metodista. Tuttavia, la denominazione segue la forma episcopale di governo della chiesa, con vescovi come leader religiosi. Inoltre, poiché la denominazione è stata fondata e organizzata da afro-americani, la sua teologia si basa sui bisogni delle persone di origine africana.

Fin dalla sua istituzione, la Chiesa AME ha coltivato uomini e donne afro-americani in grado di sintetizzare i loro insegnamenti religiosi con una lotta per l'ingiustizia sociale. Per esempio, Benjamin Arnett si rivolse al Parlamento mondiale delle religioni del 1893, sostenendo che le persone di origine africana hanno contribuito a sviluppare il cristianesimo. Inoltre, Benjamin Tucker Tanner ha scritto, Una scusa per il metodismo africano nel 1867 e Il colore di Salomone nel 1895.

L'istruzione ha sempre avuto un ruolo importante nella Chiesa AME. Ancor prima che la schiavitù fosse abolita nel 1865, la Chiesa AME iniziò a fondare scuole per formare giovani uomini e donne afroamericani. Molte di queste scuole sono ancora attive oggi e includono college senior Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College e Edward Waters College; college minore, Shorter College; seminari teologici, Seminario teologico Jackson, Seminario teologico Payne e Seminario teologico Turner.

La Chiesa AME ha ora l'appartenenza a trentanove paesi in cinque continenti. Attualmente vi sono ventuno vescovi con una leadership attiva e nove ufficiali generali che sovrintendono a vari dipartimenti della Chiesa AME.