Il riscatto di Atahualpa

Il 16 novembre 1532, Atahualpa, il signore dell'Impero Inca, accettò di incontrare una manciata di stranieri confusi che si erano intromessi nel suo regno. Questi stranieri erano circa 160 conquistatori spagnoli al comando di Francisco Pizarro e attaccarono con tradimento e catturarono il giovane imperatore Inca. Atahualpa si offrì di portare una fortuna in riscatto ai suoi rapitori e lo fece: la quantità di tesoro era sconcertante. Gli spagnoli, nervosi per le notizie sui generali inca nell'area, giustiziarono comunque Atahualpa nel 1533.

Francisco Pizarro e la sua banda di spagnoli aveva esplorato la costa occidentale del Sud America per due anni: stavano seguendo le notizie di un potente e ricco impero sulle gelide Ande. Si trasferirono nell'entroterra e si diressero verso la città di Cajamarca nel novembre del 1532. Sono stati fortunati: Atahualpa, L'Imperatore dell'Inca era lì. Aveva appena sconfitto suo fratello Huáscar in una guerra civile per chi avrebbe governato il regno. Quando una banda di 160 stranieri si presentò alla sua porta, Atahualpa non ebbe paura: era circondato da un esercito di migliaia di uomini, molti dei quali veterani di guerra, che erano fieramente leali con lui.

I conquistatori spagnoli erano a conoscenza del massiccio esercito di Atahualpa - così come erano consapevoli delle enormi quantità di oro e argento trasportate da Atahualpa e dai nobili Inca. In Messico, Hernán Cortes aveva trovato ricchezza catturando l'imperatore azteco Montezuma: Pizarro decise di provare la stessa tattica. Nascose i suoi cavalieri e artiglieri intorno alla piazza di Cajamarca. Pizarro mandò padre Vicente de Valverde a incontrare gli Inca: il frate mostrò agli Inca un breviario. L'Inca lo guardò e, non impressionato, lo buttò giù. Gli spagnoli usarono questo presunto sacrilegio come scusa per attaccare. Improvvisamente la piazza fu riempita di spagnoli pesantemente armati a piedi e a cavallo, massacrando la nobiltà e i guerrieri nativi al fragore del fuoco dei cannoni.

Atahualpa fu catturato e migliaia di suoi uomini furono assassinati. Tra i morti c'erano civili, soldati e importanti membri dell'aristocrazia inca. Gli spagnoli, praticamente invulnerabili nella loro pesante armatura d'acciaio, non subirono una sola vittima. I cavalieri si dimostrarono particolarmente efficaci, correndo verso i nativi terrorizzati mentre fuggivano dalla carneficina. Atahualpa fu posto sotto una pesante guardia nel Tempio del Sole, dove finalmente incontrò Pizarro. All'Imperatore fu permesso di parlare con alcuni dei suoi sudditi, ma ogni parola fu tradotta per lo spagnolo da un interprete nativo.

Atahualpa non ci mise molto a capire che gli spagnoli erano lì per oro e argento: gli spagnoli non avevano perso tempo nel saccheggio dei cadaveri e dei templi di Cajamarca. Atahualpa fu costretto a capire che sarebbe stato liberato se avesse pagato abbastanza. Si offrì di riempire una stanza d'oro e poi due volte di argento. La stanza era lunga 22 piedi e larga 17 piedi (6,7 metri per 5,17 metri) e l'imperatore si offrì di riempirla fino a un'altezza di circa 8 piedi (2,45 m). Gli spagnoli rimasero sbalorditi e accettarono rapidamente l'offerta, anche istruendo un notaio a renderlo ufficiale. Atahualpa inviò la parola per portare oro e argento a Cajamarca e in breve tempo furono i facchini nativi portando una fortuna in città da tutti gli angoli dell'impero e ponendola ai piedi del invasori.

