Biografia di William Still, abolizionista americano

William Still (7 ottobre 1821 - 14 luglio 1902) fu un importante abolizionista che coniò il termine Ferrovia sotterranea e, poiché uno dei principali "conduttori" in Pennsylvania ha aiutato migliaia di persone a liberarsi e ad allontanarsi dalla schiavitù. Per tutta la vita, Still ha combattuto non solo per abolire schiavitù, ma anche di fornire diritti civili agli afroamericani nelle enclavi settentrionali. Il lavoro di Still con i fuggiaschi è documentato nel suo testo fondamentale, "The Underground Rail Road". Credevo ancora che il libro potesse "incoraggiare la razza negli sforzi di auto-elevazione".

Fatti veloci: William Still

Nacque ancora un uomo di colore libero vicino alla città di Medford, nella contea di Burlington, nel New Jersey, il più giovane di 18 bambini nati da Levin e Sidney Steel. Sebbene abbia dato la sua data di nascita ufficiale come 7 ottobre 1821, Still ha fornito la data del novembre 1819 sul censimento del 1900. Era ancora figlio di persone che erano state schiavizzate da operai in una fattoria di patate e mais sulla costa orientale del Maryland di proprietà di Saunders Griffin.

Il padre di William Still, Levin Steel, è stato in grado di acquistare la propria libertà, ma sua moglie Sidney ha dovuto sfuggire due volte alla schiavitù. La prima volta che è fuggita ha portato con sé i suoi quattro figli più grandi. Tuttavia, lei e i suoi figli furono riconquistati e tornarono in schiavitù. La seconda volta che Sidney Steel è fuggita, ha portato due figlie, ma i suoi figli sono stati venduti ai proprietari di schiavi nel Mississippi. Una volta che la famiglia si stabilì nel New Jersey, Levin cambiò l'ortografia del loro nome in Still e Sidney prese un nuovo nome, Charity.

Durante l'infanzia di William Still, ha lavorato con la sua famiglia nella loro fattoria e ha anche trovato lavoro come taglialegna. Sebbene Still ricevesse un'istruzione formale molto scarsa, imparò a leggere e scrivere, insegnando a se stesso con una lettura approfondita. Le capacità letterarie di Still lo avrebbero aiutato a diventare un abolizionista di spicco e difendere gli afroamericani liberati.

Nel 1844 all'età di 23 anni, si trasferì ancora a Filadelfia, dove lavorò prima come bidello e poi come impiegato per Pennsylvania Anti-Slavery Society. Presto divenne un membro attivo dell'organizzazione e nel 1850 divenne presidente del comitato istituito per aiutare gli schiavi in ​​fuga.

Mentre era a Filadelfia, Still incontrò e sposò Letitia George. Dopo il loro matrimonio nel 1847, la coppia ebbe quattro figli: Caroline Matilda Still, una delle prime donne afro-americane dottore negli Stati Uniti; William Wilberforce Still, un importante avvocato afroamericano a Filadelfia; Robert George Still, giornalista e proprietario di una tipografia; e Frances Ellen Still, un'educatrice che prende il nome dal poeta Frances Watkins Harper.

Tra il 1844 e il 1865, Still aiutò almeno 60 schiavi afroamericani fuga dalla schiavitù. Ho ancora intervistato molti degli afro-americani schiavi in ​​cerca di libertà, uomini, donne e famiglie, documentando da dove venivano da, le difficoltà che hanno incontrato e che hanno aiutato a trovare lungo il percorso, la loro destinazione finale e gli pseudonimi a cui erano abituati trasferirsi.

Durante una delle sue interviste, Still si rese conto che stava interrogando suo fratello maggiore Peter, che era stato venduto a un altro schiavo quando la madre era fuggita. Durante il suo periodo con la Società anti-schiavitù, Still mise insieme i documenti di oltre 1.000 ex persone schiavizzate, mantenendo le informazioni nascoste fino alla abolita nel 1865.

Con il passaggio del Fugitive Slave Act nel 1850, Still è stato eletto presidente del Comitato di Vigilanza organizzato per trovare un modo per aggirare la legislazione.

Poiché il suo lavoro con la Underground Railroad doveva essere tenuto segreto, Still manteneva un profilo pubblico abbastanza basso fino a quando gli schiavi non furono liberati. Tuttavia, era un leader abbastanza importante della comunità afroamericana: nel 1855, viaggiò in Canada per osservare enclavi di ex schiavi.

Nel 1859, Still iniziò la lotta per desegregare il sistema di trasporto pubblico di Filadelfia pubblicando una lettera su un giornale locale. Sebbene Still sia stato supportato da molti in questa impresa, alcuni membri della comunità afroamericana erano meno interessati a ottenere i diritti civili. Di conseguenza, Still pubblicò nel 1867 un opuscolo intitolato "Una breve narrazione della lotta per i diritti delle persone colorate di Filadelfia sui vagoni ferroviari della città". Dopo otto anni di attività di lobbying, la legislatura della Pennsylvania ha approvato una legge che pone fine alla segregazione dei trasporti pubblici.

Ancora era anche un organizzatore di un YMCA per i giovani afroamericani; un partecipante attivo alla Commissione per gli aiuti dei Freedmen; e un membro fondatore della Chiesa presbiteriana berea. Ha anche contribuito a stabilire una Mission School a North Philadelphia.

Nel 1872, sette anni dopo l'abolizione della schiavitù, Still pubblicò le sue interviste raccolte in un libro intitolato "The Underground Rail Road". Il libro includeva di più di 1.000 interviste e lunghe 800 pagine: i racconti sono eroici e strazianti e illustrano come le persone hanno sofferto profondamente e sacrificato molto per fuggire schiavitù. In particolare, il testo ha sottolineato il fatto che il movimento abolizionista a Filadelfia era principalmente organizzato e mantenuto dagli afro-americani.

Di conseguenza, Still divenne noto come il "Padre della ferrovia sotterranea". Del suo libro, Still ha detto, "abbiamo davvero bisogno di lavori su vari argomenti dalle penne di uomini colorati per rappresentare la razza intellettualmente. "La pubblicazione di" The Underground Rail Road "è stata importante per il corpo della letteratura pubblicata da afro-americani che documentano la loro storia come abolizionisti ed ex schiavi.

Il libro di Still fu pubblicato in tre edizioni e divenne il testo più diffuso sulla Underground Railroad. Nel 1876, Still espose il libro alla Philadelphia Centennial Exposition per ricordare ai visitatori l'eredità della schiavitù negli Stati Uniti. Alla fine del 1870, vendette circa 5.000-10.000 copie. Nel 1883 pubblicò la terza edizione ampliata che includeva uno schizzo autobiografico.

Durante la sua carriera come abolizionista e attivista per i diritti civili, Still acquisì una notevole ricchezza personale. Ha iniziato ad acquistare immobili in tutta Filadelfia da giovane. Più tardi, ha gestito un'azienda di carbone e ha aperto un negozio che vende stufe nuove e usate. Ha anche ricevuto proventi dalle vendite del suo libro.

Per pubblicizzare il suo libro, Still ha creato una rete di agenti di vendita efficienti, imprenditoriali e istruiti al college vendere ciò che ha descritto come una raccolta di "tranquilli esempi di ciò che la fortezza può raggiungere dove è la libertà obbiettivo."

Morì ancora nel 1902 per problemi cardiaci. Nel necrologio di Still, Il New York Times scrisse che era "uno dei membri più istruiti della sua razza, che era conosciuto in tutto il paese come il" Padre della ferrovia sotterranea "."

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