Battaglia di Palo Alto nella guerra messicano-americana

La battaglia di Palo Alto fu combattuta l'8 maggio 1846, durante il Guerra messicano-americana (1846-1848).

Gli americani

• Generale di brigata Zachary Taylor
• 2.400 uominimessicani
• Generale Mariano Arista
• 3.400 uomini

Avendo conquistato l'indipendenza dal Messico nel 1836, la Repubblica del Texas esisteva come stato indipendente per diversi anni, sebbene molti dei suoi residenti preferissero unirsi agli Stati Uniti. La questione ebbe un'importanza centrale durante l'elezione del 1844. Quell'anno, James K. Polk è stato eletto alla presidenza su una piattaforma di annessione pro-Texas. Agendo rapidamente, il suo predecessore, John Tyler, iniziò un procedimento per lo stato al Congresso prima che Polk entrasse in carica. Il Texas entrò ufficialmente nell'Unione il 29 dicembre 1845. In risposta a questa azione, il Messico ha minacciato la guerra, ma è stato persuaso dagli inglesi e dai francesi.

Dopo aver respinto un'offerta americana per l'acquisto dei territori della California e del New Mexico, le tensioni tra gli Stati Uniti e il Messico aumentarono ulteriormente nel 1846, a causa di una disputa sul confine. Dalla sua indipendenza, il Texas rivendicò il Rio Grande come confine meridionale, mentre il Messico rivendicò il fiume Nueces più a nord. Con il peggioramento della situazione, entrambe le parti hanno inviato truppe nell'area. Guidato dal generale di brigata Zachary Taylor, un'armata americana di occupazione avanzò nel territorio conteso a marzo e costruì una base di approvvigionamento a Point Isabel e una fortificazione sul Rio Grande conosciuta come Fort Texas.

Queste azioni furono osservate dai messicani che non fecero alcun sforzo per impedire agli americani. Il 24 aprile, il generale Mariano Arista arrivò per prendere il comando dell'esercito messicano del Nord. Possedendo l'autorizzazione a condurre una "guerra difensiva", Arista progettò di isolare Taylor da Point Isabel. La sera successiva, mentre guidava 70 dragoni statunitensi per indagare su una hacienda nel territorio conteso tra i fiumi, il capitano Seth Thornton si imbatté in una forza di 2.000 soldati messicani. Ne conseguì un violento scontro a fuoco e 16 uomini di Thornton furono uccisi prima che il resto fosse costretto ad arrendersi.

Venendo a conoscenza di ciò, Taylor inviò una spedizione a Polk informandolo che le ostilità erano iniziate. Consapevole dei progetti di Arista su Point Isabel, Taylor si assicurò che le difese di Fort Texas fossero pronte prima di ritirarsi per coprire le sue scorte. Il 3 maggio, Arista ha incaricato gli elementi del suo esercito di aprire il fuoco a Fort Texas, sebbene non autorizzasse un assalto poiché riteneva che la posta americana sarebbe caduta rapidamente. In grado di sentire il fuoco a Point Isabel, Taylor iniziò a progettare di alleviare il forte. In partenza il 7 maggio, la colonna di Taylor includeva 270 carri e due pistole d'assedio da 18 pdr.

Avvisato del movimento di Taylor all'inizio dell'8 maggio, Arista si trasferì per concentrare il suo esercito a Palo Alto, nel tentativo di bloccare la strada da Point Isabel a Fort Texas. Il campo che scelse era una pianura larga due miglia coperta di erba verde. Spiegando la sua fanteria in una linea larga un miglio, con l'artiglieria intervallata, Arista posizionò la sua cavalleria sui fianchi. A causa della lunghezza della linea messicana, non vi era alcuna riserva. Arrivato a Palo Alto, Taylor permise ai suoi uomini di riempire le loro mense in uno stagno vicino prima di formare una fila lunga mezzo miglio di fronte ai messicani. Ciò è stato complicato dalla necessità di coprire i carri (Carta geografica).

