Fondata nel 1897, la missione dell'American Negro Academy era quella di promuovere i risultati accademici degli afro-americani in settori come l'istruzione superiore, l'arte e la scienza.
L'adesione all'American Negro Academy era su invito e aperta solo a studiosi di origine africana. Inoltre, l'adesione era limitata a cinquanta studiosi.
L'organizzazione tenne il suo primo incontro nel marzo del 1870. Fin dall'inizio, i membri hanno concordato che l'American Negro Academy è stata istituita in opposizione a Booker T. Washington di filosofia, che ha sottolineato la formazione professionale e industriale.
L'American Negro Academy ha riunito uomini istruiti della diaspora africana che hanno investito nel sollevare la corsa attraverso gli accademici. L'obiettivo dell'organizzazione era quello di "guidare e proteggere il loro popolo" e di essere "un'arma per garantire l'uguaglianza e distruggere il razzismo". Pertanto, i membri erano in diretta opposizione a quelli di Washington Compromesso di Atlanta
e hanno discusso con il loro lavoro e i loro scritti per porre immediatamente fine alla segregazione e alla discriminazione.Sotto la guida di uomini come Du Bois, Grimke e Schomburg, membri dell'American Negro Academy ha pubblicato numerosi libri e opuscoli che hanno esaminato la cultura e la società afroamericana negli Stati Uniti Stati. Altre pubblicazioni hanno analizzato gli effetti del razzismo sulla società degli Stati Uniti. Queste pubblicazioni includono:
A seguito del processo di adesione selettiva, i leader dell'American Negro Academy hanno trovato difficile adempiere ai propri obblighi finanziari. L'adesione all'American Negro Academy diminuì negli anni '20 e l'organizzazione ufficialmente chiuse entro il 1928. Tuttavia, l'organizzazione è stata rianimata più di quaranta anni dopo, poiché molti artisti, scrittori, storici e studiosi afroamericani hanno capito l'importanza di continuare questa eredità di lavoro. E nel 1969 fu fondata l'organizzazione no profit, la Black Academy of Arts and Letters.