Nel frattempo, l'Impero Inca fu gettato in subbuglio dalla cattura del loro Imperatore. Per gli Inca, l'Imperatore era semi-divino e nessuno osava rischiare un attacco per salvarlo. Atahualpa aveva recentemente sconfitto suo fratello, Huáscar, in un guerra civile sul trono. Huascar era vivo ma prigioniero: Atahualpa temeva di scappare e risorgere perché Atahualpa era prigioniero, quindi ordinò la morte di Huascar. Atahualpa aveva tre enormi eserciti sul campo sotto i suoi principali generali: Quisquis, Chalcuchima e Rumiñahui. Questi generali erano consapevoli che Atahualpa era stato catturato e deciso contro un attacco. Chalcuchima alla fine fu ingannato e catturato da Hernando Pizarro, mentre gli altri due generali avrebbero combattuto contro gli spagnoli nei mesi seguenti.

All'inizio del 1533, iniziarono a circolare voci attorno al campo spagnolo su Rumiñahui, il più grande dei generali inca. Nessuno degli spagnoli sapeva esattamente dove fosse Rumiñahui e temevano fortemente l'enorme esercito che guidava. Secondo le indiscrezioni, Rumiñahui aveva deciso di liberare l'Inca e si stava muovendo in posizione per attaccare. Pizarro ha inviato i piloti in ogni direzione. Questi uomini non trovarono traccia di un grande esercito, ma persistevano ancora voci. Nel panico, gli spagnoli decisero che Atahualpa era diventata una responsabilità. Lo hanno processato frettolosamente per tradimento - per aver presumibilmente detto a Rumiñahui di ribellarsi - e lo hanno trovato colpevole. Atahualpa, ultimo imperatore libero degli Inca, fu giustiziato da Garrote il 26 luglio 1533.

Atahualpa aveva mantenuto la sua promessa e riempito la stanza di oro e argento. Il tesoro portato a Cajamarca fu sbalorditivo. Furono portate opere d'arte inestimabili in oro, argento e ceramica, insieme a tonnellate di metalli preziosi in gioielleria e decorazioni per templi. Gli avidi spagnoli hanno fatto a pezzi oggetti inestimabili in modo che la stanza si riempisse più lentamente. Tutto questo tesoro è stato sciolto, forgiato in oro 22 carati e contato. Il riscatto di Atahualpa ha aggiunto oltre 13.000 libbre di oro e il doppio di tale argento. Dopo che il "quinto reale" fu eliminato (il re di Spagna impose una tassa del 20% sul bottino di conquista), questo tesoro era diviso tra i 160 uomini originali secondo una complicata disposizione che coinvolge footman, cavalieri e ufficiali. Il più basso dei soldati ha ricevuto 45 sterline d'oro e 90 sterline d'argento: al ritmo di oggi l'oro da solo vale oltre mezzo milione di dollari. Francisco Pizarro ha ricevuto circa 14 volte la quantità di un soldato comune, oltre a sostanziali "doni" come il trono di Atahualpa, che era fatto di oro 15 carati e pesava 183 sterline.

La leggenda vuole che i conquistatori spagnoli non abbiano avuto le loro avide mani su tutto il riscatto di Atahualpa. Alcune persone credono, sulla base di documenti storici piuttosto abbozzati, che un gruppo di nativi stava arrivando Cajamarca con un carico di oro e argento inca per il riscatto di Atahualpa quando ricevettero la notizia che l'Imperatore era stato assassinato. Il generale Inca incaricato di trasportare il tesoro decise di nasconderlo e lo lasciò in una grotta non contrassegnata tra le montagne. Presumibilmente fu trovato 50 anni dopo da uno spagnolo di nome Valverde, ma poi si perse di nuovo fino a quando un avventuriero di nome Barth Blake lo trovò nel 1886: in seguito morì sospettosamente. Nessuno lo ha visto da allora. C'è un tesoro Inca perduto nelle Ande, l'ultima puntata del riscatto di Atahualpa?

Hemming, John. La conquista dell'inca Londra: Pan Books, 2004 (originale 1970).