Dopo aver esplorato la linea messicana, Taylor ordinò alla sua artiglieria di ammorbidire la posizione di Arista. Le pistole di Arista aprirono il fuoco ma furono afflitte dalla scarsa polvere e dalla mancanza di colpi esplosivi. La scarsa polvere ha portato le palle di cannone a raggiungere le linee americane così lentamente che i soldati sono stati in grado di evitarle. Sebbene inteso come movimento preliminare, le azioni dell'artiglieria americana divennero fondamentali nella battaglia. In passato, una volta che l'artiglieria era stata rimpiazzata, era necessario molto tempo per muoversi. Per combattere questo, il maggiore Samuel Ringgold della 3a artiglieria americana aveva sviluppato una nuova tattica nota come "artiglieria volante".

Utilizzando armi leggere, mobili e di bronzo, gli artiglieri altamente addestrati di Ringgold erano in grado di schierare, sparare diversi colpi e spostare la loro posizione in breve tempo. Uscendo dalle linee americane, i cannoni di Ringgold entrarono in azione offrendo un efficace fuoco contro-batteria e infliggendo pesanti perdite alla fanteria messicana. Sparando da due a tre colpi al minuto, gli uomini di Ringgold si precipitarono sul campo per oltre un'ora. Quando divenne chiaro che Taylor non si stava muovendo per attaccare, Arista ordinò alla cavalleria del generale di brigata Anastasio Torrejon di attaccare la destra americana.

Rallentati da pesanti paludi chaparral e invisibili, gli uomini di Torrejon furono bloccati dalla quinta fanteria americana. Formando una piazza, i fanti respinsero due accuse messicane. Alzando le armi per sostenere un terzo, gli uomini di Torrejon furono attaccati dalle pistole di Ringgold. Avanzando in avanti, i messicani furono nuovamente respinti quando la terza fanteria americana si unì alla mischia. Alle 16:00, i combattimenti avevano incendiato parti dell'erba della sega portando a un fumo nero e pesante che copriva il campo. Durante una pausa nei combattimenti, Arista ruotò la sua linea da est-ovest a nord-est-sud-ovest. Questo è stato abbinato a Taylor.

Spingendo in avanti i suoi due 18 pdr, Taylor fece grandi buchi nelle linee messicane prima di ordinare una forza mista per attaccare la sinistra messicana. Questa spinta fu bloccata dai cavalieri insanguinati di Torrejon. Con i suoi uomini che chiedono un'accusa generale contro la linea americana, Arista ha inviato una forza per girare la sinistra americana. Ciò fu accolto dalle pistole di Ringgold e malmenato. In questo combattimento, Ringgold è stato ferito a morte da un colpo di 6 pdr. Intorno alle 7:00 i combattimenti iniziarono a placarsi e Taylor ordinò ai suoi uomini di accamparsi in battaglia. Durante la notte, i messicani hanno raccolto i loro feriti prima di lasciare il campo dopo l'alba.

Nei combattimenti a Palo Alto, Taylor perse 15 morti, 43 feriti e 2 dispersi, mentre Arista subì circa 252 vittime. Consentendo ai messicani di partire senza essere molestati, Taylor era consapevole che rappresentavano ancora una minaccia significativa. Si aspettava anche che i rinforzi si unissero al suo esercito. Uscendo più tardi nel corso della giornata, incontrò rapidamente Arista a Resaca de la Palma. Nella risultante battaglia, Taylor vinse un'altra vittoria e costrinse i messicani a lasciare il territorio texano. Occupando Matamoras il 18 maggio, Taylor fece una pausa in attesa di rinforzi prima di invadere il Messico. A nord, la notizia dell'affare Thornton raggiunse Polk il 9 maggio. Due giorni dopo, chiese al Congresso di dichiarare guerra al Messico. Il Congresso fu d'accordo e dichiarò guerra il 13 maggio, ignaro del fatto che erano già state vinte due vittorie.

• Parco storico nazionale del campo di battaglia di Palo Alto
• Guerra USA-Messicana: Battaglia di Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "Una" banda di demoni "combatte per il Texas." Storia militare trimestrale Primavera 2010: 84-93.